Да, не годится, конечно, продолжать ставить Патрика и Лианну, его жену, перед непредвиденным фактом своего присутствия, но ничего другого, что бы выдержал его кошелек. Корт еще не придумал.

— Что еще за работа няни? Я думал, тебе это еще в детстве надоело.

— Да, но, работая каждое лето в этой семье, я получала возможность путешествовать. В прошлом году мы объехали Европу, в позапрошлом Гавайские острова. А в этом собирались посетить Австралию.

— Приятное развлечение.

Вот чего Корт не помнил, так это чтобы Трейси что-то делала лишь для развлечения. Сколько раз он подбивал ее прогулять уроки! И столько же раз терпел поражение.

— Приятное с полезным, — поправила она.

В этом вся Трейси. Оба слова значат для нее одно и то же.

Либби рядом вертелась под музыку.

— Женился, Корт?

— Нет.

Джош помешает даже завязать знакомство в ближайшее время. Но не рассказывать же ей о Кэйт и об оставленном ею сюрпризе. Не успеет взойти солнце, это будет обсуждать весь город.

— Почему? — непонимающе уставилась на него Либби. А Трейси наградила его взглядом, заставившим опять вспомнить несделанные уроки.

— Самое важное для меня — учеба, и мне осталось еще пять лет.

— Но разве ты уже не врач?

— Да, но еще не хирург.

— Не надо, врач есть врач. Я танцевать хочу. Схватив за локоть, Либби утащила его туда, где танцевали.

Трейси наконец-то вздохнула спокойно. Не повезло: надо же было сразу напороться на Корта Лэндера. И ведь она давным-давно пережила свою влюбленность. Вот и нечего краснеть, стоит Либби о нем заикнуться! Нечего теряться, стоит ему до нее дотронуться!

А поцелуй… Как еще она не свалилась прямо к его ногам, так подкосились колени. Кажется, она до сих пор чувствует эту слабость в ногах.

Корт изменился. Когда-то бесшабашный ковбой, он вернулся, сверкая городским лоском. Густые темные волосы лежат аккуратной шапочкой, волосок к волоску. Юношеская пухлость сточена временем и превратилась в скульптурную строгость, в голосе зазвучали мужественные ноты — где то тягучее техасское произношение, от которого когда-то таяло сердце! Но изменения только повысили градус и без того пьянящего напитка.

Покачав головой, она отпила колы. Господи, Трейси, когда же ты станешь умнее! Помнишь, чем закончилось твое увлечение Кортом Лэндером? Он предложил проводить тебя на выпускной вечер, и ты решила, что ваши чувства взаимны. А оказалось, что просто никто больше не собирался тебя пригласить и твой брат сказал ему об этом.

Благотворительное приглашение. Хорошо, что его товарищи по баскетбольной команде, и прежде всего ее брат, невольно помогли ей понять, что к чему. Только и утешения, что Корт так и не догадался, как она в него тогда втюрилась.

Но если верна поговорка, что горести ходят по трое, ей теперь должно начать везти. Работа накрылась, жилец съехал, а теперь третья незадача явилась старая любовь.

Корт поднял глаза и поймал ее взгляд через людное пространство физкультурного зала. Уголок его губ приподнялся в ласковой улыбке, и внутри у девушки потеплело. Что Либби ему сейчас рассказывает? Кошмар. Только от лучшей подруги Трейси не скрывает все свои неприятности. А благодаря доброму сердцу Либби то, что знает она, вскоре будет знать каждый. Не зря ее прозвали «Свобода слова».

Ну вот что она может сейчас ему говорить? Что Трейси, наверно, самая старая из всех незамужних девиц в графстве. И в последние пять лет ни с кем не встречалась, так что, похоже, в этом качестве и останется. Сколько раз Либби уговаривала ее погулять, поучиться правилам заигрывания. К несчастью, Трейси знала всех мужчин в округе с детсадовского возраста и не испытывала ни малейшего желания вступить с кем-то из них в близкие отношения. Возможно, потому, что большинство из них едва были способны пробубнить алфавит. Да еще гордились этим.

Упрямо тряхнув головой, Трейси разгладила складочки на своем новом полотняном платье.

Нет, надо вмешаться, иначе Либби выболтает что-нибудь нежелательное. Зачем ей эта головная боль?

Спокойно. Повторив про себя любимую мантру, Трейси глубоко вздохнула. Она, без сомнения, справится с этим, только насколько было бы легче, если бы Корт нарастил животик, как большинство его школьных товарищей, и стал бы ниже. И если бы не чувствовать, как все еще горит то место пониже талии, которого коснулась его ладонь.

Когда она дошла в мыслях до этого пункта, Корт зевнул и в очередной раз споткнулся. Похоже, он измотан. Некоторые совсем не понимают, когда пора кончать праздновать. Укоризненно прицокивая, Трейси прошагала через зал и похлопала по плечу старого друга. Лукаво покосившись, Либби — удивительное дело! — уступила свою жертву без спора.

На этот раз Трейси решила не обращать внимания на собственное смущение и оглядела Корта внимательно, примечая синяки под карими глазами и устало опущенные широкие плечи. Хотелось пригладить эти темные волосы, положить его усталую голову к себе на плечо. Ее сердце забилось при мысли о подобной смелости.

— Ты валишься с ног. Тебе надо лечь, почему ты не уходишь?

Авось он не заметит, как дрожит ее голос, когда его пальцы сжимают ее кисть. Или что она так и не научилась танцевать.

Брови партнера приподнялись, в глазах зажглась дразнящая искорка. На удивление чувственный рот изогнулся в улыбке.

— Это что, приглашение?

Щеки девушки вспыхнули, желудок, казалось, ухнул куда-то вниз. Она оглянулась, чтобы удостовериться, что никто этого не слышал.

— Вовсе нет. Ты спотыкаешься так, что только и жди несчастного случая.

— Я-то думал, тебе мой стиль нравится.

Продолжая вести Трейси в танце, он подавил очередной зевок. Но Трейси не стала принимать его на свой счет, хотя некоторые и считали ее занудой.

— Сегодня у тебя нет ни стиля, ни элементарной координации. Давай я отвезу тебя домой.

— Сам доеду.

— Двадцать миль прямой и пустой дороги? Ты же заснешь за рулем!

— Материнская забота, а, Трейси? — Мягкая улыбка.

Трейси поморщилась. От братьев и сестер она часто слышала, что готова нянчить всех подряд.

— Нет. Да. Возможно.

— Благодарю и принимаю предложение. — Он опять зевнул. — Похоже, я не гожусь сегодня для веселой компании, и все же рад, что пришел. А то бы не увиделся с тобой.

Теплая волна залила Трейси, но она сказала себе: перестань. Это обыкновенная вежливость.

Корт всегда был вежлив, даже слишком. Тогда, в школе, ей хотелось, чтобы хоть раз он схватил ее и зацеловал до беспамятства. И в кузове его грузовичка она охотно бы выполнила все, чего бы он ни захотел, но это удовольствие он приберегал для более красивых девочек.

— У меня — синий седан, он стоит около флагштока. Встречаемся там через пять минут.

— Мы что, не можем пойти вместе?

— Разговоры будут.

— Если ты не хочешь, чтобы нас видели уходящими вместе, я сам доеду домой.

Боже, храни меня от слишком гордых мужчин.

А, ладно.

Пятью минутами позже Корт сидел рядом с ней, пытаясь пристроить куда-то свои длинные ноги. Как хорошо он пахнет — похоже на дорогие образцы, присылаемые с журналами. Она незаметно вдохнула соблазнительный аромат.

— Несколько минут — и ты будешь дома в постельке.

Косой взгляд в ее сторону — сонный, однако сексуальный — едва не заставил Трейси врезаться во флагшток. Во рту пересохло, в ушах звенело.

Милю спустя она успокоилась настолько, чтобы задать вопрос:

— Наверно, вы с братьями поздно ложитесь, все рассказываете друг другу, что с кем случилось?

Молчание. Проезжая под фонарем около магазина, Трейси глянула в сторону своего пассажира.

Спит. Можно насмотреться вдоволь, благо дорога прямая, а полная луна светит вовсю.

Когда-то она мечтала о том, как выйдет за этого человека замуж и будет жить с ним долго и счастливо всю жизнь. Конечно, до того, как она узнала об его планах отправиться в колледж, находящийся в другом конце страны. Ну и хорошо. Парни, пользующиеся такой популярностью, как Корт, никогда не приглашали на свидания чучел вроде нее. Из жалости разве что.