впечатленной. Я легонько пихнул ее в бок локтем. - Ты же сама видела, как мы исчезаем в

одном месте и появляемся в другом, потому что быстро двигаемся. А иногда мы словно

мерцаем. Это и есть проявления рефракции. Мы учимся контролировать эту способность

еще в детстве.

- Но когда вы волнуетесь, получается хуже, да? - спросила Кэт.

Я кивнул.

- Точно. - Я посмотрел на Люка. - Я правильно понял, что ты умеешь контролировать

степень рефракции?

Смеясь, Люк надел браслет на руку и снова сел, подняв ноги на стол.

- Быть «гибридом» здорово. Двигаться с огромной скоростью, и все такое. Однако сейчас

люди до того разжирели, что их обгоняют даже черепахи. Некоторые из нас превосходят

Лаксенов в умении манипулировать силой Источника: смешение инопланетной и

человеческой материи дает нам преимущества. - Он улыбнулся, будучи явно довольным

собой. - А если вручить такой опал Лаксену, то он сможет полностью контролировать

светопреломление.

Губы Кэт приоткрылись.

- То есть станет невидимкой?

- Невероятно, - сказал я, желая заполучить один из таких камней. - Мы, конечно, можем

менять внешность, но полная невидимость? Это действительно что-то новенькое.

- А «гибриды» так могут?

– Увы. Наша человеческая природа здесь становится помехой. Зато мы можем сделаться

такими же могущественными, как самые сильные Лаксены. - Люк уселся поудобнее в

своем кресле. - Но, как ты, наверное, догадываешься, никто не хочет, чтобы кто-то из нас

владел подобным, особенно те, кто нестабилен. Разве что…

Кэт вздрогнула.

- Разве что....?

Улыбка сползла с его лица.

- Если только им не плевать, сколько бед может натворить подобный «мутант». Наверное, готовится нечто серьезное, а твоя подруга послужила своеобразной моделью.

- Что?- Я напрягся. - Ты думаешь, они нарочно это сделали? Соорудили нестабильного

«гибрида» и отправили его в большой мир посмотреть, что из этого выйдет?

- Парис полагает, что мои теории заговоров отдают паранойей.- Он пожал плечами. - Вы

не сможете убедить меня, что у «Дедала» нет генерального плана, и они не прячут туз в

рукаве. Я могу голову прозакладывать, что они там на все способны.

- Но зачем Карисса пришла ко мне? Блейк утверждал, что они не знают, закрепилась ли

«мутация» или нет. В общем, не похоже, чтобы ее прислал «Дедал». - Кэт замолкла. - Если

конечно, верить Блейку.

- Убежден, что он позаботился об этом, - ответил Люк. - Если бы это было не так, ты бы

здесь не сидела. А знаешь, я вовсе не уверен, что «Дедалу» известны все свойства этого

камня. Я, например, до сих пор их изучаю.

- И что же ты выяснил?- спросил я.

- До того, как камень попал в мои загребущие лапки, я не смог бы распознать другого

«гибрида», даже если бы тот свалился мне на голову. Теперь же я почувствовал вас с

Блейком, как только вы въехали в Мартинсбург. Это похоже на теплую волну,

прокатившуюся по моему телу. Видимо, твоя погибшая подруга так же почувствовала

тебя.Это наименее страшное из всех моих предположений.

Я сделал глубокий вдох, обеспокоенный тем, что он сказал. То что, Карисса пришла

именно за Кэт, могло быть чистой случайностью. Потом в моей голове возникла другая

мысль.

- Не знаешь, может ли опал повысить возможности Аэрумов?

- Думаю, что да. Ведь они питаются силой Лаксенов.

Кэт начала облокачиваться на спинку дивана, но затем резко подалась вперед.

- А опал может нейтрализовать оникс?

- Возможно. Хотя наверняка не скажу. - Губы Люка изогнулись в кривой ухмылке. - В

последнее время оникс мне не попадался.

- Как нам раздобыть такие опалы?

Люк рассмеялся.

- Если у тебя не завалялось в кармане тысяч тридцать долларов, и ты не знаешь лично тех, кто добывает такие камни, то остается только поклянчить в «Дедале». Свой я вам не

отдам.

Плечи Кэт поникли. Черт. Даже один кусок опала мог сослужить нам хорошую службу.

- Кстати, вам пора, ребята. - Он наклонил голову назад, закрыв глаза. - Надеюсь, что

увижу вас снова, только если задумаете опять штурмовать «Маунт-Уэзер».

- Больше ты ничего не можешь нам сказать? - спросил я, когда мы с Кэт встали.

- Конечно… - Люк опустил голову и посмотрел на нас. - Никому не доверяйте, ни единой

душе в этой игре. Особенно если им есть что терять или за что бороться.

Глава 19

Петербург перетерпел бесконечное множество незначительных изменений в последующие

несколько недель. Это было связанно не только с постоянным повышением температуры

воздуха на улице, возвещающим о том, что зима скоро будет лишь далеким

воспоминанием. Или воодушевлением, что всегда сопровождало оттепель.

Все вдруг задались вопросом: как в таком крошечном малоизвестном городке штата

Западная Виргиния могло исчезнуть такое количество людей.

Поминальные службы по Кариссе проходили каждую неделю, родители Кариссы

выступали со слезными обращениями в вечерних новостях. Все были мрачны и подавлены

в школе, и я знал, что не только печаль порождала перешептывания учеников в коридорах

и их взгляды, стоило мне или Доусону пройти мимо. Пышным цветом расцвели

разнообразные подозрения, потому что из всех пропавших домой вернулся только Доусон

А возвращение Доусона повлекло за собой исчезновения других.

Исчезновение Кариссы вызвало нездоровое любопытство. Репортеры шныряли тут и там,

желая взять интервью у тех, кто знал Кариссу или у кого были предположения, почему так

много подростков — Бетани, Карисса, Саймон и даже Адам, которого некоторые считали

пропавшим — исчезли в этой сонной провинции.

Держу пари МО и Дедал были просто в восторге.

Затем примерно через три недели после исчезновения Кариссы, Доктор Уильям Майклз

привлек внимание прессы. Его сестра заявила об исчезновении, и того, что узнала Кэт,

можно было сказать, что он перестал общаться с ее матерью. Следователи

проинформировали миссис Свортз, что ни на какой конференции на Западном побережье

он не был, и с того дня, как он покинул Петербург, никто его не видел.

Расползлось еще больше слухов.

Появилась версия о причастности Майклза к исчезновениям Кариссы и Саймона. В конце

концов, известный уважаемый врач не может исчезнуть ни с того ни с сего.

Я отчасти задавался вопросом, стояло ли МО за внезапным ажиотажем вокруг этого

маленького городка. Это имело смысл. Мы знали, что Уилл их предал, и теперь он стал

идеальным козлом отпущения.

Но произошло неизбежное.

Когда трава начала зеленеть и теплый ветерок повеял со стороны покрывшихся почками

деревьев, люди... люди двинулись дальше. Не то, чтобы они забыли Кариссу или Саймона

или других. Но репортеры разъехались, вечерние новости вернулись к освещению других

событий, и к середине апреля жизнь вернулась в привычную колею. В школе все еще

шептались, но реже.

Кэт спросила меня однажды вечером, после тренировки с ониксом, так же ли нас забудут

и смирятся с нашим исчезновением, если мы не вернемся с «Маунт-Уэзер». Она хотела

знать, считал ли я, что люди забудут о нас и просто продолжат жить дальше.

После того, как я услышал этот вопрос от нее, мне стало не по себе. Это было

неудивительно, что они забудут нас однажды. Я придумал какой-то псевдо-

интеллектуальный ответ, который звучал нормально, но ее вопрос не давал мне заснуть

большую часть ночи.

Забудут ли Кэт однажды?

А меня?

Я знал, что в один прекрасный день, неизбежно мы можем стать всего лишь частью тех

статистических данных. Мы об этом не говорили, но, думаю, она и сама это знала. Если

нам удастся освободить Бетани, то последствия не заставят себя долго ждать. Остаться