Нехотя, вампир последовал за султаном, поглубже спрятав все свои эмоции. К тому же, когда Интар уходил, Зариме мимолетным жестом коснулся его руки, словно говоря, что все в порядке.

В считанные секунды Зариме с Насимом остались вдвоем, и последний взглядом указал в сторону сада. Юноша утвердительно кивнул, и они тоже вышли.

Дворцовый сад был огромен и, кажется, безлюден, но все равно они зашли подальше, к старому фонтану. Им обоим не требовалось осматриваться, чтобы понять, что рядом никого нет. Взгляды Насима и Зариме снова встретились, и предводитель янычар медленно опустился перед юношей на одно колено со словами:

– Мы так беспокоились о тебе! Наконец-то ты нашелся!

– Судьба вела меня по своему пути, – возразил Зариме.

– Он оказался извилист и опасен. О тебе так долго не было вестей.

– так получилось. И встань, Насим-дар.

– Не думал, что услышу такое обращение от тебя, – мужчина улыбнулся. – Но ты равный над равными, а я…

– Опустим церемонии. Что подумают, если увидят нас? Насим нехотя поднялся, и тут же встревожено спросил:

– Ты не держишь на меня зла?

– За что?

– Я ведь занял твое место.

– Нет. Каждый из нас на том месте, которое предназначено ему судьбой, – покачал головой Зариме.

– И все-таки если бы не тот несчастный случай, то ты бы тогда…

– Это и есть судьба. Сулейман – не мой повязанный…

– Но как вышло, что первый среди нас предназначен вампиру? – Насим снова попытался пасть на одно колено, но был остановлен Зариме:

– Не нужно. Не должно крылатому преклонять колено пред тем, кто толком крылья не расчехлил.

– Это лишь вопрос времени, – Насим позволил себе вольность и коснулся щеки юноши. – Я вижу, связь каким-то образом состоялась. Твои глаза открылись.

– Да.

– Значит, это не ошибка, – вздох сожаления.

– Нет. Не нужно меня жалеть, – Зариме улыбнулся уголками губ.

– Ты доволен своей участью?

– Вполне.

– Но тебе прочили великое будущее, а теперь ты кто знает насколько привязан к этому Интару. Вампиры живут очень долго.

– Я ни о чем не жалею. Все идет так, как должно, – в голосе юноши чувствовалась просто стальная уверенность.

– Что ж, ладно. Иначе мы могли бы что-нибудь придумать.

– Не нужно, – слишком поспешно, чем следовало.

– Хм… Он тебе нравится? – утвердительный кивок. – А ведь в пророчестве…

Зариме приложил палец к губам, призывая к молчанию. Насим оборвал фразу, так и не договорив. Лишь бросил короткое:

– Понимаю.

– Хорошо. Надеюсь, твой повязанный не будет чинить препятствий моему.

– Вот уж вряд ли. Они старые друзья.

– Хорошо.

– К тому же мы стараемся не идти на конфликт с нам подобными. Одно из правил.

– Но не догмат.

– Знаю. Но в этом случае конфликта и нет. И, я надеюсь, мы еще не раз встретимся. Я ведь помню тебя совсем крошкой. Уже тогда ты отличался ото всех. Правда, как ты вырос, уже не видел. Судьба разлучила нас.

– Семья на века и обычное детство не про нас, – задумчиво ответил Зариме. – В обычной жизни мы бы могли быть братьями.

– Скорее кузенами. Я хочу, чтобы пророчество не ошиблось, и у тебя все получилось.

– Еще рано загадывать о чем бы то ни было. Но я рад, что встретил тебя.

– И я, Зариме-фахи. Юноша улыбнулся этому полному имени и сказал:

– Думаю, нам пора возвращаться. Интар может подумать, что ты меня зверски убил и прикопал под кустом.

– Он так заботиться о тебе? – понимающая улыбка.

– Да. Я ведь к нему слепым попал.

– Постой, так он не знает о твоей силе? – воскликнул Насим, резко развернувшись.

– Скажем так, не обо всей, далеко не обо всей.

– Он еще не видел твоего истинного лица?

– Пока нет, поэтому многого не знает.

– А если он не сможет принять тебя, когда узнает?

– Такова будет моя судьба.

– Но тогда ваша связь станет весьма… гнетущей.

– Сейчас не стоит загадывать. Пойдем. Нам, в самом деле, пора возвращаться.

– Ладно. Но я бы хотел когда-нибудь ощутить вместе с тобой небо.

– Огонь и ветер всегда будут братьями, – улыбнулся Зариме, направляясь в сторону дворца.

Интар вполне сносно справлялся с задачей развлечения султана историями, хотя у вампира все внутри клокотало от беспокойства.

И все-таки разговор отвлекал, не давая впасть в полное отчаянье и, тем самым, возможно, погубить их обоих. Сулейман всегда был внимательным слушателем, а сейчас к тому же почти исчезло юношеское нетерпение. Заслуга ли то учителей или природные таланты, но СулейманI становился отличным дипломатом и политиком. Уже сейчас в некоторых вопросах превосходя отца. А у Селима был весьма богатый жизненный опыт. Интар впервые подумал, что, скорее всего, правление СулейманаI пойдет на пользу империи. Вампир пару раз слышал, как султана за глаза называли Кануни – законодатель.

Но все эти мысли о великом и высоком вылетели из головы, стоило заслышать приближение знакомых шагов. А вскоре дверь отворилась, и вошли сначала Насим, а потом и Зариме. Вампиру одного взгляда хватило, чтобы понять, что все его опасения, к счастью, остались неоправданны.

– Поговорили? – с легким интересом поинтересовался султан.

– Да, государь, – поклонился Насим, занимая место рядом с ним.

– Наверное, он совсем утомил тебя своими разговорами, – теперь Сулейман уже обращался к Зариме.

– Вовсе нет, государь, – мягко улыбнулся юноша, и Интар заметил, как от этой улыбки расцвело лицо султана, и это было… неприятно.

– Ты славный юноша, – меж тем продолжал Сулейман, жадно изучая Зариме взглядом. – Возможно, стоит найти тебе должность при дворе.

– Мое место – подле Интара. Куда он – туда и я, – мягко возразил юноша, и его глаза при этом как-то странно блеснули, а Насим, пытаясь остаться незамеченным, на краткий миг коснулся плеча султана, тот же ответил:

– Вижу, ты еще предан и храбр. Такое встретишь не часто, – Интар весь обратился в слух. Отказывать султану – не самая хорошая идея, хотя Зариме сделал это очень тактично, но что за этим последует?

– Что ж, – Сулейман огладил бороду – явно заимствованный у отца жест. – Время позднее. Не думаю, что стоит вас дольше задерживать. Ступайте, но еще день не покидайте города, – Интар насторожился. – Завтра гонец доставит вам патент.

– Благодарю, государь, – Интар и Зариме поклонились.

– Да, и еще. Надеюсь, это твой не последний визит, Интар Рияд Хаби.

– Если тебе угодно, государь, я буду служить тебе так же, как и твоему отцу.

– Угодно. Рад буду видеть и тебя и твоего племянника. Ступайте, – махнул рукой султан.

Интар и Зариме, отвесив еще один поклон, вышли и поспешно покинули дворец.

Никогда еще вампиру так не хотелось покинуть эти стены. Кажется, только выйдя за пределы дворца, он смог вздохнуть спокойно и, первым делом, порывисто обнял Зариме за плечи. Тот поднял голову и улыбнулся. Нехотя выпустив юношу из объятий, Интар спросил:

– Домой?

– Да.

Лишь когда они отправились отдыхать, дверью спальни отгородившись от всех и вся, Интар решил высказать свои опасения Зариме, для чего привлек его ближе, опоясав кольцом рук, и сказал:

– Сегодня ты меня сильно испугал, и не однажды.

– В самом деле? – удивление может и заставляло усомниться в искренности, но мимолетный поцелуй отмел все сомнения.

– Да. Сначала это странное желание Насима побеседовать с тобой…

– Что же в этом странного?

– Он – личный телохранитель султана и не только. О нем много разного поговаривают. Весьма опасный человек. И вот он жаждет поговорить с тобой… Словно узнал.

– Почти угадал. Он одного со мной народа.

– Хм, в самом деле?

– Да. У нас много… родственного.

– А мне показалось или он, действительно, относится к тебе как-то… не свойственно?

– Я не совсем понял… Конечно, я не ожидал, что Насим пожелает лично переговорить со мной. Но ведь все устроилось.