- И ничего нельзя сделать? - с отчаянием спрашивает Брендан у не молодого доктора.

- Мистер Маури, - врач вздыхает, - его нашли в притоне у самого жестокого извращенца какого видел свет. Я не могу сказать, очнется ли он вообще. Да, он молод. Да, физически его можно вылечить. Но раны души неизлечимы.

- Я могу, хотя бы его увидеть?

- Можете. Но, не питайте иллюзий.

Брендан только кивнул. И его повели по коридору в сторону комнаты, где Каспер сидел безвольной куклой на стуле возле стола. Когда альфа увидел его вживую, он чуть не осел на пол. Овощ. Безжизненное тело. Бессмысленный взгляд. Оболочка. Его душа затянута ореолом бездны. Его зверя совершенно нет.

Он медленно подошел. Присел перед ним на корточки. Провел пальцем по щеке. Каспер даже глазами на него не посмотрел. Это был удар ниже пояса. Очень болезненный. Родитель, который сам нуждается в помощи, не сможет помочь своему дитя. Даже если тот умирает…

Мужчина достал из кармана свернутый лист, на котором Альмер когда-то нарисовал портрет с фотографии. У него тогда еще не тряслись руки, и он мог свободно рисовать и делать все что хочет.

- Твой сын тебе нарисовал. - Брендан положил лист на стол и вышел из комнаты глотая слезы.

За дверью он вытер их, сглотнул подступивший ком. И пошел по коридору на выход, глотнуть свежего воздуха, собраться с мыслями, принять то, что сейчас произошло. И тут в двери со всего маха за его спиной врезался зверь. И взвыл. Утробно. Дико. Прося.

Брендан обернулся. Дверь, из которой он вышел была заблокирована и по коридору уже бежали санитары. Зверь все рычал и что-то просил. Но его крик затихал. Санитары встали перед дверью и через минуту она открылась. Перед ней лежал с разбитыми пальцами Каспер, бледный и его знобило. По коридору уже неслись с носилками. Врачи слетелись как мотыльки на свет и зажужжали, как осиный рой.

Маури пришлось остаться. Вернее, он бы остался в любом случае. Каспер ожил. Что его оживило? Слова? Рисунок? Запах? Он все еще помнит запах? Он сам, осмысленно бился в дверь? Или это остаточная часть рефлекса родителя? Он очнется, а кем именно? Овощем? Невменяемым созданием? Или буде дикий и жаждать крови и мщения? Брендан не мог уехать, не узнав всего этого. Он просто не мог позволить самому себе такую роскошь, как отчаяние, когда родитель ожил.

Каспер сидел на стуле в странном месте. За ним ухаживали, хорошо кормили и что-то пытались спрашивать. Но его ничего не волновало. Он был почти там. Почти за гранью. Каждый день, сидя на стуле он ждал, когда настанет его черед. И даже не различал, когда перед ним кто-то маячил.

И вот пришел незнакомец. Погладил его по щеке и положил лист на стол. Тонкий аромат исходил от листа. Мужчина вышел, а аромат пробивался сквозь вату, сквозь мрак к коту. К его душе. И кот поднял голову. Жадно вдохнул аромат всей грудью. И встал. Скинул оцепенение. И словно раскаленной иглой ударил в мозг - Альмер!

Каспер обратился и полетел вперед. Врезался в дверь, зарычал-завыл. Начал царапать дверь. Просить провести его к сыну. И кричал-рычал-плакал до тех пор, пока сонный газ его не свалил с ног, не лишил сознания.

Он очнулся в палате. Голова кругом. Тело ватное. В ушах звон. Вокруг врачи. Много врачей.

- Альмер. - Захрипел Каспер. - Где Альмер?

- Он заговорил! - кто-то отдаленно выдохнул.

- Где Альмер? Я должен его увидеть…

Он заснул. На несколько часов. Очнулся. Увидел в палате незнакомого мужчину от которого шел аромат его сына.

- Здравствуйте. - Улыбнулся незнакомец.

- Где Альмер? - выдохнул Каспер.

- Не волнуйтесь. Он довольно близко. - Улыбнулся мужчина.

- Прошу, приведите его. Я должен закончить его щит. Прошу вас. У него мало времени. Я его почти не ощущаю.

- Не волнуйтесь об этом. Как только вы выспитесь, мы его приведем.

- НЕТ! - Каспер рывком сел. - Приведите его немедленно! Если так боитесь "не лояльного" свяжите! Альмеру глаза завяжите! Но приведите немедленно! Нет у него времени! Он умрет если я не доделаю брешь в его щите! - кричал Каспер, порываясь встать, игнорируя боль в теле, в спине, вообще игнорируя самого себя.

- Успокойтесь, - незнакомец приложил руки к его голове и вынудил лечь. - Не надо волноваться, поспите и завтра встретитесь.

- Мне не нужны силы тела, чтобы закончить его щит. Прошу вас, приведите его. - Каспер смотрел на него умоляющим взглядом. - Пожалуйста. Дайте мне закончить щит. Сегодня.

Незнакомец сглотнул.

- Хорошо. Подождите, я его сейчас приведу. Не вставайте.

Каспер только кивнул. Он дождался. Он сможет доделать его щит. Сын будет жить. Будет жить. Он сглатывал слезы и не верил, что его мальчик дождался его. Что они встретятся. Какой он? Ему уже десять. Наверное, все красивые мальчишки за ним бегают. Или он уже имеет взгляды и сам бегает за кем-то.

Дверь раскрылась. Каспер жадно впился взглядом в хрупкое тело почти прозрачного ребенка.

- Альмер… - прошептал Каспер с любовью и трепетом.

Мальчик встретился с ним взглядом и улыбнулся робко, едва решаясь. Каспер улыбнулся ему и уверенно сказал:

- Теперь все будет хорошо.

Его кот плавно вошел к маленькому измученному и одинокому котенку, и выдал ему все, все что имел. Все свои силы, до капли. Альмер пошатнулся от прибывшей силы, от сращивания щита, от силы любви и нежности, что на него обрушил его родитель. Брендан подхватил сына на руки и замер.

Приборы запищали о сбое ритма сердца. Каспер закрывал глаза с улыбкой. Бледнел. В палату влетела бригада реаниматологов. Загалдели, засуетились. А Брендан смотрел на сплошную линию биения его сердца. На руках у мужчины был его сын. С самым сильным щитом, какой только мог создать гепард. И он отдал ему все. Все, что было в нем. Даже личные запасы. Личные силы. Ничего не оставив себе… умирая…

Каспер проснулся ночью. Во рту пересохло, и он повернул голову в поисках воды. И замер, рассматривая в полумраке спавшего на кресле рядом с его кроватью мужчину. Тот незнакомец, что позволил ему увидеть сына. Каспер мягко улыбнулся. Альмер теперь будет жить и вырастет сильным. И его любят. В момент, когда его кот вошел к сыну, он видел миллионы осколков, что валялись вокруг едва державшегося кокона малыша. Эти силы потратил на него этот незнакомец.

Сейчас Альмер примет его силы, что разбивал. Сейчас его малыш по-настоящему примет своих новых родителей. А Касперу к нему нельзя. Он испортит все.

- Не спится? - тихо спросил проснувшийся незнакомец.

- Нет.

- Мне тоже. - Он сел прямо и посмотрел на стол. - Пить хотите?

- Да. - Каспер покосился на кувшин с водой.

Незнакомец поднялся плавно и, даже грациозно, подошел к столику, налил воды в стакан и присел на край кровати, поддержал и стакан и Каспера.

- Спасибо. - Выдохнул он напившись.

- Это вам спасибо. - Незнакомец убрал стакан. - Но зачем же вы так до дна вычерпали всего себя? Альмеру хватило бы и половины отданного. Он же еще ребенок.

- Не имеет значение, что останется у меня. Он должен жить. - Каспер прикрыл глаза. - Я не важен.

- Ошибаетесь. - Мужчина покачал головой. - Альмер очень хочет вас видеть. Ему мало тех секунд, что вы смотрели друг на друга.

Каспер не ответил. Уснул. Брендан погладил его по щеке и улыбнулся. Нежно, ласково и с благодарностью.

Альмер пришел к Касперу в сопровождении няни и охранника. Мальчик несмело вошел, оставив своих верных стражей за дверью. Он нервничал и медленно приближался. Рассматривал лицо спавшего родителя. Замер возле кровати. Затем еще медленнее приблизился и положил руки на его руку. Сжал слегка.

- Па…

Каспер вздрогнул и открыл глаза, повернул голову. Мальчик смотрел и плакал. Кусал нижнюю губу. Сжимал его руку сильнее. Каспер же медленно поднял вторую руку и прижал его к себе. Мальчик вцепился в него и разревелся навзрыд.