4

Горы приближались. Никто, кроме Питти и еще, возможно, Анзы, этого не замечал, но шаман знал точно. Несколько раз за день он вытягивал руку, пальцами примерял размер самой высокой вершины и аккуратно переносил результат ножом на подобранную палочку. Новые засечки ложились все дальше от первой. Горы приближались.

Питти не мог точно сказать, где он собирается искать загадочную Крепость. Сколько он ни вглядывался вдаль, никакого силуэта, хоть отдаленно напоминающего величественное сооружение обнаружить не удавалось. Может быть, она расположена вон за той, самой высокой и толстой горой? Духи говорили еще что-то про "Вечный Мост", но шаман не верил ни во что вечное. А вдруг без моста к Крепости нельзя подойти? Некстати он вспомнил, что всезнающие вообще не употребляли слова "Крепость", они говорили "Монастырь".

Значение этого слова Питти не знал, но по духу, по отношению духов решил, что это именно Крепость. Сказания лесного народа сохранили воспоминания об этих городах, окруженных неприступными стенами. Шаман представил себя правителем такого поселения, населенного мудрым бесстрашным народом, готовым отразить любое нападение с земли или с воздуха. Страшно... Но если не Питти, то кто? Ах, если бы духи ошибались и там жили люди...

Шаман поудобнее расположил на спине бурдюки с водой и посмотрел на "молодых", как он их прозвал. Элоиз и Клас шли взявшись за руки и человек-белка подумал, что если бы сейчас аккуратно повернуть их в обратную сторону, то они так бы шли назад до самого заката. Влюбленность... Как странно. Степняк - понятно, но рыженькая...

"Анза!" - позвал Питти. - "Как ты думаешь, откуда взялись те люди, что напали на нас?"

"Думаю, это была какая-то разовая миграция. В Степи не может быть таких больших и воинственных племен, Патруль уничтожил бы их."

"Но у них есть специальные умения, разве ты забыл?"

"Я ничего не забываю." - в тоне паука неожиданно прорезалась обида. - "Я помню одно их умение - умножать свои сознания. Но про их искусство прятаться я не знаю ничего."

"А если оно есть? А если это был всего лишь один из отрядов, идущих войной на город пауков?"

"Им не дойти до города, Питти. А если бы они дошли, то я не могу себе даже представить количество людей, требующееся для сражения. Прости, человек, но я мог бы убить их всех, если бы не заботился об Элоиз."

"Нет, Анза, не думаю..." - поддразнил паука шаман. - "Они не боялись тебя, и ты не мог воздействовать на них ментально, а без этого ты не намного страшнее скорпиона. Ну, раз в десять, не больше. Кстати, почему ты не мог их атаковать?"

"Не знаю." - паук будто бы наморщил лоб. - "Мне показалось они были... пьяны."

- Новости из мира пауков! - вслух рассмеялся Питти. - Они бессильны перед пьяными!

"Обычно как раз напротив, но не в этот раз." - степенно пояснил восьмилапый и добавил: - "Не дразни меня, шаман. Мы можем быть друзьями только уважая друг друга."

Питти разорвал контакт и снова замерил видимую высоту горы. Получалось, что они приближаются просто стремительно. "Смертоносец обиделся... Говорит явно с интонациями..." - подумалось шаману. - "Воистину правы духи, паук с человечьим сердцем..."

5

- Анза ревнует, - сообщила Элоиз за ужином на ухо Класу.

- И Сойла... - покраснел юноша. - А она, может быть, станет матерью...

- Сойла... Сойла потом, - это не входило пока в планы Элоиз. - Вот что, Клас, ты меня спрашивал, как мы с Анзой объединяли сознания, помнишь? Ну вчера же спрашивал, да?

- Ага, помню! - вообще-то охотника больше интересовали волосы Элоиз, которые он с увлечением перебирал в пальцах. - И что?

- Хочешь? - несколько двусмысленно поинтересовалась Элоиз, приблизив к Класу лицо.

- Что? - не понял тот. - Если ты об этом самом, так как же? Не получится, наверное, ведь третий раз и так часто... А если про сознания сливать, то давай конечно, я не против, мне даже интересно.

- И то и другое... - томно протянула девушка, подумав при этом, что ребенка все же пора зводить. Иначе почему ей нравится такой дурачок? - Давай, прямо сейчас, если ты наелся.

Клас послушно положил недообглоданную кость на траву, вытер о траву же руки и приподнялся, готовый идти к пауку, но тут же плюхнулся обратно под сильной рукой Элоиз. Девушка жестом попросила степняка помолчать и он догадался, что она говорит с восьмилапым. Почти сразу юноша почувствовал, как кто-то будто скребется к нему в сознание. "Стоит ли?.." - пискнул кто-то слабый в голове, мелькнуло лицо Питти, после чего двери распахнулись и Клас впервые услышал паука:

"Здравствуй, Клас.Если ты согласен попробовать, ничего не делай, просто не сопротивляйся."

"Сначала соединимся мы." - это была Элоиз, и прежде чем Клас смог определить, каким образом он отличает ее от смертоносца, они слились. Вот только что в его сознании было двое, а теперь один, объединивший в себе обоих. Стало просто жутко, когда этот кто-то заговорил, исхитряясь слить в себе мужской и женский голоса.

"Вот и все." - голос был полон наслаждения. Клас взглянул на Элоиз и увидел, что ее желтые зрачки расползлись на половину глаз. Ему захотелось отказаться.

"Теперь ни о чем не думай, только чувствуй. Мы делаем это в первый раз с другим человеком..."

Это было похоже на растворение. Клас чувствовал, что в любую секунду может остановить этот процесс просто вскрикнув, просто шевельнув мыслью, но заставлял себя сдерживаться. Кто-то маленький снова закричал о гибели самости, о том, что выплыть из этого озера, в которое он медленно погружался, будет уже невозможно. Потом этот голосок захлестнуло и тогда не стало самого охотника. Теперь их было трое в одном.

Сколько измерений открылось перед Класом? Он был сразу и мужчиной и женщиной, и человеком и пауком. Он видел многими глазами, чувствовал тремя телами, обонял, слышал так, как никогда до этого. Он чувствовал женское желание к самому себе и мог ответить на него, не отвечая. Очень медленно, боясь прогнать очарование резким движением, охотник обнял самого себя, провел рукой по своим белым волосам, пропустил их через тонкие длинные пальцы и посмотрел на это многими глазами насекомого. Звезды, костер, ветер, ночь, любовь - все смешалось с тремя сознаниями и качало их на руках.

6

Утром молча позавтракали и молча же двинулись в путь. Сойла не смотрела вообще ни на кого, Элоиз лишь иногда поглядывала на Анзу, видимо, ведя с ним неслышный разговор, Стэфи поддался общему настроению и тихонько покачивался на спине смертоносца. Взрослые мужчины шли рядом, но смотрели в разные стороны. Наконец Клас не выдержал и обратился к Питти:

- А как прошло твое камлание? Что говорят духи?

- Я думал, тебе не интересно, брат-шаман, - меланхолично ответил лесной человек и ухмыльнулся. - Может быть, лучше ты мне расскажешь о своем последнем приключении?.. Вы ведь делали это втроем, да?

- Ничего особенного... - Класу вдруг стало гораздо интереснее, что сказали духи. - Как по-твоему, Сойла сильно расстроена?

- Да что ты! - Питти гаркнул так, что обе девушки оглянулись. - Не бери в голову, она тебя поняла и простила, степняк! Любая женщина так поступила бы на ее месте! А вот духи говорят, - шаман резко понизил голос, - что смерть приближается к нам с каждым нашим шагом, но идем мы в верном направдении. Интересно, да?

- Да, - согласился Клас. - очень.

- Я рад, что тебе понравилось, а то братец твой посоветовал мне запихать всех духов в задницу и отправиться обратно в Лес. Знаешь, мне кажется, что он ревнует к тебе Элоиз - вот смешно, да?.. А теперь посмотри-ка туда!Юноша поднял глаза и увидел, что перед горами, заслонявшими уже половину неба, ясно видны какие-то складки местности. Холмики, редкие деревца, а местами даже и целые рощицы... Впервые Клас понял, что они уходят из Степи, и может быть, навсегда. Сможет ли паук обеспечить им в горах такой же комфорт и безопасность? Да и в этом ли дело... Как ни сурова Степь, но именно она являлась настоящим домом для охотника.