– Но я могу… – в отчаянии перебила его Стелла.

– Джемма, – Анджело коснулся ее руки повыше локтя, – ты не могла бы спеть на бис «О Holy Night»? Пожалуйста! Я знаю, что ты собиралась наслаждаться этим представлением как гостья. Но ты это сделаешь? Для меня…

Для него она бы сделала все что угодно. Разумеется, она споет свою любимую песню!

– Конечно. – Она не осмеливалась взглянуть на Стеллу.

– Блестящая идея, – сказал Марк.

– Джемме незачем…

– Стелла, не беспокойся об этом. Ты больна. Я знаю, что ты не можешь выступать только потому, что тяжело заболела.

Джемма удивленно посмотрела на Анджело. Он знал! Знал, что Стелла вовсе не больна, а лишь стремилась привлечь к себе всеобщее внимание, и безжалостно с ней обошелся. Она вздрогнула: внезапно ей стало жаль Стеллу.

– Теперь иди! – Это был приказ. – Тебе нужно лечь в постель и заботиться о своем горле, чтобы ты смогла выступить в следующий раз.

Даже Стелла поняла предупреждение и ускользнула, не сказав ни слова.

– Джемма, тебе понадобится грим. – Марк проводил ее в гримерку. – Извини, что испортили тебе вечер. Ты молодец, что согласилась нас выручить, хотя, наверное, ожидала совсем другого от сегодняшнего вечера: сидеть в первом ряду и смотреть представление.

– Но что все скажут, когда узнают, что не увидят Стеллу? Она – знаменитая певица. На представление наверняка придут ее поклонники.

Марк пожал плечами.

– Об этом слишком поздно беспокоиться. Во всяком случае, они увидят эффектное представление. Лучше, чем отмена.

Джемма ждала за кулисами. Ей также предстояло петь дуэтом с Денни. Она наблюдала за эффектным выступлением пожирателя огня, который жонглировал факелами, видела трюки, от которых ахали зрители. Потом их с Денни выход.

Следующие десять минут пролетели стремительно. Она едва могла вспомнить, что именно произошло. Уходя со сцены, она прошла мимо группы рождественских эльфов, а также мимо русской труппы акробатов, выступление которых зрителям особенно понравилось.

Песни прозвучали замечательно, и Джемма начала расслабляться. Наступил финал, все вышли на сцену, и запел хор. Джемма чувствовала, что зрители взволнованы так же, как и исполнители.

Она легко коснулась рукой живота.

Слышишь, детка? В следующем году ты тоже увидишь представление.

Так трудно этому поверить!

Упал занавес, и раздались аплодисменты. Потом Джемма вышла на сцену в полном одиночестве. Ее освещал один прожектор.

В первом ряду она разглядела Анджело.

Она запела «О, святая ночь». Она пела для него… как он просил. Больше никого для нее не существовало. Только Анджело.

Потом зрители зааплодировали. Джемма помахала им в знак благодарности, улыбнулась и поклонилась. Когда она снова взглянула в сторону Анджело, оказалось, что он ушел. У нее упало сердце.

Но тут Анджело вышел на сцену и зашагал к Джемме. Он держал в руках огромный букет красных роз.

Джемма обрадовалась. А потом она вспомнила. Этот букет был для Стеллы. Не для нее. Красные розы для Стеллы.

Анджело подошел к ней. У него в руке был микрофон.

– Исполнение было изумительным. – Зрители зааплодировали. – Вчера я попросил Джемму Аллен стать моей женой. Я хотел бы, чтобы вы все услышали ее ответ вместе со мной.

Он протянул ей микрофон. Наступила тишина.

Джемма в отчаянии посмотрела на него. Что она должна была сказать? Как она могла выйти за мужчину, который предпочитал не жениться, а заводить любовниц? За мужчину, который ее не любил… и никогда не полюбит?

Какая-то женщина в первом ряду вскочила на ноги.

– Скажи «да», Джемма!

Джемма была незнакома с этой светловолосой женщиной. Она улыбнулась и помахала ей рукой.

– Не обращай внимания на мою маму, – прошептал Анджело.

– На твою маму?

Из-за микрофона ее голос прозвучал очень громко. В зале послышались смешки, и Джемма покраснела.

Теперь она знала, что она собирается делать. Она выйдет замуж за Анджело. Ради ребенка. И ради себя самой… потому что она его любила.

– Да, – отчетливо сказала она.

В зале раздались возгласы. Анджело взял ее на руки, обнял и страстно поцеловал в губы. И она уронила красные розы…

После представления начался рождественский прием гостей. Как только они с Анджело вошли в зал, Люси подбежала к ним с подносом, на котором стояли бокалы с шампанским. Джемма рассмеялась.

– Из-за тебя я чувствую себя почти знаменитостью.

– Ты и есть знаменитость! Как вы могли скрывать… – Люси искоса бросила взгляд на Анджело, – от меня такой секрет?

Анджело широко улыбнулся.

– Я только вчера попросил Джемму выйти за меня замуж. Я не собирался оставлять ей возможность сказать «нет».

– Вот как? Вы навязали ей решение в присутствии всех этих людей. Как же это нехорошо! – весело тараторила Люси.

Даже Джемма смеялась над ее ужимками. Анджело протянул к Джемме руку, привлек ее к себе. Она начала думать, что, хотя он ее и не любит, ее любви будет достаточно, чтобы их объединить.

Анджело отправился за напитком для Джеммы, а к ней подошел Марк.

– Ты зря беспокоилась, что зрителей разочарует отсутствие Стеллы. Благодаря предложению Анджело они увидели представление, которое смогли бы посмотреть раз в жизни.

Джемма улыбнулась ему.

– По крайней мере, поклонники не были разочарованы.

Вскоре вернулся Анджело. Но он был не один.

– Моя мама, Конни.

При виде этой стройной, загорелой женщины Джемма широко раскрыла глаза. Конни выглядела так, словно только что вышла из салона красоты. И она казалась слишком молодой, чтобы быть матерью Анджело.

– Привет! – Джемма неуверенно улыбнулась.

– Я так рада с тобой познакомиться! Анджело мне все о тебе рассказал.

Джемма вопросительно взглянула на Анджело. Много ли он рассказал матери? Она надеялась, что не все.

– Однажды я встретилась с твоей сестрой. У вас удивительное сходство.

Наверное, Анджело рассказал матери об ее обмане.

– Мы были очень близки… хотя у нас было мало общего.

– Если не считать моего сына.

– Мама! – сердито сказал Анджело.

Джемма была слишком смущена, чтобы даже взглянуть на него.

– Извини. Извини. – Конни закрыла рот рукой. У нее был безупречный маникюр. – Кажется, я не умею держать свои мысли при себе.

Глаза Анджело затуманились. Он сказал:

– Но ты можешь попытаться. По крайней мере, до тех пор, пока Джемма получше с тобой не познакомится.

– Извини, Джемма. Ты простишь меня? Давайте где-нибудь сядем. Вы сможете рассказать мне, как собираетесь назвать ребенка.

Значит, Анджело рассказал маме и о беременности! Что ж, слава богу, что Конни хорошо к этому отнеслась. Никакой драмы относительно того, что внук ее состарит.

– Анджело, мне, пожалуйста, бокал шампанского, а… – она повернулась к девушке: – Что бы ты хотела, Джемма?

– Мне бы хотелось воды.

– Принеси ей «Перье», сынок. – Когда Анджело ушел, она сказала: – Расскажи мне о Новой Зеландии. Я там никогда не была. Там красивые мужчины?

Джемма рассмеялась. Некоторое время они непринужденно беседовали. Анджело принес им напитки и присоединился к ним. Потом его увел один из членов персонала, чтобы поприветствовать щедрого клиента, который специально прилетел сюда, когда услышал о рождественском приеме в «Клубе Аполлона».

– Я так взволнована из-за того, что Анджело собирается жениться! Он говорил, что никогда не женится.

– Это из-за ребенка… Думаю, что иначе он бы не стал делать мне предложение.

– Значит, ты знаешь, что Анджело – незаконнорожденный?

– Да. Но вам незачем…

– Есть зачем. Следует понимать мужчину, за которого ты выходишь замуж. – Конни вздохнула. – Его отец был красивым мужчиной, эстрадным артистом, он пел любовные песни. Я влюбилась в него. Он был обаятелен… Мне было восемнадцать лет. Богатая наследница. Я стала его любовницей. Не прошло и месяца, как я забеременела. Наши отношения скоро прекратились, я вернулась домой в Афины, к моим разочарованным родителям. Чтобы дать ребенку имя, отец выдал меня замуж за Марио Аполлонидеса. Отец построил дом на Стратмосе для меня, моего сына и мужа. Конечно, ходили всякие слухи, слишком многие знали о моей страсти к настоящему отцу Анджело. Не прошло и пяти лет, как мой брак распался. Ты понимаешь, дорогая, почему мой сын никогда бы не женился на женщине только ради того, чтобы дать ребенку имя?