Подруга сидела на кровати и с интересом читала принесенный мной детектив. Время от времени Катька хмыкала и теребила челку. Этот жест я хорошо помню еще со школы. При виде меня ее лицо радостно вспыхнуло, но тут же как-то странно обмякло и расползлось. Я подошла к ее кровати и остановилась. Дождевые капли стекали с меня и каплями падали на пол.

Глаза Кати скользнули с моего лица на пакет, зажатый в руке. На мгновение она опустила веки, словно собираясь с силами. Потом снова подняла глаза и посмотрела мне прямо в лицо.

- Уже знаешь? - тихо спросила она.

Я кивнула. Язык присох к гортани, отяжелел, и заставить его двигаться было выше моих сил.

- Слава богу! - усмехнулась Катька. - Если бы ты только знала, как я устала притворяться! Хоть какая-то определенность…

Я подтащила стул ближе к кровати, упала на сиденье. Отдышалась, как после длинного кросса, и прошептала:

- За что?…

Катерина нетерпеливо и раздраженно вскинула голову. От злости ее глаза сузились.

- За все! - отчеканила она сквозь зубы. - За то, что у тебя было все, у меня ничего! С детства! Это справедливо?!

Я закрыла глаза и просидела так очень долго. Может, минуту. А может, все десять. Время разлилось в резиновую реку, утратило форму и очертания. Прошлое и настоящее перемешались в дикую горькую микстуру, которую мне было предписано выпить до дна. Чтобы раз и навсегда излечиться от опасных заблуждений и напрасных иллюзий.

Я открыла глаза и столкнулась с Катькой взглядом. Подруга на мгновение смутилась, отвернулась. Но тут же снова дерзко вскинула голову и взглянула на меня с каким-то смешным детским вызовом:

- Что смотришь?

Я пожала плечами и честно ответила, что не знаю. Положила пакет на пол и спросила:

- Почему ты все это не выкинула?

- Не успела, - мрачно ответила Катерина. - Болячка навалилась, как он и обещал…

- Кто обещал? Штефан?

- Он, - ответила Катерина. - «Пойдешь за мной ровно через месяц, - процитировала она Штефана. - Не видать тебе красивой жизни». - Катька запнулась. Посмотрела на меня, сидевшую как каменная, и с вызовом воскликнула: - А я вот выкарабкалась! Назло этому ублюдку, твоему братцу!…

- Ты знала, что он мой брат? - перебила я.

Катя утвердительно кивнула.

- Откуда?

- От верблюда! От Штефана, конечно, от кого еще я могла это узнать! Мы познакомились на рейсе. Завязались отношения, то-сё… Штефан был тот еще кобель, наверное, у них это наследственное.

Катерина гневно сверкнула глазами. Но обидеть меня сильнее уже не смогла. После того как я нашла в гардеробе парик и шаль, моя душа покрылась пуленепробиваемой броней. Все мелкие стрелы, посланные в мой адрес, ломались, как щепки, не достигая цели.

- Завязались отношения, - напомнила я терпеливо то, на чем она остановилась.

- Нет, ты и правда изменилась. - В глазах Кати мелькнуло удивление.

Я сухо выразила надежду, что она не ошибается, что это именно так. Катерина закрыла книжку, отложила ее в сторону. Запрокинула руки за шею и откинулась на подушку.

- За что ты его убила? - уже допрашивала я бывшую подругу. - Если у вас завязались отношения, значит, он тебе нравился?

- Нравился, - мрачно подтвердила Катя. - Пока я не поняла, что все это он затеял только с одной целью: подобраться к тебе.

- И ты ему помогла.

- Помогла, - подтвердила Катя не задумываясь. - Знаешь, Мария, ты уж прости, но у меня к тебе сложное отношение. С одной стороны, мне тебя жаль, беспомощное ты существо. А с другой… - Катерина рывком села, наклонилась ко мне и сказала яростным шепотом: - Ну почему, почему я должна с тобой возиться?! Объясни!

Я промолчала. Когда друг спрашивает такое, то отвечать ему нечего. Потому что это уже вовсе не друг.

- С самого детства ты имела все: деньги, знаменитую мать, любые игрушки, красивые тряпки. А я? Родителей- алкашей, одну юбку и одно выходное платье! Это справедливо?

Я снова ничего не ответила на эти злобные риторические вопросы. Катерина с ненавистью сверлила меня взглядом, потом поджала губы и резко откинулась на подушку.

- А за Пашку я тебя вообще готова была убить!

Казалось, меня уже ничто не может удивить, но все же я была поражена.

- Да, да! - подтвердила Катя. - Только не делай вид, что ты ничего не знала!

- Ничего? А что я должна была знать?

И Катя с горькой усмешкой напомнила о том, что это она познакомила меня с Пашкой.

Неожиданно для себя я вдруг догадалась, что «лучшая подруга» имеет в виду. Прикрыла ладонью рот и просидела так минуту, не отрывая от Кати испуганного взгляда.

- Господи, как же я его любила! - продолжала Катя, не обращая на меня внимания. - И главное, все у нас получалось! Мы ведь одного поля ягоды, не то что ты… - Она смерила меня презрительным взглядом и уточнила: - Аристократка!

Что я могла ответить? Да Катя и не нуждалась в моих репликах. Она стала разглядывать свои руки.

- У Пашки родители тоже из простых. Вот ты, Маш, задумывалась: почему они к вам в гости не приезжают из своего Челябинска?

Голос куда-то пропал, и я с трудом ответила:

- Я их приглашала. Несколько раз. Но они отказались…

- Потому что Пашка запретил! - жестко оборвала Катерина. - Ты ведь не знаешь его папашу! Он как уйдет в запой, так неделю выбраться не может! Пашка сам рассказывал!

Я стиснула зубы. Помолчала и спросила, почему же он мне ничего не рассказывал?

- Говорю, ты другого поля ягода! Не такая, как я! Наверное, поэтому он в тебя и влюбился. Ты была как видение из другой жизни: чистой, правильной, интеллигентной… Из жизни, в которой слушают классическую музыку, читают хорошие книги, коллекционируют дорогую живопись. Пашка просто болел этой мечтой. Знаешь, как он учился? Как бешеный! Хотел в люди выбиться.

Катя вздохнула и замолчала. Я закрыла глаза. Господи, какой стыд! Я ничего не знаю о собственном муже!

Тут меня как иглой пронзила догадка. Я посмотрела Кате в глаза и четко задала вопрос:

- Вы до сих пор встречаетесь?

- Дура ты, - ответила Катька, продолжая сосредоточенно разглядывать свои руки. - Отшил меня твой муж. Сразу отшил, как только с тобой познакомился. И потом тоже…

- Потом - это после нашей женитьбы? - уточнила я. - Ты все равно пыталась…

Я не договорила. Катя подняла голову, посмотрела мне прямо в глаза и подтвердила:

- Пыталась. А почему было не попытаться? Я что, не имею права на счастье? Между прочим, это ты его у меня увела, а не я у тебя! - Катя помолчала и нехотя завершила: - Можешь не дергаться, ничего у меня не вышло. Твой муж - только твой муж. Он так мне и сказал. Правда, в более популярной форме.

- И тогда ты решила меня подставить, - подытожила я.

- Ничего я не решала! Тогда я познакомилась со Штефаном. Ну и увлеклась… Мужик-то эффектный. Ухаживал красиво, подарки делал дорогие. Правда, была в нем какая-то гнильца, но этого я поначалу не разглядела. А потом из него такое дерьмо поперло, только успевай уворачиваться! Поганка высокородная! Запросы у него!… Стюардесса для него слишком мелкая фигура - так, девочка на ночь! Он же наследник венгерских королей! - И Катерина вызывающе уточнила: - Родственничек твой… Наследник дегенератов и садистов! Было бы чем гордиться!

- Не все в нашем роду были садистами и дегенератами, - спокойно возразила я.

Катерина злобно расхохоталась:

- В вашем роду!… Ты уже зачислила себя в семейство Батори?!

- Представь себе, - подтвердила я. - А что делать? Хочу, не хочу, я из их рода. Глупо и подло отказываться от своей даже дальней родни.

Катя хрустнула пальцами и сказала, уже глядя в сторону:

- Штефан тебя за это ненавидел. Он однажды напился и рассказал мне свою семейную драму. Как папашка собрался уходить к твоей матери, как жена его ножом ударила. Прямо на глазах сына, то бишь Штефана. Представляешь?! Наверное, он тогда немного и тронулся. Идея у него была маниакальная: устроить тебе «сладкую» жизнь. Вот он все и придумал. А я только немного подправила.