Я хочу больше, чем воспоминания. Я хочу вечность.

Однако, неважно, насколько лучше я чувствую себя на свежем воздухе, тридцатиминутная поездка от моей квартиры в Делавэре до аэропорта в Филадельфии заставит меня вновь почувствовать тошноту. Чем меньше, я буду думать о подступающей тошноте, тем больше смогу сделать.

- Напомни мне еще раз, почему мы так много пили?

- Потому что готовились к поездке.

Я натягиваю свои солнечные очки на глаза и откидываю голову на подголовник пассажирского сидения машины Ноэлль. У меня такое чувство, что я не смогу доехать до аэропорта, даже если попытаюсь.

- Я думаю, ты подготовилась лучше меня.

Она смеется над моим монотонным голосом:

- Тебе лучше привыкнуть к распитию спиртных напитков каждый вечер. Потому что мы собираемся делать это много раз. Ты просто потеряла чувство меры.

Учитывая, что я с трудом могу вспомнить девушку, какой я было до того, как встретила Гранта, не думаю, что смогу вернуть ее обратно, даже если бы попыталась. Я даже не могу представить, кем теперь являюсь. Может быть, в этом и есть проблема – я потеряла себя с тех пор, как стала его. Я больше беспокоилась о том, что делает его счастливым, чем о своих нуждах. Со временем, наши отношения стали комфортными, но комфорт, который я так любила, в итоге сломал нас. Как только я узнала правду, мы стали слишком далекими, чтобы вернуть все то, что я так лелеяла.

- Я думаю, что ты на самом деле права. Я потеряла свою меру.

Она косится на меня в то время, как мы едем по I-95 .

- Не беспокойся, вот для чего это поездка нужна. Обновленная и улучшенная Ларк вернется в Делавэр через неделю. Запомни мои слова, это действительно так и будет.

Мне нравится идея возвращения домой менее напряженной, менее эмоциональной и немного более человечной. На этот раз я собираюсь доверить свою судьбу Ноэлль. Чтобы она ни задумала в своей голове, что поможет вернуть меня обратно к жизни, я сделаю это. Нет сомнений, что это будет огромный скачок за пределы моей зоны комфорта, но я больше не буду сидеть и плакать из-за обстоятельств, которые не могу изменить. Живя тем, что потеряно, я не смогу стать счастливее.

В течение следующих семи дней я собираюсь рискнуть. Я намерена быть тем, кем, черт возьми, хочу быть. И не потому, что никто на корабле не знает моей истории. На этот раз, я могу быть, кем хочу.

Это мой новый старт.

Четыре часа спустя мы становимся на один шаг ближе к новому начинанию. Как только мы садимся на огромный корабль во Флориде, я осознаю, насколько он гигантский на самом деле. Раньше я плавала на каноэ, лодке и даже пиратском корабле в гавани Балтимора. Ни один из них не был даже близко по размерам похож на эту массу стали под моими ногами.

- О чем ты думаешь? - спрашивает Ноэлль в то время, как я осматриваю наше новое пространство.

- Думаю, ты знаешь, как спланировать отпуск. Это просто невероятно. Это как плавучий город. Ты когда-нибудь видела такое? – спрашиваю я ее, когда смотрю на карту в моих руках. – Я на самом деле могла бы здесь заблудиться.

Учитывая, что я выросла в маленьком городке с населением всего пять тысяч человек, этот корабль легко затмит его. В моем родном городе даже нет Старбакса, а здесь - три кофейни на выбор.

Ноэлль ведет меня по набережной – пешеходной зоной под открытым небом, с выстроенными в ряд магазинами и местами, где можно выпить и перекусить, прежде чем мы нашли лифты, ведущие на нашу палубу. Ковровое покрытие становится ярче, а декор более эклектичным. Это определенно то место, где можно заново обрести себя. Мы оказываемся погруженными в энергию круизной жизни, в то время как ее суета и шум охватывают нас.

После того, как мы оказываемся в средней части корабля, Ноэлль дважды проверяет номера на двери, прежде чем войти внутрь нашей каюты. Она меньше, чем любая комната в отеле, где я была когда-либо раньше, но довольно удобная…пока я не вижу спальную зону:

- Почему у нас одна большая кровать вместо двух?

- Ну, было либо это, либо две одноместные с тумбочками посередине. – Она указывает на маленький ночной столик с правой стороны кровати. – Я решила, что так у нас будет больше места.

- И у меня будут все ноги в синяках.

Она толкает меня в бок, качая головой:

- Я мечтала о том, чтобы делить постель с тобой. Не понимаю, о чем ты говоришь.

Я только могу надеяться, что она будет проводить больше времени со своей парой, чем в нашей комнате.

- Что мы должны сделать в первую очередь? – спрашивает Ноэлль.

Я поставила свою сумочку на край кровати и прибавила громкости на экране телевизора. Передавалась информация, на которую мы должны были обратить внимание, но все, на чем я могла сосредоточиться – это два конверта с нашими именами, лежащие на туалетном столике.

- Вероятно, мы должны сначала их открыть.

Я беру оба, держа конверт Ноэлль в руке, прежде чем открыть свой.

Глаза подруги расширяются, когда она забирает свой конверт из моих рук.

- Не представляла, что это произойдет так быстро. Я думала, что нам придется подождать немного, прежде чем они дадут нам информацию о наших парнях.

Она скользит пальцем под клапаном конверта и вытаскивает письмо. Я следую примеру, осознавая, что ожидание закончено. В моих руках - имя моей идеальной пары. Внезапно, я загораюсь желанием узнать, как он выглядит и соответствует ли его сексуальное имя его личности. Насколько я понимаю, он может также сидеть в своей комнате с моим именем в руках, задаваясь теми же вопросами.

- Его зовут Линкольн Хаенс III, - практически кричит Ноэлль.

Я улыбаюсь над ее взволнованностью. Она ждет встречи с кем-то новым уже долгое время. Если кто-то и заслуживает найти свою любовь, так это она.

- Это звучит очень официально. Мне нравится.

Она плюхается на кровать, прижимая письмо к груди:

- Он всего лишь в двух этажах от нас, Ларк. Ты можешь в это поверить? Он может стать моим мужем до конца жизни и у нас будет эта безумная история, чтобы рассказывать, как мы встретились посередине океана.

- Это была бы действительно великолепная история.

Но это также означает, что у меня может быть тоже самое. Моя пара также может находиться где-то здесь, на этом корабле, только я не уверена, что уже готова к встрече с ним. Я не была на свидании очень давно и не уверена, что помню, как это делать. Прошли годы с тех пор, как я чувствовала страх первого свидания.

- Ты разве не собираешься открыть свой конверт?

Ноэлль наблюдает, как я смотрю на письмо, предчувствие начинает медленно поглощать меня.

- Не могу поверить, что делаю это.

Когда я открою это письмо, там окажется имя парня, которое не является именем Гранта. Меня только сейчас осеняет, что это больше, чем просто отпуск.

- Может, ты откроешь его для меня?

Она качает головой:

- Нет, тебе нужно сделать это самой. Это часть нашего плана по движению вперед, Ларк. Это также часть твоей истории. Ты же не хочешь, чтобы она началась с того, что у тебя не было мужества открыть письмо самой. Ты можешь сделать это. Я тебя уверяю.

- Ты можешь все так упростить.

- Это и не должно быть простым. Настоящая любовь найдет путь, неважно готова ты или нет. Пусть это будет потрясением, открывай письмо.

Трясущимися руками я делаю то, что мне сказали. Каждый дюйм конверта рыдает, когда я оказываюсь на шаг ближе к тому, чтобы выяснить, кто меня ждет. К тому времени, как я вытаскиваю лист, я едва могу сглотнуть. Я по-прежнему скептически к этому отношусь, пытаясь все переносить стойко, но мое сердце начинает биться чаще, чем это было в течение долгого времени. Я пробегаю глазами по листу, прежде чем прошептать:

- Его зовут Исток Бэк.

- Срань Господня!

- Что? – спрашиваю я ее, в то время как она выхватывает мое письмо из рук.

- Ларк, это может быть Исток Бэк. Солист группы «Полночная судьба»! Никто не видел группу уже вечность. Что, если он находится на корабле?