– Понятно. В таком случае примите еще один совет.

– Слушаем.

– Пусть Виолетта, когда выходит из дому, тщательно закрывает лицо. Я попрошу у одной из своих женщин паранджу.

– Зачем? – нахмурилась вампирша.

– Затем, что город хоть и портовый, но все же не Стамбул. Если будешь разгуливать в европейском платье или с открытым лицом – то тебя могут попытаться украсть.

– Вот именно, попытаться, – фыркнула женщина.

– И ты так хочешь потом объясняться со стражей?

– Они тоже вряд ли что смогут мне сделать, – правда фраза прозвучала уже не так уверенно, так что Карл сказал:

– Нам и в самом деле не нужны лишние неприятности. Так что походишь тихонько в парандже, ничего с тобой не случится.

– Ладно, – хмуро отозвалась вампирша.

– Вот и хорошо, – кивнул Интар.

– Кстати о лишних неприятностях, – будто вспомнила Виолетта. – А это ничего, что ты особо не скрывал нашей сути перед тем пареньком?

– Зариме?

– Да.

– Смею вас заверить, он догадался о том, кто вы есть, практически сразу.

– Хм… Он не человек? – заинтересованно спросил Карл.

– Нет. Оборотень, – это определение отражало суть, но не всю истину, которую Интар перед этими двумя раскрывать не собирался.

– А так не скажешь, – хмыкнула Виолетта. – Очень… человекоподобен. Такой талантливый?

– Не без того.

– Зачем он тебе?

– А ты угадай.

– Кровь оборотня необычайно живительна, – вампирша даже облизнулась.

– Не только.

– Поделишься? – а глаза такие невинные-невинные.

– Обойдешься, – Интар ощерился, показав кончики клыков.

– Виолетта! – окрикнул Карл.

– Да знаю, знаю. Но попробовать можно было?

– Твою попытку могли счесть за оскорбление.

– Ладно. Интар, ты ведь не обиделся?

– Нет, – сухо и холодно.

– Хорошо. Осознаю свою ошибку, больше не повторится.

– Я прослежу, – добавил Карл.

– Ладно. Отдыхайте. Солнце восходит.

– В самом деле, – как-то вяло ответил Карл, поглядев в ту единственную щелочку, которая осталась в тщательно закрытом и занавешенном окне.

– Спокойного дня.

Интар покинул комнаты и вернулся к себе. Над ним самим солнце уже было не властно, а отдыхать не хотелось, но он надеялся застать Зариме бодрствующим, чтобы предупредить насчет гостей.

Юноша и не думал ложиться, а, вооружившись пером и чернилами, марал очередной пергамент, тренируя почерк и правописание.

– Так уже через пару месяцев учителю нечему будет тебя учить, – заметил Интар, присаживаясь рядом. Зариме лишь улыбнулся и пожал плечами, но от своего занятия отвлекся.

– Почему не ложишься? Уже утро.

– Не хочу, – снова улыбка. – Мы восстанавливаемся за гораздо более короткий срок. Но ведь тебя не это волнует?

– Нет, не это, – Интар поделился с юношей своими опасениями на предмет того, что незваные гости могут возжелать попробовать его на вкус, а это может привести к печальным последствиям… Он еще не договорил, а Зариме ответил:

– Хорошо, я не буду их убивать, просто не позволю им к себе притронуться с этой целью.

– Что? Да я не об этом, я просто опасался, что они могут навредить тебе.

– Не могут, – как-то по-отечески улыбнулся Зариме, словно объясняя ребенку прописные истины. – Мой внешний вид обманчив. Тебе не приходило в голову, что я ведь могу спалить их на месте?

– Хм… честно говоря, нет. Правда, можешь?

– Да, я же дракон огненной стихии. Так что не волнуйся за меня.

– Думаю, я не скоро смогу избавиться от этой привычки, – с усмешкой ответил Интар. – Ты кажешься таким… хрупким.

– Я уже говорил – внешний вид обманчив. И мой долг – защищать тебя.

– Ладно, – голос вампира прозвучал как-то смущенно.

– А ты пойдешь с этими двумя в вашу… общину?

– Нет, зачем? Они не мои птенцы и прекрасно справятся сами. А мне там делать нечего.

– Тебе…не нравится быть с твоим народом?

– Не то, чтобы… Просто я всегда больше был одиночкой, к тому же, как правило, отличался от остальных. Рожденные среди нас – не частое явление, поэтому главы, зачастую, стремятся, так сказать, улучшить свой клан.

– Что-то вроде разведения породистых жеребцов…

– Вот именно. Не самое приятное отношение. Благо дети у нас появляются не так просто, а по обоюдному желанию, так сказать. Но я устал от вереницы потенциальных «невест», просто послал их ко всем чертям, завоевав себе статус вампира-одиночки.

– И тебя не пытались вернуть?

– Как бы там ни было – мы чтим традиции. Уговорить, конечно, пытались и пытаются, но не более.

– Понятно. И поэтому ты не желаешь с ними общаться?

– Нет, у меня есть друзья, и не только среди вампиров моего клана, просто не люблю официальную власть. Я и Трабзон выбрал потому, что Магистр Города – вампир клана Феникса, а не Драго. * * *

Следующей же ночью Карл и Виолетта побывали в общине, предварительно обзаведясь наличностью. Вернулись они к самому рассвету, но не просто, а еще и с посланием к Интару.

– Что еще за послание? – удивился вампир.

– Оказывается, тебя давно разыскивают по всем общинам. Уже где-то с два месяца. Вот и сюда дошло, – ответила Виолетта.

– Зачем? Какого рода послание? – благо, голос не выдал его настороженности.

– От Магистра Венеции.

– Что она хочет?

– Она? Она просто передает, что один твой птенец в беде, в которую угодил по собственному почину. Подозревают, что он может сойти с ума.

– Эрнест…

– Да. Прозвучало именно это имя.

– Насколько все плохо?

– Мы не знаем. Но Магистр Города просила тебя приехать и решить, что делать. Можно ли его… исцелить. Ведь подобное вызнать под силу лишь его создателю или главе клана. Согласись, тот вряд ли удостоит простого вампира аудиенции.

– Больно надо. Сначала нужно посмотреть, в чем там дело, – довольно холодно ответил Интар.

– Так ты поедешь?

– Да. Ведь это мой долг, – вампир уже прикидывал, какие распоряжения следует сделать. – Главное, чтобы Эрнест дождался меня.

– Об этом не беспокойся, – ответил Карл. – Насколько я понял, его попросту заперли по воле Магистра Города. Так что он никуда не денется.

– Ну хоть так, – вздохнул Интар. – Спасибо вам за сведения.

– Не за что. Ты сделал для нас больше, – поклонился Карл.

– Но у нас есть к тебе одна просьба, – начала Виолетта.

– Да, я слушаю?

– Ты же поплывешь на своем корабле?

– Скорее всего.

– Можешь взять нас с собой?

– Зачем?

– Понимаешь, этот мир не для нас. Слишком много условностей. Мы ведь сюда и не собирались. Поэтому хотим вернуться в Европу. А снова связываться с подозрительным фрахтом…

– Понятно. Хорошо, я отвезу вас.

– Спасибо. Мы можем заплатить…

– Не нужно. Лучше пустите деньги на самое необходимое в пути.

– Ты весьма великодушен.

– Скорее практичен. А теперь извините. Мне нужно отдать ряд распоряжений, чтобы мы отплыли как можно скорее.

– Да-да, конечно. * * *

Едва Зариме заслышал о поездке, как тут же заявил, что отправляется вместе с Интаром. Тот и не думал возражать. Только уточнил:

– А длительное морское путешествие тебя не пугает?

– Нет. Конечно, это мне не особо по нраву, но выбора у нас все равно нет, ведь так?

– Так, но все равно… Ты же боялся воды…

– Скажем так, она мне неприятна, но не настолько, чтобы ввергнуть в шок. Случая, как с тем ведром у колодца, больше не повторится.

– Уверен? А то, может, как-то подстраховаться?

– Уверен. С тех пор, как связь стала полной, и я расправил крылья – я стал сильнее. К тому же прошлое наше путешествие прошло нормально, разве нет?

– В самом деле. Но в прошлый раз мы в море и двух дней не пробыли. В этот раз путешествие будет более долгим.

– Что ж, пусть так. Все равно, куда ты – туда и я.

– Это я уже понял, – Интар довольно быстро уяснил, что бесполезно игнорировать их притяжение друг к другу.