Крупнейшие пещеры мира и Советского Союза
Какая пещера самая большая в мире! Где расположена самая глубокая!
Эти вопросы интересуют каждого спелеолога, но если поискать ответ на них в справочниках и энциклопедиях, мы обнаружим удивительный разнобой. В чем же дело.
Здесь, на Сотке, ленинградские спелеологи открыли самые большие пещеры севера Европы
Да просто нам известны еще далеко не все пещеры Земли, и сведения о них постоянно дополняются и исправляются.
Лучше всего изучены пещеры Европы. Во Франции их найдено около семи тысяч, в Италии — больше восьми. В нашей стране пока известно около двух с половиной тысяч пещер, и цифра эта все время увеличивается.
Долгие годы самой большой в мире считалась знаменитая Мамонтова пещера в Соединенных Штатах Америки, открытая еще в 1797 году. Предполагали, что общая протяженность ее подземных коридоров, залов и рек составляет 250 километров. Но когда были сделаны точные промеры, она "сжалась" до 74 километров. На первое место выдвинулась пещерная система Флинт Ридж в том же штате Кентукки. Ее открыли совсем недавно — в 1955 году, а в 1972 году она была исследована уже на протяжении ста двадцати одного километра. Но самая эффектная и грандиозная пещера Северной Америки — это, наверное, Карлсбадская с ее колоссальным, богато украшенным залом длиной больше километра.
Из Карлсбадской пещеры каждый вечер вылетают на охоту миллионы летучих мышей
На втором месте в мире пока стоит пещера Хельлох в Швейцарии, знаменитая своими ледяными залами. Ее длина 109 километров. Не многим короче крупнейшая пещера нашей страны — Оптимистическая, открытая несколько лет назад украинскими спелеологами в Подолии.
Оптимистическая пещера расположена в гипсах, и, как многие гипсовые пещеры, она выглядит как сложнейший лабиринт перепутанных ходов. Все 105 километров ее длины, бесчисленные коридоры, залы, тупики располагаются на очень небольшой площади — около тысячи трехсот метров в длину и шестьсот метров в ширину Она украшена сталактитами и многоцветными кристаллами гипса, в ней есть озера и ванночки с пещерным жемчугом. Эта пещера таит не одну загадку, исследована она не вся, и очень возможно, что длина ее значительно превысит сто километров. Кстати, она не только длиннейшая пещера Советского Союза, но и самая длинная в мире гипсовая пещера.
Самая большая наша пещера в известняках — Красная, или Кизил-Коба, в Крыму. Ее длина — 13,1 км. Это одна из красивейших наших пещер. Ее дальние залы стерегут пять сифонов, преодолеть их может только хорошо оснащенная экспедиция. Немногие спелеологи, побывавшие в глубине пещеры, рассказывают об удивительных трубочках-сталактитах, покрытых нежной бахромой, о каменных цветах, напоминающих бахчисарайский фонтан Слез.
Одно из чудес Красной пещеры — торчащая вверх трубочка, покрытая крохотными гелектитами
Глубочайшей пещерой мира сейчас считается пропасть Пьер-Сен-Мартен во Франции, в Пиренеях. История ее исследования драматична. Во время одной из первых экспедиций в ней погиб отважный молодой спелеолог Марсель Лубен. Он и похоронен там, на дне гигантского трехсотметрового колодца. Его именем назван один из залов этой пещеры. В той же экспедиции во время подъема известного спелеолога и вулканолога Гаруна Тазиева сломалась лебедка, и он четыре часа провисел под каскадом ледяной воды.
Пропасть Пьер-Сен-Мартен исследована до глубины 1150 метров, она заканчивается сифоном, в который удалось спуститься всего на два метра.
Самая глубокая точка нашей страны не раз передвигалась по карте. Долгое время исследования вертикальных пещер велись главным образом в Крыму, здесь находили самые глубокие шахты. Сначала это была Бездонная на Чатырдаге — 161 метр, потом Каскадная недалеко от Ай-Петри — 246 метров, наконец. Молодежная на Караби-Яйле — 261 метр. В крымских экспедициях участвовали и набирались опыта сибирские спелеологи. Начав исследовать свои пещеры, они открыли на Енисее Кубинскую пещеру — 274 метра. Но в последние годы "полюс глубины" прочно переместился на Кавказ, и самой глубокой пещерой пока считается шахта Снежная, расположенная в Бзыбском хребте.
В 1974 году на ее дно спустились московские спелеологи. В верхней части она покрыта льдом и снегом, в одном из залов поднимается ледяной холм пятнадцати метров высоты. Текущий по пещере ручей кое-где образует водопады, а на глубине 630 метров впадает в большую подземную реку. Она мчится вниз по крутому тоннелю и уходит в каменный завал на глубине 700 метров. Покуда эта глубина остается рекордной.