Мила смяла в пепельнице почти целую сигарету и снова вздохнула:

- А я думаю, что многое можно было бы написать по-другому. Добавить поэзии, ведь об екатерининском веке столько всего написано. А у меня документы и диалоги. Наверное, нормальным людям это будет скучно...

Я воззрилась на нее с неподдельным изумлением. Интересно, что она имеет в виду, когда говорит о "нормальных людях"? Если то же, что и я, например, то поэзия тут ни с какого боку не проходит.

- Не уверена, - сказала я. - Нормальные люди как раз поэзию не жалуют. Возьми Андрея. Или Павла.

Ответом мне послужил глубокий вздох и затянувшаяся пауза. После чего Мила так же невесело произнесла:

- И вообще я не думаю, что взялась за свое дело. Женщина-писательница...

Я подскочила как ужаленная. Мила случайно наступила мне на больную мозоль. Скептическое отношение мужчин к женскому творчеству вообще и интеллекту в частности я еще как-то могу стерпеть. Привыкла. Но когда такую же ахинею несет женщина, причем женщина безусловно талантливая... Воля ваша, тут никакой выдержки не хватит.

- Ты еще Ахматову вспомни, - ехидно посоветовала я. - Та тоже любила такие пассажи. Насчет женщин.

- То есть? - заинтересовалась Мила.

- А то и есть. Вспомни ее замечательное четверостишие: "Могла ли Биче, словно Дант, творить или Лаура жар любви восславить? Я научила женщин говорить, но. Боже, как их замолчать заставить?"

Мила улыбнулась:

- Оказывается, ты интересуешься поэзией?

- А ты думала - только детективами? - разозлилась я. - Представь себе, даже сама когда-то стихи писала. Если бы за это деньги платили, по сей день бы рифмовала с утра до вечера.

- Вот и для тебя все сводится к деньгам, - печально заметила Мила. - А я бы так хотела иногда посидеть до утра, почитать стихи, послушать, как их читают мне... Просто так. Поговорить...

У меня в голове смутно забрезжила догадка, но Мила не дала мне додумать до конца и поднесла пальцы к вискам:

- Извини, у меня так разболелась голова... Я молча сняла часы и кольцо и встала у Милочки за спиной. К числу моих немногочисленных достоинств относится способность снимать боль: в голове, в шее, в спине. Когда-то знакомый экстрасенс научил меня делать пассы над головой страждущих и тем самым избавлять их от страданий. Пару раз мне действительно удалось снять приступ радикулита и высокое давление. Откуда-то у меня появились навыки мануальной терапии. Единственный человек, которому я не могу помочь, - это Галка. Она же, кстати, утверждает, что никакой я не мануальный терапевт, а обыкновенная шарла-танка. Но ведь другим помогает!

Помогло и Милочке: через несколько минут моих пассов она перестала держаться за виски и немного расслабилась. В этот момент на кухню заглянул Андрей - поинтересоваться, не собираемся ли мы уморить их голодом. Я отрапортовала, что ровно через десять минут кушать будет подано, и мысленно перекрестилась: если бы вместо Андрея сюда явился Павел, не миновать объяснений. А это Миле сейчас, похоже, меньше всего нужно.

- Поговорим попозже, если захочешь, - сказала я ей. - О стихах, о прозе, о странностях любви. А сейчас попудрись и вообще возьми себя в руки. Все образуется, вот увидишь. Ладно, пойдем ужинать. Иначе съедят нас с тобой сырыми - и будут правы. Пойдем.

Неудивительно, что ужин у нас получился не слишком веселым. Милочка сослалась на жуткую головную боль - это оправдывало плохое настроение, но не способствовало оживлению обстановки за столом. Павел, разумеется, глядел только на Милочку и, похоже, жалел, что не может волевым усилием забрать себе головную боль любимой женщины. Я то и дело вспоминала об утренней поездке и ломала голову, что же могло произойти с тетей Таней. Только Андрей, верный своему принципу переживать неприятности по мере их поступления, отдавал должное и еде, и питью, и даже рассказывал какие-то забавные истории из жизни шпионов. Забавные-то забавные, но не без страшилок, поэтому, когда вдруг зазвонил телефон, я невольно вздрогнула от неожиданности. А в следующую секунду меня буквально пронзила мысль о том, что звонит Масик - как и обещал утром. Сейчас мне только этого не хватало!

К счастью, я ошиблась: звонила моя подруга Галка, которая вроде бы не собиралась в ближайшее время появляться в Москве. Но это был приятный сюрприз.

- Ты надолго? - спросила я ее после первых радостных приветствий.

- На пару дней. Завтра все равно воскресенье, так мы решили хоть помыться по-человечески, в тепле. А в понедельник Тарасову нужно получить кое-какие документы. Давай повидаемся? Вы уже ездили за яблоками? А то можно завтра всем вместе... но

- Ездить-то ездили, - пробурчала я. Настроение у меня сразу испортилось.

- Ты что скисла? - мгновенно врубилась в ситуацию Галка.

В чем, в чем, а в интуиции ей отказать невозможно.

- Тетя Таня куда-о подевалась, - без энтузиазма отозвалась я. - Н и ее, ни записки, ни ключа. А калитка не заперта и весь инвентарь по участку разбросан.

- Значит, с ней что-то случилось, - без колебаний заявила Галка. - Ты Ленке звонила?

- Звонила. Она сидит одна дома - сыночек с молодой женой в гостях, супруг, естественно, на работе. Сегодня я, кажется, уговорила ее не дергаться, но если до завтрашнего утра тетя Таня не объявится, Елена поедет на дачу.

- На чем? - тут же спросила Галка. Н-да, это мне вообще в голову не пришло. Избаловалась я за последнее время с Андреем: на метро езжу только в исключительных случаях, вроде вчерашнего. Елене, по-видимому, придется ехать на электричке. Машины в их семье как не было, так и нет: сын, Максим, на колеса еще не заработал, а муж Елены предпочитает ездить на такси. Мотивирует это тем, что бензин, стоянка и неизбежный ремонт потребуют значительно больше денег. Возможно - тут я не специалист.

- На электричке, наверное, - неуверенно предположила я.

- Одна?

Галкина дотошность сведет меня с ума. И ведь опять она права: если с тетей Таней действительно что-то случилось, то Елене понадобится помощь. А я, свинюга, об этом даже не подумала. То есть подумала, но предпочла на этой мысли не зацикливаться.

Мое молчание Галка оценила по достоинству и тут же взяла инициативу в свои руки:

- Значит, так! Завтра я заезжаю за Ленкой, потом за тобой. Мужики вряд ли согласятся тратить свое драгоценное время на поиски пожилой женщины...

- Ты про своего Тарасова? - невинно осведомилась я. - Правильно, обойдемся без него.

Святое дело - вставить шпильку ближайшей подруге. Галка помолчала полсекунды, потом отпарировала:

- Тарасов будет доводить чертежи до ума. Машину, слава Богу, вожу я. Я имела в виду твоих друзей из компетентных органов...

- Ты уже все за них решила? А может быть...

- А ты спроси, - посоветовала Галка. - Позвони своему Андрею и спроси: А он пусть поговорит с Павлом.

- Зачем же мне звонить? Сейчас прямо и спрошу, они оба здесь.

Молчание, повисшее в телефонной трубке, было для меня лучшей наградой. Недооценивает Галка представителей сильного пола, для нее на законном супруге свет клином сошелся. Тарасов, Тарасов... Мы тоже не лыком шиты.

- Ну спроси, - наконец обрела дар речи моя подруга.

Я оторвалась от телефона.

- Ребята, Галка считает, что завтра нужно поехать в Белые Столбы с Еленой. Убеждена, что кроме нас с ней никто этим заниматься не будет. Вы как пас?

Павел недоуменно поднял брови. Андрей эту мимику тут же озвучил:

- Это ты решила или Галка?

Я тут же заложила ближайшую подругу, подчеркнув ее недоверие к представителям сильного пола вообще и моим друзьям в частности.

- Ну-ка, я сам с ней поговорю, - потянулся к трубке Андрей.

Разговор был коротким, но содержательным. Андрей популярно объяснил Галке, что от меня одной толку будет немного, а вот если к этому делу подключится он, можно ожидать позитивных результатов. Если же у Павла завтра нет никаких неотложных дел, то и он наверняка не откажется помочь.