- И тебе не стыдно? Мало ли людей ходят в очках и совсем не стыдятся этого. Прости меня, но, по-моему, это глупо.

Ом промолчал.

- Убегать из-за такой ерунды. А Левушкин говорил: у Княжина большие неприятности. Чепуха!

Тогда он поднял голову и тихо сказал:

- А ведь меня теперь в летчики не возьмут, я узнавал - близоруких не берут, и космические корабли мне не водить. Я эти очки ненавижу.

Ах, вот в чем дело! Вот почему он такой несчастный и похудевший. Разлетелась в куски его первая мечта, и он страдал. Один, втихомолку.

- Зря ты так мучаешься, - сказал я наконец. - Полетишь на космическом корабле астрономом, инженером или врачом.

- Значит, вы думаете, я все же могу надеяться? Могу? - Он схватился за мои слова с радостью.-Как же я сам не сообразил? Просто дурак, это совершенно точно.

Он был такой счастливый! А я подумал: «Хорошо, когда у человека ясная цель в жизни и все впереди».

Почти целая неделя прошла для меня благополучно, но в субботу я получил сразу две двойки: по русскому и по арифметике.

Когда я пришел домой, мама спросила:

- Ну как, сынуля, вызывали тебя сегодня?

- Нет, не вызывали, - соврал я. - Последнее время меня что-то совсем не вызывают.

А в воскресенье утром все открылось. Мама влезла в мой портфель, взяла дневник и увидела двойки.

- Юрий, - сказала она. - Что это значит?

- Это случайно, - ответил я.- Учительница вызвала меня на последнем уроке, когда почти уже началось воскресенье…

- Ты просто врун, - сердито сказала мама.

А тут еще папа ушел к своему приятелю и долго не возвращался. А мама ждала его, и настроение у нее было совсем плохое.

Я сидел в своей комнате и не знал, что мне делать. Вдруг вошла мама, одетая по-праздничному, и сказала:

- Когда придет папа, покорми его обедом.

- А ты скоро вернешься?

- Не знаю.

Мама ушла, а я тяжело вздохнул и достал учебник по арифметике. Но не успел я его раскрыть, как кто-то позвонил.

Я думал, что пришел, наконец, папа. Но на пороге входной двери стоял высокий, широкоплечий незнакомый мужчина.

- Здесь живет Нина Васильевна? - спросил он.

- Здесь, - ответил я. - Только мамы нет дома.

- Разреши подождать? - Он протянул мне руку. - Сухов, товарищ твоей мамы.

Сухов прошел в комнату, сильно припадая на правую ногу.

- Жалко, Нины нет,- сказал Сухов.- Как она выглядит? Все такая же?

Мне было непривычно, что чужой человек называл маму Ниной и спрашивал, такая же она или нет. А какая она еще может быть?

Мы помолчали.

- А я ей фотокарточку привез. Давно обещал, а привез только сейчас. - Сухов полез в карман, достал фотокарточку.

На фотографии стояла девушка в военном костюме: в солдатских сапогах, в гимнастерке и юбке, но без оружия.

- Старший сержант, - сказал я.

- Да. Старший сержант медицинской службы. Не приходилось встречаться?

- Нет. Первый раз вижу.

- Вот как? - удивился Сухов. - А это, брат ты мой, не простой человек. Если бы не она, не сидеть бы мне сейчас с тобой…

Мы молчали уже минут десять, и я чувствовал себя неудобно. Я заметил, что взрослые всегда предлагают чаю, когда им нечего говорить. Я сказал:

- Чаю не хотите?

- Чаю? Нет. Лучше я тебе расскажу одну историю. Тебе полезно ее знать.

- Про эту девушку? - догадался я.

- Да. Про эту девушку. - И Сухов начал рассказывать: - Это было на войне. Меня тяжело ранили в ногу и в живот. В живот особенно больно, когда ранят. Даже пошевельнуться страшно. Меня вытащили с поля боя и в автобусе повезли в госпиталь.

А тут враг стал бомбить дорогу. На передней машине ранили шофера, и все машины остановились. Когда фашистские самолеты улетели, в автобус влезла вот эта самая девушка, - Сухов показал на фотографию, - и сказала: «Товарищи, выходите из машины».

Все раненые поднялись и стали выходить, помогая друг другу, торопясь, потому что где-то недалеко уже слышен был рокот возвращающихся бомбардировщиков.

Один я остался лежать на нижней подвесной койке.

«А вы чего лежите? Вставайте сейчас же! - сказала она.- Слышите-вражеские бомбардировщики возвращаются».

«Вы что, не видите? Я тяжело ранен и не могу встать, - ответил я. - Идите-ка вы сами побыстрее отсюда».

И тут снова началась бомбежка. Бомбили особыми бомбами, с сиреной. Я закрыл глаза и натянул на голову одеяло, чтобы не выбило глаза оконными стеклами автобуса, которые от взрывов разлетались вдребезги. В конце концов взрывной волной автобус опрокинуло на бок и меня чем-то тяжелым ударило по плечу. В ту же секунду вой падающих бомб и разрывы прекратились.

«Вам очень больно?» - услыхал я и открыл глаза.

Передо мной на корточках сидела девушка.

«Нашего шофера убили, - сказала она. - Надо нам выбираться. Говорят, фашисты прорвали фронт. Все уже ушли пешком. Только мы остались».

Она вытащила меня из машины и положила на траву. Встала и посмотрела вокруг.

«Никого?» - спросил я.

«Никого, - ответила она. Затем легла рядом, лицом вниз.- Теперь попробуйте повернуться на бок».

Я повернулся, и меня сильно затошнило от боли в животе.

«Ложитесь снова на спину», - сказала девушка.

Я повернулся, и моя спина плотно легла на ее спину. Мне казалось, что она не сможет даже тронуться с места, но она медленно поползла вперед, неся на себе меня.

«Устала, - сказала она. Девушка встала и снова огляделась. - Никого, как в пустыне».

В это время из-за леса вынырнул самолет, пролетел бреющим над нами и дал очередь. Я увидел серую струйку пыли от пуль еще метров за десять от нас. Она прошла выше моей головы.

«Бегите! - крикнул я. - Он сейчас развернется».

Самолет снова шел на нас. Девушка упала. Фьють, фьють, фьють - просвистело снова рядом с нами. Девушка хотела приподнять голову, но я сказал:

«Не шевелитесь! Пусть думает, что он нас убил».

Фашист летел прямо надо мной. Я закрыл глаза. Боялся, он увидит, что у меня открыты глаза. Только оставил маленькую щелочку в одном глазу.

Фашист развернулся на одно крыло. Дал еще одну очередь, снова промазал и улетел.

«Улетел, - сказал я. - Мазила».

Потом девушка потащила меня дальше. Когда она меня дотащила до железнодорожной станции, было уже темно. Мы ползли десять часов.

- Вот, брат, какие бывают девушки, - сказал Сухов. - Один раненый сфотографировал ее для меня на память. И мы разъехались. Я в тыл, она обратно на фронт.

Я взял фотографию и стал смотреть. И вдруг узнал в этой девушке в военном костюме мою маму: мамины глаза, мамин нос. Только мама была не такой, как сейчас, а совсем девчонкой.

- Это мама?- спросил я. - Это моя мама спасла вас?

Вот именно, - ответил Сухов. - Твоя мама.

Тут вернулся папа и перебил наш разговор.

- Нина! Нина! - закричал папа из прихожей. Он любил, когда мама его встречала.

- Мамы нет дома. - сказал я.

- А где же она?

- Не знаю, ушла куда-то.

- Странно, - сказал папа. - Выходит, я зря торопился.

- А маму ждет фронтовой товарищ, - сказал я.

Папа прошел в комнату. Сухов тяжело поднялся к нему навстречу, они внимательно посмотрели друг на друга и пожали руки. Сели, помолчали.

- А товарищ Сухов рассказывал мне, как они с мамой были на фронте.

- Да? - Папа посмотрел на Сухова. - Жалко, Нины нет. Сейчас бы обедом накормила.

- Обед ерунда,- ответил Сухов.- А что Нины нет, жалко.

Разговор у папы с Суховым почему-то не получался. Сухов скоро поднялся и ушел, обещав зайти в другой раз.