— А чего ты хотел, — Терти невинно похлопала ресницами. — Сам же говоришь, что сын весь в тебя. По части аппетита тоже.

— Ты бы его все-таки так не баловала, — Эртэнэль рассмеялась. — Представь, если в твоем доме будут жить два Альтамира. Ты же их не прокормишь!

— А я их готовить заставлю, как когда-то Фэль посоветовала, — весело ответила Терти и осеклась, виновато глядя на Ярта. — О, извини… Я не хотела…

— Ничего, все в порядке, — он пожал плечами. — Я не против, чтобы вы о ней вспоминали. Фэль была вашей подругой и сестрой. А я уже привык. Не стоит из-за меня не говорить о ней.

— Я… — Терти поймала предостерегающий взгляд Альтамира, — тоже тебе подарок привезла. Марээльскую форель. Мы ее сейчас с Альмой готовили. Правда, к единому мнению мы прийти не смогли, поэтому будут два блюда. А вам придется решить, какое же вкуснее.

— Да-да, все уже готово, — Альма вышла из кухни и с улыбкой обняла внука. — С днем рождения, мой хороший. Надеюсь, ты не обиделся, что я без твоего ведома собрала твоих друзей?

— Ну что ты, — Ярт счастливо посмотрел в ее глаза. — Я должен благодарить тебя за это. Сам я и думать забыл о том, что у меня день рождения сегодня. Как-то не до того было.

— Как замечательно иметь такую заботливую бабушку, которая все помнит за тебя, — съехидничал Лорелин.

Ярт показал ему язык и гордо сказал:

— Еще как замечательно! Смотри не обзавидуйся.

— А чего мне завидовать. Это же моя мать, — Лорелин пожал плечами. — И бабушка у меня была не хуже.

— Да хватит вам! — Альма пресекла в корне их попытку начать спор. — Идемте за стол. Мы уже все накрыли.

— Ну, наконец-то! — Альтамир подхватился с дивана. — Я со вчерашнего обеда ничего не ел, готовился к сегодняшнему празднику.

— Да уж. Отощал, бедолага, кожа да кости остались, — поддразнила его Терти и негромко взвизгнула, когда Мирэл подхватил ее на руки и закрыл рот поцелуем.

Друзья с улыбками смотрели на них.

Уже ближе к вечеру, когда праздник мирно катился к своему завершению, Мирэл отыскал Ярта на веранде за домом. Именинник неподвижно стоял, положив ладонь на голову своего четвероногого спутника, и сумрачно смотрел на медленно розовеющее небо.

— И когда же? — негромко спросил Альтамир, встав рядом с ними.

Ярт тихо вздохнул и скосил глаза:

— Откуда ты узнал?

— Почувствовал, — друг пожал плечами. — У… у нее тоже было так, когда приходил Зов Пути.

Ярт негромко фыркнул:

— Не запинайся. Сколько можно вам повторять, что я не хочу, чтобы ко мне относились, как к больному! Вы ее помните, я ее помню. И я совсем не против, что вы при мне будете произносить ее имя или вспоминать что-то, с ней связанное. Думаю, Фэль на моем месте сказала бы вам то же самое.

— Сказала бы, — кисло улыбнулся Альтамир. — Причем не так мягко, как это сделал ты. Сестренка устроила бы громкую сцену, что она не нуждается ни в чьей жалости и сочувствии, и потребовала бы весь вечер говорить только о тебе, чтобы мы убедились в ее способности улыбаться, когда она о тебе вспоминает, потому что вам вместе было хорошо. И не важно, что после она не спала бы всю ночь, потому что растравила бы себя до грани.

— Я не собираюсь себя травить. Да, мне больно, но совсем не потому, что вы вспоминаете о ней, — Ярт вновь чуть нахмурился.

— Не будем о Фэль, — Альтамир поспешил прервать опасную тему, опасаясь испортить праздничный день. — Так когда ты собираешься нас покинуть в этот раз?

— Через день или два, — Ярт пожал плечами. — Мне нужно собраться. Вот только я не знаю, куда податься.

— А у тебя есть выбор? — Альтамир приподнял брови. — Путь тебе сам подсунет место, где ты нужен в данный момент.

— Нет, просто у меня есть еще приглашение от Найи и Тена. Они давно меня в гости зовут, — глаза Ярта чуть потеплели. — Да и на сына их взглянуть хочется. Ему скоро год будет, а я до сих пор его не видел. Найя на меня смертельно обидится и на порог не пустит.

— А ты к Тену попросись, — хмыкнул Альтамир. — Думаю, он своего лучшего собутыльника примет без возражений.

— Если жена позволит, — Ярт рассмеялся. — Там сейчас всем Найя заправляет. Держит Тена в ежовых рукавицах. Какие уж там собутыльники!

— Да, запутался горец в юбке, — Мирэл улыбнулся. — А что! Съезди к ним! Путь не убежит. Уж пару дней ты там побыть сможешь. Попроси Найрэ, он тебя порталом переправит. Рэмил встретит.

— Еще меня мастер Горф в гости зовет, — вздохнул Ярт. — Тоже пеняет, что давно не заглядываю. А еще Орфэльмер недавно звал в гости. Посидеть, поговорить.

— А, понятно! — Альтамир рассмеялся. — Причина твоей печали мне ясна. Завалили приглашениями, теперь не можешь выбрать, куда рвать в первую очередь?

Ярт кивнул:

— Примерно так. Только у меня еще кое-какие планы есть, которые я уже много времени откладываю.

— Какие же? — Альтамир прислонился к столбу и с интересом воззрился на друга.

— Хочу съездить туда, где раньше был Сэлсоир, — негромко ответил Ярт. Это прозвучало как-то слишком спокойно.

— Зачем? — Альтамир напрягся. Желание Ярта поехать на родину Фэль было, по меньшей мере, довольно странным. В места Памяти ездили редко и лишь немногие — по своей воле.

— Хочу посмотреть, где она жила раньше, — Ярт отвернулся, машинально почесывая волка за ухом. — Там ведь и Стая когда-то обитала. Мне… просто интересно.

— Надеешься ее там найти? — голос Альтамира был глухим.

— А ты бы не надеялся? — ответ получился немного резким, но оба не обратили на это внимания.

— Не знаю, — честно проговорил Странник. — Я не могу представить, что было бы со мной на твоем месте. Поэтому не мне тебя осуждать, но обдумай это как следует, Ярт. Ты можешь там найти… много чужого.

— Я знаю, — Ярт кивнул и, вздохнув, вновь посмотрел на друга. — Все-таки сначала я съезжу на север. Не хочешь составить мне компанию?

— Почему бы и нет? — Альтамир улыбнулся, стряхивая напряжение. — Я тоже там давненько не бывал.

— Вот и отлично! — Ярт кивнул. — Одному мне туда ехать не очень-то хотелось. Скучно. Дорога длинная.

— По-моему, длина дороги тебя никогда особо не волновала, — заметил Мирэл. — Если ты не выходишь на Путь, то уносишься куда-то на своем Гэллэре и пропадаешь на недели. И то, что кроме Сэллифэра никого нет рядом, тебя тогда не очень заботит. Можно подумать, вы вокруг Ваинэля круги нарезаете!

Ярт промолчал. Мирэл мгновение внимательно смотрел на него, потом присел и потребовал:

— Объясняй!

— Что? — Ярт даже голову не повернул.

— Почему ты так поступаешь. Альма себе места не находит, пока ты обратно не вернешься из своих побегов, — Мирэл не спускал с него внимательных глаз.

— Может, не стоит об этом? — тихо проговорил парень.

— Стоит, — убежденно заявил друг. — Пока ничего не случилось. Зачем ты отсюда убегаешь, Ярт? Неужели все так плохо? Ведь уже три года…

Его остановил невеселый смех Ярта:

— Ты думаешь, я из-за нее?!

— А разве нет? — осторожно поинтересовался Мирэл.

— Бездомный я, — Ярт глухо вздохнул и опустил голову.

— Ты что, сдурел?! — искренне изумился Альтамир. — Да у тебя… Альма, Лорелин, я с Терти! У Найи с Теном! В Силливайоре у Горфа! Везде твой дом!

— Вот я и говорю — бездомный я, — Ярт криво усмехнулся. — Я это недавно понял. Если домов много, значит, дома нет. Дом — он должен быть один. Дом — это место, куда всегда можешь вернуться. Нет, куда хочешь вернуться! Да, вырос я в Вэле с мамой. Там она, там детство, юность, но я там чужой. Всему городу чужой. А теперь и подавно. Эльфийский ублюдок, чего мне там ждать? У вас с Терти… Как и у Найи с Теном. Вы — друзья, почти семья. Но — почти… прости, если обидел. Силливайор тоже… ну, ты понимаешь. Работа, гномы, но и там — не мое место. А здесь, у бабушки… Это дом родни, но не родной. Чувствуешь разницу? Если бы здесь была мама, если бы я здесь родился и вырос, возможно, все было бы иначе. А сейчас я здесь, в общем-то, тоже чужак. Здесь свой, родной — Лорелин. А я всего лишь родич. Всего лишь. Вот в Стае, возможно… — Ярт слегка улыбнулся. — Но Стаи давно нет.