- Целиться надо не правой рукой, а левой, той в которой держишь лук, - сказал ему наконец Питти. - Это касается и вертикали и горизонтали.

- Чего касается? - не понял Клас.

- Всего... - пробурчал человек белка и оперся на локоть. - Как ты думаешь, не слишком ли тут спокойно?.. Не опасно ли это? Что ты слышишь, шаман?

- Ничего не слышу, - вздохнул юноша, отправляясь за далеко улетевшей стрелой. - Наверное, горцы убили здесь всех крупных животных.

- Наверное... - снова откинулся на спину Питти. - Камлать надо, а я не могу. Достань мясо, парень, и не тяни с этим.

Потерявший надежду раздобыть рыбу привычным способом Эль осторожно зашел в воду по щиколотки и принялся переворачивать подобранной палкой камни на дне ручья в поисках улова. Этот метод оказался куда более продуктивным: под обточенными водой голышами стали попадаться речные крабы. Совсем еще юные, они не превосходили размером даже человеческой головы.

- Тут пауки! - крикнул в сторону Питти бестактный степной охотник, заставив Элоиз вздрогнуть всем телом. - Водяные пауки! Их можно есть?

- Лови, разберемся! - лениво приоткрыл один глаз Питти и пробормотал себе под нос: - Если духам не понравится, добавлю от себя палец...

Выброшенные на берег крабы вовсе и не думали биться как рыбы и помирать. Наоборот, выставив клешни они устроили настоящую охоту на Эля, заставив его удирать от них по траве.

- Скорпионы безхвостые! - ругался охотник и безрезультатно лупил их палкой. - Питти, дай нож!

- Иди возьми... - щурился на солнце шаман, чувствуя, как болезненно бьется пульс в изгрызанной сперва жуком-могильщиком, а потом рыбами-слепышами ноге. Когда Эль прибежал и схватился за ножны, Питти добавил: - Привяжи его к палке, брат Веснушка, и действуй как копьем. Бей сильнее, этот нож не сломается.

Отправив получившего инструкции степняка обратно к ручью, Питти снова поискал глазами Класа. Тот наконец решил, что достаточно потренировался и ушел довольно далеко от кострища. Теперь охотник крался по горному лугу на полусогнутых ногах в ожидании хоть какой-то дичи. Однако здесь трава вовсе не кишела живностью, как это было в Степи.

- До чего же бывают шаманы туповатые... - вздохнул человек-белка. - Помирать никак нельзя... Стэфи, малыш, подойди пожалуйста!

Когда мальчик полуприбежал-полуприковылял, Питти попросил его пойти к Класу и передать всего три слова: "шаман не охотник". Распорядившись таким образом относительно занятий второго степняка, лесной человек перевернулся и лег так, чтоьбы было видно Элоиз. Девушка сидела в траве и задумчиво жевала лист щавеля, только что помытые в ручье волосы подсыхали на плечах.

Странное щемящее чувство от потери Анзы каким-то удивительным образом проецировалось на Элоиз. В ней было что-то от потерянного друга... Какая-то его значительная часть. Это не было преувеличением, смертоносец действительно жил в ней, так было с самого начала.

Питти подумалось, что он совсем недавно познакомился и с девушкой, и с пауком, всего несколько дней назад. Когда же шаман успел так к ним привязаться? Это чувство было сильнее, чем дружба со степняками, даже сильнее отеческого чувства к Класу.

Вернувшийся Стэфи присел рядом с Питти, вместе они стали наблюдать за юношей. Клас теперь спокойно уселся в траву и прикрыл глаза. Шаман не должен выслеживать дичь, ему полагается найти ее и привести к себе. Через некоторое время степняк встал и проследив за его взглядом зрители увидели сперва шевеление травы, а потом и будущую добычу.

Это было маленькое пушистое животное. Зверек чуть вычунул из зелени мордочку и теперь как бы прислушивался, забавно шевеля длинными ушами. Клас стоял прямо перед ним, но то ли он продолжал воздействовать своим сознанием на добычу, то ли местная живность не привыкла бояться человека. Степняк медленно натянул тетиву.

- Кролик... - облизнулся Питти.

- Кто кролик? - не понял Стэфи.

- Это млекопитающий зверек, не насекомое. Совсем другое мясо, в лесу осталось еще довольно много таких животных. Вроде белок... Только белки невкусные, - Питти сморщился. - Стэфи, а ведь он сейчас промахнется... Или тетиву порвет...

Клас оттягивал стрелу назад изо всех сил. Прежде ему еще никогда не доводилось видеть таких существ. Насколько прочна у него шкура? Где у него сердце? А еще стрелка смущал размер добычи - Питти наверное будет ругаться, что приволок такую мелочь... Если еще удастся попасть.

Тетива тренькнула и стрела пригвоздила несчастного зверька к земле, пройдя через все его тело. Не веря в свою удачу Клас медленно подошел, выдернул оружие из земли, взявшись за оперение и внимательно рассмотрел. Кровь у животного была красной, как у человека.

"Молодец." - Питти будто дунул в затылок. - "Тащи сюда, Стэфи уже разжигает костер."

Кролик был доставлен к месту предполагаемого ужина, выпотрошен и приготовлен. Элоиз, хотя и сохраняла задумчивое выражение лица, к готовке отнеслась со всей ответственностью проголодавшейся женщины. Эль приволок-таки трех крабов, которые дополнили трапезу. Лучшие куски кролика Питти решительно отобрал, добавив к ним сердце, печень, а заодно и все остальные внутренности зверька.

- Духи любят животных с красной кровью, - доверительно сказал он Класу. - Имей это в виду. А если будет очень нужно, то... Может быть, больше всего они любят именно человеческие органы.

- Чем же тогда провинились перед тобой кровожадные смертоносцы?.. - довольно меланхолично поинтересовалась Элоиз.

- Ничем, рыжая... Уже ничем... - пробормотал Питти и принялся пристраивать на Класа колокольцы. - Потом поешь, дружище. Камлать лучше голодным.

На этот раз начинающий шаман чувствовал себя гораздо увереннее. Он сразу постарался устать, это придало расхлябанную плавность движениям, потом закрутился, вызвав головокружение, и даже сам не заметил, как начал подвывать. А духи откликнулись, духи запели.

Прекрасные места, говорилось в песне, здоровый климат, вкусная пища. В чудесную страну пришли путешественники. Наверное, теперь они останутся тут навсегда, судя по тому, как им уютно. Наверное, им совсем не захочется идти через снежный перевал, как когда-то поступали жившие здесь глупые, очень глупые люди.

Клас запел не в такт, пытаясь извлечь из камлания хоть какую-то пользу. Что сейчас-то делать этим счастливым путешественникам? К чему готовиться? Что их ждет за перевалом, какие враги? Но духам было угодно услышать только последний вопрос, в ответ на который они сперва гнусно захихикали, а потом сообщили нараспев, что все враги уже позади, впереди друзья, встречу с которыми пережить будет довольно трудно.

А потом лежащего на земле Класа полил водой из половинки панциря краба брат и на этом камлание закончилось.

2

Никто из них не думал, что снега может быть так много. Сперва он доходил до лодыжек, потом до колена и наконец стал выше пояса. Питти посоветовал прокладывать путь по очереди, но она оказалась очень короткой, эта очередь: всего лишь два брата-степняка. Хромающий шаман, дал свои как всегда очень полезные указания и поотстал, предпочитая двигаться на некотором расстоянии от пыхтящих Эля и Класа. Юноша предположил, что человек-белка пытается прощупать сознанием долину, в которую им предстоит спуститься.

Ноги ниже ступней Клас уже не чувствовал, так же впрочем как и лица - на перевале дул резкий ветер. Элоиз, увидев побелевшие носы и уши братьев, потребовала, чтобы они немедленно потерли их снегом, а когда степняки с невеселым смехом отказались - сделала это сама. Лечение холода холодом оказалось вовсе не шуткой, а вполне болезненной процедурой. После этого Эль просто побежал вперед, отработав две свои очереди, а когда за дело снова взялся юноша, белая замерзшая вода уже снова доходила только до колена.

- Питти! - закричал он, обернувшись к шаману, - Мы почти пришли!

Человек-белка в ответ помахал степняку рукой, совершенно не видя, как прямо за его спиной огромный пласт снега сорвался со склона горы м съехал на то самое место, где шаман едва успел оставить следы. Увидев ошеломленное выражение лиц своих спутников, Питти все-таки обернулся и некоторое время просто смотрел на гору снега, не понимая, откуда она взялась. Наконец он подошел и, ласково погладив Стэфи по голове, изрек: