— То есть ты отрицаешь, что мое служебное положение явилось частью плана этой успешной сделки? Люк поджал губы.

— Мне, конечно, нечем похвастаться. Но ты такая сдержанная, уравновешенная… в общем, настоящая англичанка. Иначе я просто не мог тебя лучше узнать.

— А зачем тебе, это понадобилось? — оторопела Порция.

— Ты знаешь, зачем, cherie.

— Нет, не знаю.

— Нет, знаешь, — невозмутимо продолжил он. Они застыли, неотрывно глядя друг на друга. Внезапно зазвонил телефон, и Порция бросилась к нему, словно встрепенувшись после долгого сна.

Она не успела снять трубку, как в автоответчике зазвучал охрипший голос: «Порция, привет. Это Джо. Я здесь завис с жуткой простудой. Так что завтра, кажется, ничего не выйдет… — Джо прервал свое послание громким кашлем. — Ты уж извини. Позвоню, как только поправлюсь».

— Вот так. Значит, завтра ты свободна, — заявил Люк, дыша Порции в затылок. — Давай проведем этот день вместе.

Она повернулась, чуть не уткнувшись ему в губы.

— Может, я и смогла бы, если бы ты позвонил, как обещал. Наверняка ты привык, что десятки женщин сразу же примчатся, помани ты их пальцем. Но я другая, Люк Бриссак. Совсем другая.

— Ох, Порция, я это прекрасно знаю. И это привлекает меня еще больше. — Люк улыбнулся и распростер объятия. — Но если мы не будем общаться, как же нам удастся стать друзьями?

Втайне обезоруженная этой улыбкой, Порция, поразмышляв пару секунд, склонила голову на его плечо.

— Ладно уж. Раз я вечером свободна, почему бы и нет?

После этих слов вид Люка стал настолько триумфальным, что Порция собралась было изменить свое решение. Однако он вовремя спохватился и поспешил добавить:

— Если только возможно, передай своему другу, что я глубоко сочувствую его болезни.

— Я не уверена, что это совсем искренне…

— Я же сказал, если только возможно… Порция усмехнулась.

— Ты обедал?

— Нет, но совсем не обязательно беспокоиться…

— Я беспокоюсь не совсем обязательно, — передразнила она его. — Как насчет омлета, мсье Бриссак? Вас устроит?

— Почту за честь! Я и не рассчитывал на такое гостеприимство, появившись здесь, — разумно констатировал Люк. — Поначалу я ждал, что ты выдворишь меня без всяких комментариев.

— Возможно, я бы так и поступила, не будь здесь Мэриэнн.

— Тогда я признателен твоей подруге. Я бы послал ей в благодарность букет цветов, но боюсь, ее доктор будет возражать.

— Не сомневаюсь, — согласилась Порция и направилась в свою маленькую, без излишеств, кухню. — У меня еще нет обеденного стола, так что тебе придется поесть прямо здесь.

— Я могу снять куртку? — С обезоруживающей улыбкой Люк сел на один из кухонных стульев и поинтересовался у Порции, как прошел день.

Рассказывая о сделках, которые ей удалось заключить за прошедшую неделю, она достала сковороду, масло, яйца и какие-то специи. Взбив яйца с молоком и вылив смесь в разогретое на сковороде масло, Порция отрезала большие ломти свежайшего деревенского хлеба, затем расположила на листьях шпината сочные кусочки помидора, сбрызнула овощи маслом и уксусом и выложила на тарелку аппетитный горячий омлет.

— К тому же ты умеешь готовить, — невнятно произнес Люк с набитым ртом.

— К чему? — не поняла Порция, присаживаясь на соседний стул.

Люк сам положил себе салата.

— Ты умная, красивая, преуспевающая женщина. — Он улыбнулся. — А женщины, занимающиеся карьерой, редко умеют Готовить.

— Готовить меня научила мама, когда я была совсем маленькой, — отрешенно произнесла Порция, и Люк накрыл ее руку ладонью.

— Ну вот, я тебя расстроил. Порция тряхнула головой.

— Нет, все нормально.

— Слава богу. — Он с аппетитом доел все до последней крошки и удовлетворенно откинулся на спинку стула. — Это было великолепно. Иногда самые обыденные вещи кажутся необыкновенно приятными.

— Однако порой к этой обыденности хочется добавить немножко роскоши. Мне, например, очень понравились икра и омары там, в отеле, — поделилась Порция, убирая его тарелку. — Правда, я и предположить тогда не могла, что буду благодарить за них самого владельца этого отеля.

Люк вытянул длинные ноги, закинул руки за голову и с нескрываемым удовольствием следил за Порцией, которая мыла посуду.

— Когда ты узнала правду?

— В прошлый понедельник. Бен Пэриш все выложил, желая просветить меня.

— И успокоить на тот счет, что у меня достаточно денег на покупку Тарет-хауса?

— Зная Бена, и это тоже. — Порция повернулась к нему лицом. — Но он также подумал, что меня может заинтересовать твоя биография.

— А когда он все тебе рассказал, ты жутко разозлилась, — продолжил Люк.

— Да. Хотя не имела на это никакого права. Обычно меня не интересуют подробности личной жизни клиентов. — Она наполнила чайник водой. — Кофе?

— Да, спасибо. — Люк нахмурился. — А что тебя так разозлило?

Порция открыто посмотрела на него.

— Если мы собираемся поддерживать дружеские отношения…

— Мы собираемся! — уверил ее Люк.

— Как ты можешь быть уверен, что причиной изменения моего решения послужили не твои деньги?

— Я уверен, — твердо произнес он. — Я не всегда был богат. Были времена, когда у меня вовсе не водилось денег. Но… — Он запнулся, криво усмехнувшись.

Порция кивнула, поняв его.

— Но твое увлечение мною никогда не зависело от денег.

— Совершенно верно, — просто ответил Люк. Порция улыбнулась.

— Сегодня что-то не то с твоей самоуверенностью. — Она подала ему чашку кофе. — Давай перейдем в гостиную.

Порция устроилась в кресле, поджав ноги, а Люк с расслабленным видом сел на диван.

— Это стоит всех неприятностей на свете, — заявил он.

— Неприятностей? Люк кивнул.

— В моем парижском офисе недавно были проблемы. Я еле успел их решить перед отъездом в аэропорт, но все же вылететь пришлось позже. В Лондоне я попытался быть терпеливым и дождаться завтрашнего дня, чтобы увидеть тебя, но не смог. — Люк задумчиво посмотрел на нее. — Вообще, встретив тебя, я словно вернулся в детство. Мальчишкой я тоже ненавидел ждать…

У Порции учащенно забилось сердце.

— Если бы ты приехал раньше, то не застал бы меня дома. Мы с Мэриэнн ходили в кино.

— Я бы тебя дождался, — заверил он ее.

— Но ты здесь, я согласилась провести с тобой завтрашний день, и теперь скажи, чем бы ты хотел заняться?

— Тебе выбирать. Порция. Это твой город. Сперва, конечно, пообедаем, а потом, возможно, прогулка вдоль Темзы или поход в театр? Что бы ты делала, если бы собиралась провести этот день одна?

— Обычно я очень ленива в выходные зимой, — сообщила Порция. — В такое время я, как правило, смотрю фильмы или читаю. Ну, иногда могу пройтись по магазинам.

— Звучит заманчиво. Рядом с тобой я бы с удовольствием занимался тем же. — Его глаза проницательно смотрели на нее. — А если бы я предложил тебе пообедать в моей квартире, ты бы снова стала подозревать меня в грязных намерениях?

Порция спокойно взглянула на него.

— А если я скажу «да», ты снова выйдешь из себя или погрузишься в раздумья и полностью перейдешь на французский язык?

Люк выпрямился.

— Ты хочешь сказать, — осторожно начал он, — что отвергаешь мое предложение?

— Нет. Просто дома я чувствую себя уверенней. Люк вздохнул.

— Как пожелаешь, Порция. Так чем мы завтра займемся?

— Когда ты возвращаешься в Париж? — поинтересовалась она, пытаясь избежать уточнений насчет завтрашнего дня.

— Рано утром в понедельник. Но до отъезда я намерен провести с тобой как можно больше времени. И, выразительно добавил Люк, наклонившись вперед, — я имею в виду дневное время. Я вовсе не требую, чтобы ты оказалась в моей постели. Видишь, я хорошо усвоил твои предостережения.

Порция улыбнулась.

— Слишком непривычно для тебя? Люк покачал головой.

— В делах я никогда не тороплюсь. Что касается чувств, здесь, конечно, немного иначе.

— Ты, наверное, часто влюблялся? — с любопытством спросила она.