На стол опустили ещё один снимок. Он был немного расплывчивее фотографии Эмилии, словно стоп-кадр из записи с камеры слежения. Его сделали в школьном дворе. Я видела на заднем плане часовню Хардвика.

Даже издалека я узнала рыжие волосы Ашера и черты его лица.

Мои глаза опустились к временной метке на видео.

— Возможно, Ашера Роудса и отослали домой вчера утром, но он вернулся в школу, — подтвердил детектив. – Эта запись подтверждает, что он был в Хардвике как раз перед убийством.

Я попыталась сделать так, чтобы мои вопросы – и тошнотворное чувство в глубине моего желудка – не сказались на выражении моего лица. О чём ты только думал, Ашер? Зачем ты вернулся в Хардвик?

Детектив подался вперед.

— Вы утверждаете, что Ашер Роудс считал, что Джон Томас Уилкокс изнасиловал его сестру?

Возможность. Мотив.

Если бы я знала, что Ашер был в школе после полудня, я бы постаралась не давать им мотив…

— Не знаю, — сказала я, глядя на временную метку на фотографии. – Вам стоит спросить у Ашера.

ГЛАВА 32

Шагнув на солнечную улицу с Айви по одну сторону от меня и адвокатом – по другую, я потянулась за телефоном.

Брюэр Тайсон прочистил горло.

— Звонить твоему другу при таком положении дел было бы не самым мудрым решением, — сказал адвокат.

Я понимала, что, если распечатка звонков покажет, что я связалась с Ашером, как только со мной закончила полиция, это может показаться подозрительным. Но мне нужно было поговорить с ним. Нужно было спросить, что он делал в школе.

Нужно было предупредить его.

— Встретиться с твоим другом, — продолжил адвокат, — тоже было бы не лучшей идеей. На некоторое время тебе стоит оставить мистера Роудса в покое.

Я не могла просто «оставить в покое» моего друга – особенно, если у него были проблемы.

— Невероятно, — сказала я Брюэру Тайсону, — но вы не решаете, с кем я могу разговаривать или видеться.

Адвокат взглянул на Айви.

— Она звучит точь-в-точь как ты.

Айви прищурилась.

— Твоё присутствие больше не требуется, — немногословно сказала она. – И скажи Кейсу, что, если он ещё раз застанет меня врасплох, ему не понравится результат.

Не дожидаясь ответа, Айви провела меня к машине.

— Он прав, — негромко произнесла она, когда адвокат больше не мог нас слышать. – Я знаю, что Ашер – твой друг, Тэсс, и что всё в тебе против того, чтобы оставаться в стороне от друга в такое время, но я не доверяю полиции. Возможно, запись с камеры подтвердила, что ты не убивала Джона Томаса. Но я не хочу, чтобы они гадали о том, не помогла ли ты спланировать убийство.

— Ашер здесь ни при чём, — сказала я. – Я понятия не имею о том, что он делал в школе, но Ашер не стрелял в Джона Томаса.

— Я и не говорю, что стрелял, — ответила Айви. – Но мы обе знаем, что система безопасности Хардвика строже, чем в Капитолии. Посетитель не смог бы пронести в школу оружие, а значит, полиция будет присматриваться к ученикам.

Айви сверлила меня взглядом.

— На полицию будут давить, чтобы они закрыли дело как можно быстрее. Я не позволю, чтобы ты оказалась под прицелом, — Айви подошла к пассажирской стороне машины. – Я сделаю для Ашера всё, что смогу, но мне нужно, чтобы ты держалась в стороне.

Прежде чем я успела ответить, Айви села на переднее сидение машины и закрыла за собой дверь, посчитав, что я услышала её, поняла её и подчинюсь её приказам. Я забралась на заднее сидение и захлопнула дверь – чуть сильнее, чем следовало бы.

— Звонила Джорджия, — сказал Айви Боди. – Она проведет в больнице пресс-конференцию.

И вот так просто помощь Ашеру оказалась на втором месте. В один миг Айви набрала номер и заговорила по телефону.

— Джейсон. Дай трубку Джорджии. Мне плевать, что она занята. Она не станет говорить с американской публикой, пока я не увижу, что она морально готова к вопросам, которые ей зададут.

Пятнадцать минут спустя Боди подъехал к больнице в которой находился президент. Насколько я поняла из разговора Айви с Первой Леди, пресс-конференция состоится, нравится ей это или нет.

— Тэсси? – Айви уже начала выходить из машины, когда она вспомнила, что я была в машине. – Я серьезно насчёт Ашера. Ты не можешь звонить ему, идти к нему домой или писать ему электронные письма пока всё не успокоится.

Я попыталась представить, как кто-то сказал бы Айви держаться в стороне от её друга в такое время.

— Доверься мне, Тэсс. Я же сказала, что обо всём позабочусь – позабочусь о тебе – но ты должна мне позволить.

— Довериться, — резко повторила я. В моём голосе слышалось море эмоций.

— Ладно. Ты не должна мне доверять, — натянуто поправилась Айви. – Ты просто должна меня послушать, — она развернулась в своём сидении, сверля меня напряженным взглядом. – Это важное расследование убийства. Я сделаю всё, что должна, чтобы тебя защитить, даже если мне придется защищать тебя от самой себя.

В последний раз, когда Айви решила, что меня нужно защитить от самой себя, она посадила меня на частный самолет и отправила меня в Бостон. Великая Айви Кендрик не шутила и не блефовала.

— Дай мне слово, что не попытаешься связаться с Ашером, — сказала она мне. – А если не дашь слово, то отдай свой телефон.

Дай мне слово или телефон. Ультиматум.

— Ты не имеешь права говорить мне, что делать, — парировала я. – Ты не можешь принимать за меня такие решения, — я собиралась замолчать, но не сделала этого. – Ты вообще не можешь решать за меня, никогда.

На какой-то миг повисла ледяная тишина. Айви не повела моргнула, не стала спорить и даже бровью не повела.

— Слово или телефон, — повторила она.

Боди поймал мой взгляд в зеркале заднего вида. В его глазах было не только понимание, но и предостережение.

Я играла с огнём.

— Ладно, — коротко сказала я, сжимая свой телефон. – Даю слово. Я не стану звонить Ашеру. Не буду писать ему или встречаться с ним.

Уже через секунду Айви ушла.

Пока Боди отъезжал от тротуара, я сжала зубы. Когда я пообещала Уильяму Кейсу, что впущу его в свою жизнь, если он спасёт жизнь Айви, я сдержала слово. Когда я сказала Эмилии, что буду её должницей, я отплатила ей по полной. Я всегда держала свои обещания.

Это Айви их нарушала.

— Кто-то может сказать, что ты не можешь вечно её наказывать, — произнёс Боди. – Но они недооценивают твою самоотверженность.

— Я её не наказываю, — возразила я. Я просто не могла забыть. Я никогда не знала, когда откроются мои раны.

Она обещала, что я могу жить с ней, а затем она бросила меня. Моя мать, просто уехала…

— Если бы Ашер был её другом, — сказала я, пресекая эту мысль, — если бы она знала, что у её друга проблемы – Айви не осталась бы в стороне.

— Не могу поспорить с этой логикой, — признался Боди. – Почти уверен, что я был этим другом. Но деваться некуда, котенок. Она взрослая. Ты – ребенок, — Боди свернул на парковку, осматривая собирающуюся у больницы толпу.

Скоро начнётся пресс-конференция Джорджии. Как бы я не злилась на Айви, я не могла не думать о том, как Даниэла Николае пообещала, что они больше не станут ждать.

Сначала взрыв, теперь президент.

И теперь Айви была там, рядом с Первой Леди.

Заставив себя сохранять спокойствие, я сделала звонок и поднесла телефон к уху.

— Уже нарушаешь своё обещание, котенок? – спросил Боди.

— Нет, — ответила я. – Раз уж ты останешься с Айви, я попрошу подвезти меня домой.

ГЛАВА 33

Когда я садилась на пассажирское сидение в машине Генри Маркетта, он посмотрел мне в глаза. Когда он видел меня в последний раз, на мне была кровь Джона Томаса.

Когда я видела его в последний раз, он снимал для меня свою рубашку.

Генри не стал спрашивать, в порядке ли я. Вместо этого он саркастично взглянул на меня.