— Если бы я знал, что должность водителя будет постоянной, я бы освежил свои навыки безопасного вождения.

Я пожала плечами.

— По крайней мере, на этот раз это твоя машина.

— Пусть это будет для меня уроком, — сказал Генри, выезжая на дорогу. – Никогда не угоняй машину для пугающей девушки.

В моих воспоминаниях я всё ещё видела, как руки Генри накрывали мои, смывая с них кровь.

— Расскажешь, от чего именно мы бежим? – спросил Генри.

— Прости, — ответила я. – Эта информация засекречена.

Генри фыркнул.

— Будь на твоём месте любая другая девушка, я подумал бы, что ты шутишь.

— Будь на моём месте любая другая девушка, — ответила я, — она шутила бы.

На лице Генри мелькнуло неясное выражение.

— Судя по тому, откуда я тебя забрал, Айви с чем-то помогает Первой Леди?

— Пресс-конференция, — произнесла я. – Думаю, Джорджия хочет передать послание.

Джорджия Нолан была милой и донельзя опасной южанкой. Я представляла, какое послание она захочет передать стрелявшим в её мужа. Соединенные Штаты не ведут переговоров с террористами. Мы их не боимся. Два дня назад слова президента потерпели неудачу, но теперь мои глаза обжигали слёзы от одной мысли о них. Мы победим в войне против терроризма.

Джорджия была не из тех, кто оступается от боя.

Как и я, — подумала я, сосредотачиваясь на моём собственном бою.

– Сегодня утром я ездила в полицейский участок, — сказала я Генри. – Детективы задавали много вопросов об Ашере.

Генри сразу всё понял.

— В то утро Ашер подрался с Джоном Томасом.

— И, судя по всему, он зачем-то вернулся в школу днём.

Генри усвоил эту информацию за несколько секунд.

— У многих в Хардвике могла найтись причина желать смерти Джону Томасу.

Так Генри пытался сказать, что Ашер этого не делал – но это сделал кто-то другой.

— Допустим, у тебя был мотив, — сказала я Генри, размышляя вслух. – Допустим, Джон Томас обидел тебя, угрожал тебе, шантажировал или знал о тебе что-то, о чём не должны были узнать другие… — я вспомнила о том, как Джон Томас сказал, что он получил доступ к медицинским записям Хардвика. Я подумала о том, как он фотографировал Эмилию, Анну Хейден и ещё бог знает скольких девушек. – Если ты знал, что Ашер ударил Джона Томаса, то ты знал, что полиция посчитает Ашера подозреваемым.

— Особенно, — добавил Генри, — если ты сможешь заманить его в школу. Ты уже поговорила с Ашером?

— Нет, — сказала я, готовясь к его реакции. – Айви заставила меня пообещать не делать этого.

Я ждала, что Генри сорвется, как в прошлый раз, когда Айви сказала мне во что-то не вмешиваться.

Вместо этого он просто поднял бровь.

— Она заставила тебя пообещать, что этого не сделаю я? – спросил он.

— Нет, — ответила я, улавливая ход его мыслей. – Вообще-то, нет.

Может, я была из тех, кто держал слово – но ещё я была из тех, кто ищет лазейки.

Когда мы остановились на следующем светофоре, Генри достал телефон, включил громкую связь и позвонил Ашеру.

Никто не ответил. Вместо этого нас перенаправили на автоответчик.

— Вы дозвонились Ашеру Роудсу. Сейчас меня допрашивают о преступлениях, которые я не совершал, но, если вы оставите своё имя и номер телефона, я вам перезвоню.

— Он хотя бы не потерял чувство юмора, — сказала я.

Генри это не обрадовало.

— Ашер не потеряет чувство юмора, даже если будет идти к виселице, — Генри набрал другой номер. Этот звонок тоже был перенаправлен на автоответчик.

— Привет! Вы дозвонились великолепной сестре Ашера. Сейчас она не может ответить, вероятно, потому что она поняла, что я сменил её автоответчик и теперь планирует мою скоропостижную… — кто-то поднял трубку и Генри заговорил, перебивая автоответчик. – Эмилия. Ашер…

— Увяз по уши? – закончила за него Эмилия. – Да. Он в полицейском участке, — Эмилия сглотнула. Когда она заговорила снова, её голос был спокоен. – Вчера я случайно оставила свой телефон во дворе. Кто-то написал Ашеру сообщение, притворившись мной. Они сказали, что он мне нужен. И, так как мой брат – идиот, специализирующийся на идиотских поступках, из-за которых его могут исключить, он вернулся в школу.

Кто бы ни стрелял в Джона Томаса, этот человек хотел, чтобы Ашер был в школе. Он хотел, чтобы вину свалили на него.

И он знал, что Ашер буквально спрыгнул бы со скалы ради своей сестры.

— Мы узнаем, кто это сделал, — сказала я Эмилии. Это было обещание – Генри, Эмилии и самой себе.

На другом конце провода повисла долгая пауза. Когда Эмилия заговорила, в её голосе не было и следа эмоций.

— Ты попытаешься.

ГЛАВА 34

На следующий день в Хардвике возобновили занятия.

— Моя тётя думала, что уроки отменят хотя бы до конца недели, — сказала мне Вивви, когда мы с ней зашли в часовню Хардвика для все школьного собрания.

Также думала и я, но, судя по всему, у администрации Хардвика были другие планы.

— Как всё прошло в полицейском участке? – понизив голос, спросила Вивви.

— Хорошие новости в том, что они меня не подозревают, — не церемонясь, ответила я. – Плохие в том, что они подозревают Ашера.

— Ашер бы и мухи не обидел, — сердито произнесла Вивви. – В смысле, конечно, он несколько раз ударил Джона Томаса по лицу – но, не считая этого, он бы и мухи не обидел.

— Знаю, — сказала я. И это была правда. Я знала, что Ашер не пошел домой за пистолетом. Знала, что он не стрелял Джону Томасу в грудь.

— Прошу, садитесь. Все, садитесь на места, — голос директора был силен, но его лицо выглядело мрачно. На этот раз комната затихла почти мгновенно. – Последние несколько дней были сложными для нас здесь, в Хардвике, — произнёс директор. – Многие из нас только начинают осознавать чудовищность нашей потери.

На скамье у меня за спиной несколько девушек отрывисто вздохнули. На противоположной стороне комнаты склонилась парочка друзей Джона Томаса. Их глаза были пусты, и они явно были готовы кого-нибудь ударить.

— Джон Томас Уилкокс был блестящим молодым человеком, которому только предстояло прожить всю свою жизнь, — продолжил директор. – Стоило ему перевестись сюда в девятом классе, он тут же наложил свой отпечаток на эту школу и на каждого из нас. Он был примерным учеником, естественным лидером и чудесным другом.

Я чувствовала, как меняются всеобщие воспоминания. Люди запоминают всё хорошее и забывают о другом. Таким Джона Томаса запомнит большинство наших одноклассников: парень, который всем нравился, с хорошим чувством юмора. Спортсмен. Отличник. Его жизнь была полна возможностей и прервалась слишком рано.

На противоположной стороне комнаты Эмилия сидела рядом с Майей и Ди. Пока директор говорил, она смотрела прямо перед собой, не моргая и крепко сжимая руки.

— В ближайшие дни, — продолжил директор Рэлей, — в Хардвике произойдут некоторые перемены. Мы удвоим охрану школы и пересмотрим все протоколы, чтобы убедиться в безопасности учеников. До получения следующих указаний, мы просим учеников оставаться в главном здании школы. Если вы знаете что-то, что может помочь полиции, советую вам поговорить с родителями и, как можно быстрее, рассказать об этом.

Я догнала Эмилию, когда она зашла в женский туалет. Она сжимала край раковины, склонив голову. Костяшки её пальцев побелели.

— Вытерпеть это, должно было быть сложно, — сказала ей я. Я облокотилась на дверь туалета, чтобы никто не смог зайти и увидеть Эмилию в таком состоянии.

— Вытерпеть что? – парировала Эмилия. – Причисление Джона Томаса Уилкокса к числу святых, или взгляды людей, с которыми я училась всю свою жизнь, и которые считают, что это сделал мой брат?

Я решила, что это был риторический вопрос.

Эмилия обернулась ко мне.

— Если я скажу тебе уйти, есть хоть небольшой шанс, что ты послушаешься?