- Невоспитанный и глупый так бы спрашивать не стал. - Император оглядел сына. - А ты не такой, каким прикидываешься. Так что смерь гордыню и поешь нормально.

- Нет аппетита в серпентарии есть.

Замерло гораздо больше людей, прошелся шепоток. Император покачал головой:

- Из этого серпентария вырос змееныш отрицающий свое происхождение. Он наверное полагает, что он птица и волен лететь туда, куда хочет?

- И полечу. - Упрямо заявил Шао.

- Хм. Уверен, что крылья вырастил достаточно сильные?

- Уверен.

- Ну как знать, как знать. - Отец положил в рот овощ красного цвета наполовину окунутый в соус.

Было видно, что он получает удовольствие от этой перестрелки острыми словечками и того, что при этом присутствуют все остальные. Император стремился показать, что их будущий правитель неуправляем и лучше примкнуть к нему, пока он не обрел корону. К тому же, самостоятельно об этом уже задумались многие. Пусть не смело и не открываясь никому, они делали первые робкие шаги.

Конечно поведение принца не нравилось, его не понимали, но не могли открыто высказаться. Если император ничего не предпринимает против его вздорного поведения, то они и подавно пикнуть не смеют.

Согу покачал головой. Эльмир, сидя рядом постучал пальцами по столу. Братья переглянулись и кивнули в знак немого согласия. Помощь Тенануку потребуется огромная. Такую махину, как Легио подчинить после его отрицания будет очень ни просто. Конечно с братьями есть еще несколько единомышленников и, даже, среди полководцев есть свои люди, но этого недостаточно. Значит Клави придется потрудиться вдвое больше обычного. Ну что поделать, когда-то начинать нужно.

Ужин шел дальше в полу-приглушенном состоянии ожидания коллапса. Все ждали выпада от Карвельта, сидящего среди кузенов сыновей Бьяри. Но он молчал. Ел и молчал. Именно его молчание заставляло напрягаться Согу и Клави. Этот хитрый лис что-то задумал не иначе. И пока они это не узнают не будет им спокойствия.

Карвельт же осторожно поглядывал на наследного принца. Он сильно изменился. Вырос, возмужал. Его взгляд стал стальной, колючий. Хоть госпожа Бьяри и говорит, что ее способ будет самым больным, он в это с трудом верил. Не может человек с такими глазами повестись на такое. Это просто невозможно.

Карвельт еще раз глянул на него. Даже император на его фоне малыш в песочнице. От этого парня веет хаосом и холодом. Что бы это существо испытывало хоть какие-то чувства? Госпожа Бьяри точно не видела его вблизи и не может судить объективно. Но в чем-то она права. Если сделать все так как она говорит, то вполне вероятно это заденет его гордость и унизит его. А этого вполне достаточно.

Ухмыльнувшись, он наколол на вилку кусочек мяса и поднес ко рту. Глянув на зажаренную плоть животного он представил, что это часть принца.

«Я поглощу тебя точно так же!» - подумал он.

В этот же момент Шао плотно сжал кулак. Ему прям почудилось, что его заживо съедают. Странное ощущение. Зыркнув в сторону конца стола, он словно увидел кого-то по свою душу. Но видение исчезло, как и неприятное ощущение. Остался лишь осадок.

Шао не притронулся к еде, не выпил вина. Он вообще сидел и ждал, когда его отпустят. Ему очень хотелось в самый уютный уголок во всем этом гигантском серпентарии. Туда, где его ждет он. Мысленно тепло улыбнувшись, внешне оставаясь непроницаемо холодным, принц покосился на императора, который косился на него.

Они вообще за все то время, что не говорили, играли в под-гляделки. Что сын, что отец понимали, что это глупо, но ни один из них не мог прекратить эту игру. Пока в счете вел император. Он трижды ловил взгляд сына и легонько склонял голову на бок. Тогда принц отводил взгляд и сердито смотрел перед собой заставляя своего соседа напротив нервно ерзать на месте и ронять кусочки пищи на тарелку, краснея при этом.

За всей этой картиной тихо наблюдал Файдал-Линг, пытаясь понять, что они делают и когда это им надоест. Он стоял позади принца и ему все хорошо было видно. Иногда он едва мог сдержать улыбку. Иногда слегка опускал глаза, что бы было не так заметно, что его это все сильнее веселит. Половина слуг вела себя точно так же. Они все ждали, что будет дальше.

- «Черт бы его побрал!!!» - швырнув на кресло часть своего наряда Шао фыркнул.

Сато смотрел на принца и начинал расплываться в улыбке. Когда Шао злится не по-настоящему, он так комично это делает. То лицо скривит, то проговорит в тон того на кого он не может серьезно злиться, то фыркать начинает. Не знающие его люди в рассыпную от него бегут. Им кажется, что он их сейчас пришибет.

- «Как прошел ужин?» - невинно улыбаясь спросил Сато ожидая бурной реакции.

- «Не напоминай!» - подняв перед лицом руки и растопырив пальцы, Шао зажмурился.

- «Так все плохо?» - парень подошел.

- «Да!» - принц расстегнул ворот рубахи и облегченно вздохнул.

Эти одежды его всегда так сковывали? Сюртук, высокий воротник рубахи, узкая жилетка. Разве раньше они его сковывали? Или он отвык от них, нося просторную удобную одежду, такую как майки-джинсы и кроссовки?

- «Знаешь, ты сейчас не выглядишь таким очень уж злым». - Проговорил Сато подойдя вплотную.

- «Д?» - Шао стоял смирно, глядя на то, как его руки прошлись по пуговицам сорочки.

- «Ага. Словно ты растерян и пытаешься скрыть это за маской разгневанности и недовольства». - Сато глянул в его глаза и улыбнулся.

- «Да ты что? - он взял его за руки и сощурившись добавил, - сдается мне неделя уже прошла».

- «О!» - парень улыбнулся и медленно отступил.

- «Куда это ты собрался? - Шао резко схватил его и прижал к себе. - Разве я не говорил тебе, что выжму из тебя все соки?»

- «Мне стоит начинать бояться?» - игриво спросил Сато ощущая, как его рука скользнула по его спине в низ.

- «Сам выбирай». - Шао приблизился и поцеловал его в шею, затем слегка прикусил.

- «Решили меня съесть? Ужин был таким постным, что вы не наелись?» - пробормотал Сато чувствуя, как его трогают и заставляют слабеть, дрожать в коленях.

- «Это был не ужин, так закуска перед главным блюдом…» - Шао запустил руки в длинные волосы любимого и мягко собрав руку в кулак отстранил его голову назад. - Я буду есть тебя долго и мучительно, наслаждаясь.

- «Что? Я не понимаю этот язык». - пробормотал Сато.

- «И не нужно». - Шао впился в его губы и страсть поглотила их.

Утром, когда весь дворец был на ногах, принца призвал император все с тем же вопросом. Братья разбрелись по своим делам. Жены занимались ежедневными обязанностями. Сато проснулся от того, что ему стало холодно. Он открыл глаза и огляделся. Комната, такая большая, заново обставленная, была просто шикарна.

Вазы, с цветами и без, украшали столики. Два комода, как историческая хроника, были украшены резьбой и вкраплениями металла и драгоценного камня. Медленно повернув голову, Сато осмотрел стены, завешанные тканями и свисающими с потолка украшениями. Было видно, что тот кто украсил эту комнату долго думал над ее стилем и кропотливо все собирал. Ну, после разбора полетов от Шао комната пострадала, зато теперь в ней было намного меньше хлама, как выразился принц.

Сато попытался сесть, но это было проще сказать, чем сделать. У него разом заболело все и везде. Охнув, парень опустился на подушку осторожно подгибая ноги. Низ живота и спина заныли сильнее прежнего и он поморщился распрямляясь.

- «Чертов садист!» - выругался Сато прикусив губу и тихонько застонав.

Вчера Шао дорвался до бесплатного и часа четыре не слезал с него. Потом передохнул и опять принялся доводить его до беспамятства. Последние минуты или целый час, Сато не помнит, просто все стерлось из головы. Охнув и осторожно попытавшись устроиться поудобнее, парень пожелал своему мучителю споткнуться, что тот тут же благополучно и сделал.

В дверь поскреблись. Сато поднял голову с подушки. Тени переместились, значит уже за полдень. Решив, что все еще спит, парень отвернулся. Он впал в дрему и ощутил прохладное приятное ощущение. Это было так приятно, что он едва улыбнулся.