А кстати, интересно, что он скажет Крейгу?

Как бы то ни было, Док заплатил аванс, и вправе ожидать выполнения заказа. К тому же, вряд ли это заказ его самого; старик — наверняка лишь посредник у очень серьезных людей…

Кабинет Крейга.

Старинные темные обои. Невпопад расставленная мебель. Почему-то тогда, в первый раз, Игорь не обратил на это внимание.

— Так ты говоришь — шрам? — доктор устало смотрит на Игоря, а затем неожиданно поворачивается к столу, заваленному книгами. — И ты видел, как она изгибала голову?

— Да, я видел это своими глазами! Вы можете отправить туда кого угодно, и он подтвердит…

— Ты видел, — голос Крейга звучит глухо. — А значит, теперь ты знаешь.

— Что? Что вы сказали?

Игорь делает шаг вперед и вдруг замечает, как на спине у доктора, под рубашкой, постепенно вырастает что-то округлое и шевелящееся.

— Ты должен был выстрелить, Ральф. Убить её, во что бы то ни стало. А теперь мне придется убить тебя.

— Почему вы называете меня Ральфом? Почему…

«Внимание! Игра была прервана пользователем. Для продолжения игры нажмите клавишу «Страйт». Для выхода в меню нажмите клавишу «Эскейп». Спасибо за выбор нашего сервера!»

— Ну, как?

Кто-то стащил с него шлем, и в глаза ударил яркий дневной свет.

— Понравилось?

Подняв голову, Игорь увидел перед собой Беню.

— Что…?

— Подожди, не дергайся. Сейчас отключу нейролакс, и ты сможешь встать. Только осторожно!

— Что это было?

— Я знал, что тебе понравится! — засмеялся Беня.

Он зашел Игорю за спину и деловито застучал по клавишам задней панели кресла.

— Очередной киберджонт от «Дарк Клаудс». Фантастический триллер «Сокращение популяции», новый хит сезона. Вообще-то, джонты полного цикла официально запрещены, но у меня — собственный канал, и сейчас ты сам убедился, как это здорово! Абсолютный «дип импакт» и настоящий адреналин!

— Может быть, это и здорово, — с трудом проговорил Игорь, потирая виски. — Но такие игрища — явно не для меня. Уже можно вставать?

— Можно. Хотя и нежелательно. Ты лучше посиди немного и отдышись, а я пока кофейку заварю.

Квартира Бени была небольшой и состояла всего из двух комнат: крошечной спальни без окон и узкой гостиной, которая совмещала в себе и кабинет и кухню — наследие «упадочной» архитектуры начала века.

Почти все пространство этой диковинной гостиной занимал гигантский овальный стол, весь загроможденный всевозможной электроникой, начиная от простого трехмерного телевизора и заканчивая какой-то странной металлической антенной, похожей на уменьшенную Эйфелеву башню.

— У меня — только растворимый, — Беня поставил на стол обычные граненые стаканы с черным дымящимся напитком, а сам присел рядом на высокий стальной табурет. — Наша жизнь — это постоянный выбор вариантов. А теперь вопрос дня: ты выстрелил в неё или нет?

— В кого? А-а-а… Нет, не смог.

— Испугался?

— Типа того. Знаешь, какая-то такая смесь ужаса и омерзения, как будто змею ядовитую увидел.

— И правильно сделал. Как только стреляешь в этот… организм, к тебе со всех сторон бегут охранники, да плюс в воздухе появляется вертолет… Помню, я весь свой боезапас расстрелял, вылажу за периметр, так эти твари сельву подожгли! И я…

— Не боишься со своими играми в психушке оказаться?

— Ты прям, как моя мама, — отмахнулся Беня. — Вот заработаю денег, куплю собственную дрим-станцию…

— И прощай рассудок. Гордею звонил?

— Да. Полчаса назад они благополучно приземлились в Майами, и в настоящее время, наверное, уже — на пути в тёплую постельку.

— В смысле? В какую постельку?

— Вообще-то, там сейчас ночь. А ты про что подумал? — Беня залпом допил кофе и посмотрел на часы. — Так, нам пора собираться. Пока доедем, да пока я введу тебя в курс дела…

— Через пять минут я буду готов. Только знаешь, Сергееич…

— Чего?

— Командовать прекращай, хорошо?

Ехали они недолго.

К большому удивлению Игоря, движение в сторону Садового Кольца оказалось относительно свободным — очевидно, в центральных районах Москвы действовали какие-то ограничения, о которых он не знал.

— Статусный режим, — пояснил Беня, не вдаваясь в подробности. — Иначе — никак.

— Приятно чувствовать себя «статусным», — усмехнулся Игорь. — Куда едем-то?

Беня промолчал, изображая сосредоточенность и неторопливо вращая руль.

Он оказался тем самым четвертым компаньоном в предстоящей операции Гордеева, и возможно, этот факт делал его более значительным в собственных глазах, так как, по мнению Игоря, молодой человек никогда раньше не участвовал ни в чем подобном.

«Беня — парень покладистый и бесшабашный. Зато он ничего не испугается и никогда не предаст», — сказал Лёнчик ещё тогда, в первый день своего приезда. — «А в наше время это уже немало».

Не доезжая до очередного перекрестка, джип свернул в арку между домами и остановился во дворе совершенно непримечательного жилого пятиэтажного дома.

— Приехали.

Беня заглушил двигатель и, посмотрев на часы, повернулся к Игорю.

— Ну, вот, а теперь слушай.

Наша задача — сделать так, чтобы в самое ближайшее время ты смог выехать из России. На первый взгляд, это очень непросто: ведь ты освободился по «Кредиту доверия», а значит, в последующие лет пять у тебя, вообще, нет никаких шансов покинуть любимую Родину. К тому же, по ту сторону границы стена ещё выше и прочнее, чем по эту…

— Я — в курсе.

— Но ты очень удивишься, если я тебе скажу, что, несмотря на все эти трудности, у нас есть прекрасная возможность не только покинуть страну, но и покинуть её быстро, комфортно, а главное — законно. Вернее, почти законно.

— Это как? Завербоваться в «Арктический контингент», что ли?

— Ага, в контингент, — ухмыльнулся Беня. — Только не в арктический. А поможет нам в этом некто майор ФСБ Лозовой, который является моим куратором, и которого я, чисто по-дружески, называю «Лось». Правда, за глаза…

— Не понял. Ты что, застрял в очередном джонте? Какой ещё куратор?

— Не «какой», а районный. Вот, смотри.

Беня раскрыл бумажник и продемонстрировал Игорю белую пластиковую карточку с нанесенными на ней своими фото и инициалами, семизначным номером, а также — недвусмысленной надписью: «Лицо, сотрудничающее с ФСБ».

— Стукач?! — выдохнул Игорь.

— Ага, — радостно захихикал Беня. — Он самый. Да ты расслабься, сейчас очень у многих такие карточки. Я, например, свою в прошлом году получил. Лёнчика — идея, кстати.

— Вы что, добить меня решили? Я с «топорами» в жизни дел не имел и иметь не собираюсь…

— Да погоди ты! Дай рассказать сначала, а потом ори!

— Ну?

— В общем, существует такая негласная программа. По очищению российского общества от «социального балласта» и одновременно — по ослаблению экономики вероятного противника. Практикуют уже лет пять, и пока что все довольны. А идею стянули у нацистов семидесятых годов прошлого века, мы это в школе проходили…

— Не у нацистов, наверное, а у коммунистов? — усмехнулся Игорь. Он уже понял, о чём идёт речь. — Принудительная высылка из страны маргиналов и лидеров оппозиции. Я угадал?

— Ну, в общем, да. Только не принудительная, а добровольная.

— Как, то есть, добровольная?

— А так. Подаешь челобитную, отказываешься от гражданства, подписываешь бумаги. «Топоры» делают тебе чистые документы, дают диплом ученого, садят в самолет в составе какой-нибудь научной делегации, и всё. Твоя задача: сразу по прилёту попросить убежища или же просто — свалить, куда глаза глядят, в зависимости от страны прибытия.

— Ничего себе! А если об этом пронюхает пресса?

— Пресса может болтать всё, что ей вздумается. А вот если ты начнешь распространяться про эти дела, то язык тебе могут и укоротить — бывали уже такие случаи.