— Правильно, подрастет, мы такого жара любому клану зададим, — размечтался

Гаргу и сжал кулаки в предвкушении знатной потасовки.

— Чтоб вернуть ее, нужно напоить своей кровью, — зашипела Ойко. — Как бы он

сам ею не напился! Глупцы!

— Есть и масса других способов, Бэф сам решит какой лучше! И не тебе обсуждать

вожака и его действия! — бросил Мааон. — Он прав — Лесс стоит вернуть, хоть и

силой. Она подрастет и может стать хорошим аргументом в любом споре. Им движет

желание усилить клан, а тобой — вернуться на ложе вожака. Ты встала на гиблую

тропу Ойко. Берегись.

— Ты уверен, что он вернет ее, а для меня вопрос — вернется ли он сам!

Гаргу расхохотался. Мааон же скривился: большей ерунды он не слышал и от

детенышей:

— Продолжай сомневаться и искать ответ молча. А пока помоги донести эту тушу до

замка…

— Да, да, займитесь делом, — кивнул Урва. — Я же, пожалуй, помогу Бэф…

морально. Все-таки Лесс моя подопечная.

— Не рано ли ты гордишься этим? Как бы не пришлось стыдиться, — оскалилась

Ойко.

— Завидуешь?

Игриво повел плечами хитрец, ухмыльнувшись в лицо ревнивицы, и скрылся в темноте.

Лесс пошипела в ту сторону, где растаял Бэф и, немного успокоившись, лизнула

нектар в ноготке: ей стоило немало сил поставить навязчивого знакомца на место.

Она пристально огляделась — никого — и скользнула в сторону дома. Но полет

становился тяжелым, воздух густым. Сил хватило ровно на то, чтоб долететь до

крыши ближайшего дома и рухнуть на нее. Лесс с тоской посмотрела вдаль, туда,

где можно было уже различить силуэт ее жилища: почему брат не пошел с ней на

охоту? Как было бы хорошо вместе… Как тем, что остались на поляне. А этот —

Бэфросиаст? Видимо, он вожак, отец всей стаи. И настолько силен, что даже Лесс

очаровал, а что говорить о людях? А Игнат — человек? Пахнет от него, как от

человека, но его нектар она не видит, значит не человек? Конечно, не человек —

он ее брат. И вполне естественно, что она не видит, кто он, но главное знает —

брат… Вот только где ты?… Ты ведь так нужен мне сейчас… Отзовись… Услышь…

Помоги, Игнат!…

— Тс-с-с, — прошелестело над ухом. Лесс с трудом повернула голову и

сфокусировала взгляд: опять этот Бэфросиаст!

— Ш-ш-ш-ш, — зашипела, оскалившись, и тратя последние силы на предостережение.

— Не сердись, малышка, я не причиню тебя зла, — выставил тот ладонь, присев на

корточки в метре от нее. Его фигуру обтягивала аккуратная элегантная

человеческая одежда, пепельными волосами играл ветер, а в глазах жили покой и

тепло. Он казался ей Богом в ту минуту — слишком прекрасным, чтоб быть настоящим.

Значит, он всего лишь мираж?

`Да', - черная завеса ресниц прикрыла карие глаза.

`Мираж… не может быть опасен'…- с трудом отгоняя липкий туман перед взором,

в голове, подумала Лесс.

`Да. Да-а-а'… - прошелестело мимо сознания и вклинилось в мозг чужим желанием,

почти приказом: отведи Бэф к тому, кого ты называешь мужем, покажи ему, где ты

живешь. Доверься….

Нет, нельзя подвергать клан опасности…

`Им не причинят зла'.

Нельзя верить чужакам…

`Разве Бэф чужак'?

`Бэф? Бэф… Какое знакомое имя… хорошее, пушистое и теплое… Мне плохо, Бэф…

помоги'…

`Тише, печаль моя, тише, я рядом, я помогу, доверься мне', - Бэфросиаст

осторожно приблизился к Варн, заглянул в зрачки: `Сегодня тебе не добраться

домой, придется погостить у нас'…

`Нет, нужно домой'….

`Завтра, печаль моя, завтра'…

Она почуяла терпкий запах чужака, пропитанный тысячами доз нектара совсем близко,

и резко встрепенулась, подстегнутая инстинктом. Ее черные зрачки встретились с

взглядом мужчины. Секунда и Лесс стало засасывать внутрь мрака, бурлящего на дне

карих глаз, где жил теплый туман забытья и покоя. Остановись — предостерег

инстинкт. Варн сгруппировалась, вскинулась, мгновенно стряхнув с себя чужое

влияние. Ногти Варн со свистом порвали воздух, но цели не достигли — Бэф был

слишком опытен, силен для нее, молодой, да еще и ослабленной. Он отклонился,

легко вспрыгнул на тонкую планку карниза. Варн, пристально следя за ним,

принялась вылизывать ногти одной руки, набираясь сил, и пусть тем самым она

лишает ужина сородичей — будет новая охота, будет свежий нектар.

`Умная девочка — нужно слушать инстинкт', - пронеслась в голове оценка чужака.

Лесс зашипела: не твое дело!

— Так ты еще и гордячка? — улыбнулся Бэф. Его улыбка послужила еще одним

предостережением для Лесс. Она вспорхнула вверх и ринулась на него, желая

прогнать раз и навсегда, и, наконец, добраться до дома. Бэфросиаст качнулся в

сторону и попытался перехватить забияку, но та увернулась, задев вожака ногтями.

Две малиновые полосы на его предплечье показались ей достаточным

предостережением. Можно было бы и разойтись, но это явно не входило в планы

чужака — он и на шаг не отступил, взгляд от девушки не отвел, но закаменел лицом,

сжал губы:

`Ты сама просила помощи, а теперь нападаешь… Как это понимать'?

Лесс засомневалась — разве она о чем-то могла просить чужого? Но…память

действительно хранила подобие даже не просьбы, мольбы, обращенной к кому-то

очень близкому, нареченному тем же именем, что и навязавшийся на ее голову Варн.

Бэф воспользовался ее секундным замешательством — резко ушел вверх, в темноту

поднебесья и ринулся на Варн со спины. Маневр удался: сильные руки хваткой

капкана сжали Лесс, перехватив через грудь и предплечья. Пресекли возможность

пустить в ход ногти или зубы. Варн зашипела, обозлившись, и в попытке

освободиться полетела вперед, ломая заграждение на крыше, потом резко сменила

курс, направившись спиной в окно, с треском впечатала наглеца в темный пластик и

смогла освободить одну руку. Ногти пошли назад, на автомате целясь в глазницы.

Бэф оказался не так проворен, как ему хотелось: лезвия когтей вспороли его щеку

и врезались в треснувший пластик окна. Тела, ломая препятствия из антенн,

устремились вниз.

Лесс извернулась и уже почти освободила вторую руку, как почувствовала острое,

неприятное касание на шее.

`Извини, малышка, придется тебя успокоить' — пронеслось в голове, и она

закричала, почувствовав, как чужак вонзил резцы в ее сонную артерию. Ее

закрутило в воздухе от жгучего чувства, разливающегося по телу, как лава по

песку и камню.

Бэф с трудом удерживал Варн и отсчитывал секунды бешеного полета: Лесс,

обезумевшую от яда, вливающегося в ее кровь с резцов вожака, несло в

инстинктивном желании скинуть его, освободиться. Но еще никто не сумел