- Дай скорее копье! - крикнул брату Эль, не глядя протягивая руку, и тем заставил Класа очнуться.

Юноша бросился вдогонку за жуком и принялся с размаху бить широким лезвием наконечника по суставам задних лап. Моглильщик приостановился, будто испуганно подобрал конечности под себя и вдруг, когда охотник немного приблизился, резко выбросил их назад. Удар вышиб весь воздух из легких Класа и отбросил его на много ярдов назад, копье покатилось по траве. Через секунду Питти снова был схвачен, на этот раз за бедро, а на жалкие попытки шамана нанести хищнику какой-либо вред ножом тот просто не реагировал.

Эль бросился за копьем, вылетевшим из рук брата, Клас лежал навзничь, пытаясь снова начать дышать, Сойла, близкая к истерике от собственного бессилия, отважно, но безрезультатно тыкала копьем в бок жуку, и только Стэфи стоял в стороне и удивленно смотрел на Элоиз.

- Помоги же нам! У тебя есть меч!

- Достоин ли этот человек жизни, малыш?.. Откуда тебе знать?.. - девушка подняла на мальчика строгие глаза. - Кто он тебе, этот Питти?

- Питти может спасти наше племя от Степи и пауков! - со слезами выкрикнул Стэфи. - Помоги же нам!

Элоиз смотрела на мальчика и видела его опутанным паутиной, пожираемого. Или вот так же затаскиваемого в нору жуком-могильщиком. Или погибшего от удара хвоста скорпиона. Или... Неужели Питти - их единственный шанс? Ну что ж, тогда они упустили свое счастье, и уж не ей им сочувствовать. Девушка подошла вплотную к жуку, который не обращая ни на кого внимания заталкивал вяло барахтающегося шамана в раскоп.

- Помоги нам! - повис на ее руке Стэфи. - Помоги нам, ты же человек!

Удар лапы могильщика, пришедшийся в лицо Эля, бросил охотника на землю. Едва не напоровшись при этом на подобранное копье Класа, степняк закашлялся кровью. Сойла, совершенно потеряв способность соображать, плашмя лупила оружием по бронированной спине жука.

- Помоги нам!

Как в полусне Элоиз увидела перед собой длинную ногу насекомого, и вот уже меч рассек ее почти до половины. Жук, видимо бесконечно удивленный этим событием, оставил Питти и медленно стал поворачиваться к новому врагу, раненая лапа беспомощно волочилась. Девушка бросилась вперед и выхлестнула на хищника всю свою безмерную ненависть. Совершенно не заботясь о своей безопасности, она рубила его лапы, челюсти, голову... Могильщик наступал, вздрагивая под ударами, прикрывая глаза мощными, толстыми передними конечностями. Какая разница, от чьей руки умереть человекопауку, потерявшему единственного друга?

И вдруг чудовище остановилось, как-то сразу обмякнув, опустив разом все конечности. Челюсти пару раз судорожно щелкнули, потом раскрылись навсегда. Посмотрев за жука, все увидели Питти, наполовину торчащего из раскопа, на его окровавленном лице играла привычная ухмылка, а из разрубленной Элоиз лапы могильщика торчала стрела, весело подрагивая оперением на степном ветерке.

- Вот как с ними надо, - почти внятно сказал шаман и сплюнул кровь. - Вот такими штуками, только есть потом нельзя... А тебе, рыжая, спасибо.

1

Сначала Анза шел. Мучительно, медленно, от слабости и боли во всем теле. Очень нескоро ему удалось перейти на бег, что сопровождалось несколькими падениями - непросто бегать не чувствуя лап за раздирающей их же болью, особенно если не успел еще привыкнуть, что их осталось только шесть. И надо же такому случиться - стоило перейти на более-менее приличный ход, как малышка Элоиз оказалась совсем рядом. Не удовлетворяясь ментальным видением, паук подошел ближе, на расстояние прямого контакта и тяжело распластался в траве.

Горечь и боль, переполнявшие душу девушки, никуда не исчезли, но к ним добавлось недоумение:

"Что это? Кто здесь?.."

"Тише маленькая. Успокойся, все в порядке. Я вижу тебя, с тобой степняки и шаман."

"Анза?!! Ты здесь, рядом?"

Девушка сама не замечая, завертела головой во все стороны. Лежавший у костра Питти нахмурился и глубоко вздохнул.

"Питти попался к какому-то жуку в ловушку, мы едва смогли спасти его... Хочешь, я убью шамана прямо сейчас?! Или ты сам?"

"Нет, ничего не делай. Не подавай виду, пусть думают что все осталось как прежде. Я рядом."

"Да, Анза." - ответила Элоиз и снова добавила, подчиняясь какому-то смутному чувству: "Когда ты скажешь, если ты только захочешь, я помогу тебе убить их всех."

Паук промолчал и девушка обвела своих двуногих спутников взглядом. Сразу с двумя пристальными взглядами пришлось ей при этом встретиться, Класа и Питти. Шаман лежал на спине, над его ранами колдовали Эль и Сойла, а юноша просто сидел у костра. Эти глаза, такие разные объединяло только одно: знание.

"Анза, они..."

"Я тоже чувствую это. Не подавай виду, маленькая. Я рядом."

Клас напряженно вслушивался в эти свои новые, непонятные ощущения. Он видел паука - где-то здесь, совсем рядом, он чувствовал, что враг ранен, и еще он знал, что тот не хочет нападать. Юноша перевел глаза с Элоиз, как-то странно связанной с чудовищем, на шамана. Лесной человек не пошевелился, но охотника будто потрепали рукой по плечу - "Не отвлекай пока!".

Очнувшись, он выхватил из костра пригорающий ужин, помахал мясом в воздухе, остужая. Контакт был разорван, и теперь Клас видел ту же картину как бы снаружи - рыжая девушка задумчиво расчесывает волосы, глядя в огонь, чуть постанывает Питти, перевязываемый Сойлой, брат сидит рядом - наверное, отпускает свои обычные шуточки, - Стэфи, опираясь на огромное в его руках копье, бродит неподалеку. Все в порядке, больше никого нет.

Между тем мальчик отошел от костра чуть в сторону, почти выйдя из круга света, и помахал темноте копьем.

- Стэфи? - удивился юноша.

- Там кто-то есть, - просто ответил малыш. - Он хотел поговорить со мной, но я что-то не так сделал, он испугался и ушел.

- И кто же это, как ты считаешь?.. - без выражения поинтересовалась Элоиз.

- Паук, - мальчик подошел к ней. - Так ты знаешь этот язык, на котором говорит Клас?

Девушка прикусила губу от досады - переживания сделали свое дело, она и не заметила, как воспользовалась древним языком.

- Так говорили древние люди. Когда-то давно язык был только один, но потом люди рассеялись и перестали друг друга понимать.

- Так есть еще и другие языки? - искренне удивился Стэфи и опустился на колени перед Элоиз. - И ты их знаешь?- Нет, мне достаточно знать язык этих мест, на нем говорят и в городе, а также наречие древних. Когда путешествуешь, то всегда можно отыскать людей, владеющих им, даже в самых далеких и диких местах. Не так ли, Питти?..

- О, да... - как ни в чем ни бывало согласился шаман. - Хотя появление человека, понимающего язык мудрых среди племени степняков меня здорово удивило. Да и то, что его знаешь ты, молодая цветущая девушка, у которой только тряпки да мужчины должны быть на уме - тоже довольно странно. Может быть, расскажешь нам о своей жизни в городе? В каких-таких далеких странах ты побывала, кто тебя учил?

- Неужели тебя не пугает, что мальчик видит где-то там паука?.. - Элоиз вскипела, рука сама легла на рукоять меча. - Неужели тебе не хочется пойти и убить его?.. А заодно и меня, и Стэфи - на всякий случай?..

- Я не убийца. Я лишь спасаю друзей, - пожал плечами Питти. - И за каждый свой поступок готов держать ответ, потому что живу своим умом, а не предлагаю себя чужому разуму в качестве перчатки.

- О чем это вы? - не понял Клас. - Я не знаю, что такое "перчатка"! Давайте по порядку: Стэфи, ты видел паука? Мне тоже неспокойно. Нам нужно держаться вместе и поближе к огню. Шаман, твои отравленные стрелы действуют на этих смертоносцев?

- Недостаточно сильно... - поджал губы Питти. - Зато на жука подействовали очень хорошо, думаю, что с людьми будет еще лучше.