- Пакет в доме есть?

Я снова метнулась на кухню. Схватила непрозрачный пакет, висевший на ручке двери, вернулась в прихожую. Молодой человек положил сверток в пакет и, не прощаясь, побежал вниз по лестнице.

Я закрыла дверь, прислонилась к ней спиной. На меня навалилась огромная усталость.

А на следующий день началась революция. Не пугайтесь, революция вовсе не государственного, а личного масштаба! Просто я решила сделать стрижку.

Не знаю, может, для вас это вопрос, не стоящий упоминания, а у меня такое событие случалось дважды в жизни. Один раз в школе, в пятом классе, и еще один раз в десятом. Начиная с восемнадцати лет, я волосы ни разу не стригла, и сейчас они превратились в густую каштановую гриву до пояса.

Почему я приняла такое решение? Объясняю.

Во-первых, я давно мечтала о нормальной женской прическе. Какая прелесть: встала, вымыла голову, уложила волосы, и все это за полчаса! Для меня же обычное мытье волос - сложный процесс, требующий не менее четырех часов. О расчесывании после мытья умолчу из жалости к читателям. Описания средневековых пыток ничто в сравнении с этой процедурой.

Во-вторых, я здраво рассудила, что за прошедший месяц доказала свое право на самостоятельность. Значит, имею право раз в жизни принять решение и сделать так, как считаю нужным.

В-третьих, мне казалось, что изменения, произошедшие внутри меня, требуют и каких-то внешних перемен. Так сказать, новое мышление у женщины с новой прической.

В общем, я рискнула.

Отправилась в парикмахерскую, села в кресло, вынула заколку. Тряхнула головой, чтобы волосы как следует распустились. Девушки, работавшие в салоне, сгрудились позади моего кресла.

- Ничего себе! - сказала одна, осторожно дотронулась до распущенных волос, пропустила сквозь пальцы длинную прядь.

- Да уж, - поддержала вторая. - Наградила природа, ничего не скажешь.

Я терпеливо пережидала, когда стихнут восторженные «охи» и «ахи». Люди, не имеющие длинных волос, не знают, что это не награда, а скорее наказание.

Наконец девочки наговорились, одна из них посмотрела на мое отражение в зеркале и спросила:

- Хотите подровнять?

- Хочу. - Я провела ладонью по плечам и уточнила: - Вот так.

Наступила изумленная пауза. Потом одна девица отмерла и нерешительно сказала:

- Вы с ума сошли! Такие волосы!…

- Девушка! - оборвала я строгим тоном. - Давайте без пререканий. Я все хорошо обдумала, прежде чем прийти. Стригите, или я пойду в другой салон.

Барышни переглянулись. Потом одна из них подняла с туалетного столика огромные ножницы и со вздохом резюмировала:

- Хозяйка - барыня. - Она перехватила толстую прядь у плеча и сурово спросила: - Не передумаете?

- Режьте!

Ножницы заскрипели в волосах. На пол упал длинный локон, свернулся в кольцо. Я посмотрела вниз. Жалко волос? Ничего подобного!

Девушка, стиснув зубы, обкорнала меня до плеч. Уронила на пол последнюю прядь, перевела дух.

- Слава богу. Боялась, что сил не хватит.

Я подняла с пола длинные волосы, перебрала их, словно чужие. Это было очень странное ощущение - рассматривать со стороны то, что минуту назад было частью тебя.

- Продать не хотите? - спросила меня мастер. - Мы хорошо заплатим.

Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.

- Ну, как знаете, - не стала настаивать девушка. - Что дальше делать будем? Оставим такую длину или сделаем совсем короткую?

Я устроилась в кресле поудобнее. Процесс обсуждения доставлял мне огромное удовольствие.

- Вы знаете, последний раз я стриглась двенадцать лет назад. Поэтому я не знаю, как сейчас носят. Посоветуйте мне что-нибудь.

Девушка минуту рассматривала мое отражение в зеркале, сосредоточенно сдвинув брови. И унеслась в соседний зал. Вернулась она с большим альбомом, положила его мне на колени.

- Давайте выбирать вместе.

- Давайте! - обрадовалась я.

Открыла первую страничку и углубилась в рассматривание модели.

Не буду описывать вам весь процесс, шаг за шагом. Дамы знают: это долгое занятие. Скажу коротко: через шесть часов из салона вышла незнакомая мне девушка со стильной «рваной» стрижкой. Волосы у нее были светло-каштановые, основной цвет перемежался бронзовыми прядками.

Я плыла над землей, радостно ощущая на себя взгляды прохожих.

Просто удивительно, как приятно быть в центре внимания! Почему раньше я так этого боялась? Я шла по улице и размахивала папкой с рисунками, которые несла в детское издательство.

Да-да! Я же говорила вам, что сегодня день революции в моей жизни!

Объявление о конкурсе на вакантную должность художника-иллюстратора я нашла в газете. Позвонила, записалась на собеседование. И сейчас шла на него с ощущением некоторого трепета в душе. Шла так, словно мне предстоял экзамен.

Больше всего я боялась, что на собеседование явится целая толпа художников, бородато-усатых, как мой заклятый друг Тепляков. И все они станут бросать на меня презрительные взгляды, а обсуждать мою мазню вообще откажутся!

Но приемная оказалась пуста. В ней находилась только секретарша, немолодая дама в строгом брючном костюме. Она приветливо улыбнулась, и я сразу почувствовала себя гораздо увереннее.

- Вы на собеседование? - спросила секретарша прежде, чем я успела открыть рот.

- Да, - обрадовалась я. - Еще не поздно?

- Нет-нет! Мы работаем до шести вечера, а сейчас только четыре. Подождите минутку, сейчас я вас представлю.

Секретарша сняла трубку, дождалась ответа и назвала мое имя своему шефу. Выслушала распоряжения и сделала приглашающий жест в сторону двери.

Смелость куда-то улетучилась, мной овладели уныние и страх. Ну куда я сунулась со своими дурацкими рисунками? Здесь наверняка работают серьезные люди, в сто раз лучше владеющие профессией! Какого черта меня понесло в солидное издательство? Все, на что я гожусь, - это продавать копии. И спасибо, если в месяц продам хоть одну!

Но тут, в самый разгар самобичевания, я услышала строгий мамин голос: «Мария! Не сутулься!»

Я испуганно оглянулась на секретаршу. Мне показалось, что мамин голос прозвучал громко. Но секретарша не подняла головы от газеты. Я выпрямила спину, соединила лопатки и твердым шагом направилась в кабинет редактора.

Через двадцать минут все было кончено. Редактор, небольшой кругленький человек с обворожительными манерами и ласковой улыбкой, мои рисунки одобрил.

- У вас есть талант! - сказал он, перекладывая рисунки. - Честное слово, мне нравится!

- Спасибо, - прошептала я, не смея поверить в собственное счастье.

- Оставьте контактный телефон. Вам позвонят дня через два. У нас в работе одна интересная книжка, нужны хорошие иллюстрации.

Я быстро нацарапала свой номер телефона на обрывке газеты. Редактор хмыкнул, переписал цифры в свой блокнот.

- Вам надо отпечатать визитки, - посоветовал он. - Работы будет много, вполне возможно, что придется знакомиться со многими людьми. Лучше держать визитки наготове.

- Отпечатаю, - пообещала я быстро.

- Хорошо. Теперь такой вопрос: в каких программах вы работаете?

Я собралась с духом и ответила, что ни в каких.

Минуту длилось молчание, потом редактор изумленно спросил:

- Не владеете компьютером?

Я покачала головой, чувствуя, как работа уплывает между пальцев.

Но редактор не дал мне окончательно пасть духом. Откинулся в кресле, громко расхохотался и заявил:

- Какая прелесть! Впервые вижу человека, творящего в наше испорченное время по методу Леонардо!

- Как это? - не поняла я.

- Кисточкой, дорогая, кисточкой!…

Я робко улыбнулась. Редактор отсмеялся, стал серьезным, придвинулся к столу.

- Профессионализм - это, конечно, здорово. Рисунки живые, яркие, очень эмоциональные… Это прекрасно. Но что делать, реальность требует технической обработки!

- Понимаю, - пробормотала я, второй раз прощаясь с мечтой о работе.

Редактор минуту изучал мое смущенное лицо и вдруг спросил: