У Жозе был отличный подарок для хозяйки своего жилища, упакованный в красивую толстую коробку (Жозефина Лоик испытывала к таким коробкам болезненную страсть, в принципе, их можно было дарить пустые). На этот раз в коробке лежал прелестный сервиз на две персоны, с чайничком, сливочником, сахарницей и еще бог знает какими емкостями непонятного назначения, красивый и дорогой, из потрясающего фарфора. Они любили поболтать на кухне вдвоем, и Жозе сочла такой подарок очень уместным.

…Пока она пила утренний кофе, а стрелка часов медленно приближалась к семи, мадам Лоик уже проснулась и бодро с кем-то говорила по телефону. Потом она вошла на кухню, чтобы сообщить Жозе приятную новость: Пьер согласен встречать Рождество с ней где угодно, его планы поменялись из-за какого-то друга.

– Я сказала ему, что ты еще спишь, поэтому он попросил передать тебе, что они с Шарлем…

В этот момент Жозе стояла посередине кухни, надев на лицо праздничную улыбку и намереваясь вручить свой подарок с самого утра. Услышав знакомое имя, она положенным образом вздрогнула… В следующую секунду ей стало абсолютно ясно, что сейчас произойдет, но также и абсолютно поздно… Сервиз рассыпался на кусочки, мадам Лоик побежала в комнату разглядывать новую красивую коробочку, а Жозе, вытирая слезы, принялась собирать с пола осколки фарфора. Ни одного предмета не уцелело.

– Я поздравляю тебя, Жозе! – крикнула из комнаты мадам Лоик.

– Простите меня! Мне нет оправдания! Я… не знаю, что делать теперь!

– Да нет же! – Старушка стояла на пороге кухни и широко улыбалась. – Я и вправду поздравляю тебя.

– С чем?

– С наступающим счастьем! Да, Жозе! Когда бьешь столько посуды, разве может быть в жизни что-то еще, кроме счастья?

Ну точно их надо с Себастьяном познакомить! – совершенно некстати подумала Жозе.

– Да? – растерянно произнесла она.

– Конечно! Давай, надевай свое лучшее платье и уходи! Я уверена, что сегодня у вас все будет хорошо!

В это утро Пьер тоже проснулся очень рано: в семь часов ему позвонил Шарль, который только что сошел с самолета в Париже. Они решили отложить свой визит в Бретань до Нового года, так как у Шарля нашлись какие-то срочные дела в городе со своими женщинами. Поль привычно хмыкнул и тут же с досадой вспомнил, что ему сегодня тоже придется развлекать эту неизвестную Агнесс. Но если Жозе так хочет… что ж. Зато после обеда они будут встречаться с его друзьями! Он быстро записал адрес, по которому надо искать Шарля, и тут же перезвонил мадам Лоик, чтобы обрадовать Жозе. Если бы он знал, что его слова станут причиной разбитого сервиза!

…Два часа спустя та же самая мадам Лоик весело щебетала по телефону с Агнесс:

– Ах, дорогая, разве ты не зайдешь к нам? Рассказала бы мне про Америку. В молодости я мечтала там жить… Но здешние мужчины показались мне привлекательнее. Ах, тебе дать Жозе? Сейчас-сейчас, она в ванной.

Жозе взяла трубку.

– О! – раздался голос Агнесс, – я слышу бульканье, ты наверно репетируешь, как мы будем плавать сегодня по городу? Здравствуй, Жозе.

– Привет. У тебя голос изменился. Он стал ниже. А насчет плавать… Там же снег, я в окно видела.

– Когда я сошла с самолета, то тоже подумала – снег. Присмотрелась, а под ногами – лужи. Это был дождь, милочка.

– Хм. Мы встречаемся у тебя? Я буду, кажется, не одна.

– То есть ты не знаешь точно, подцепишь кого-нибудь по дороге или нет?

Жозе засмеялась:

– Нет, я совершенно определенно знаю, кого я могу подцепить по дороге, но не знаю, во сколько мы соберемся.

– Как соберетесь, так и приходите.

– Подожди, а тебя что – не волнует, что нам не удастся поговорить?

– Ну… Я думаю, удастся. Правда, народу будет много. Ладно, увидимся. Не утони!

Агнесс нажала отбой. Жозе, вопреки ее совету, отложила трубку в сторону и с головой погрузилась под воду в хлопья пены. В дверь забарабанила мадам Лоик:

– Жозе, к тебе пришел Пьер! Выходи.

– Я скоро!

– Выходи, а то он замерз!

При чем тут это? Нет, старушка явно иногда не в себе… Когда Жозе вышла из ванной, закутанная в махровую простыню, Пьер и мадам Лоик уже вовсю распивали чай на кухне. Жозе пресекла его попытки схватить ее в охапку холодными руками, пресекла попытки раздеть ее в комнате, закрылась там одна, и только после того, как привела себя в порядок, наконец вышла. На ней было не самое лучшее платье, как хотела мадам Лоик, но зато самое любимое. Оно было узкое, трикотажное, без рукавов, очень простого кроя. Но сидело на ней просто великолепно, ей вообще нравились и шли вещи простые, без лишних деталей. Платье было глубокого темно-коричневого цвета, который называется «горький шоколад», и Жозе, решив, что косички, пожалуй, здесь будут неуместны, распустила волосы.

– Господи, как же ты красива! – произнес Пьер шепотом. Он завороженно смотрел на нее, и мадам Лоик деликатно прокралась из кухни в свою комнату…

– Ммм. В таких случаях, кажется, надо спрашивать: «тебе нравится мое платье, дорогой?»

– Платье?

– Да.

– А! Платье красивое. Но мне нравится то, что в нем. А еще оно очень идет к твоим карим глазам… У тебя необычное сочетание: светлые волосы и карие глаза. Ой.

– Ой, – сказала и Жозе. – Как у тебя.

– Почему мы раньше не замечали, что мы одинаковые?

– Это неспроста.

– Это знак!

Он шагнул к ней и нежно обнял.

– Жозе.

– Что?

– У меня есть для тебя подарок.

– Да? Какой же?

– Помнишь, ты обещала мне подумать?

– О чем?

– О моем предложении. До Рождества.

Она вздохнула.

– Помню, Пьер.

– У меня подарок… Только ты сразу меня не прогоняй, если… Ну, словом, я решил, что ты ответишь мне согласием, и поэтому купил… вот! – Он раскрыл перед ней коробочку с обручальным кольцом.

Жозе показалось, что у нее потемнело в глазах. Шарль…

Хватит мечтать! Таких совпадений и вправду не бывает! А Пьер хороший малый, только слишком горячий, ведь они знакомы всего месяц. Ему кажется, что он нашел свой клад. Разве она имеет право сделать ему сейчас больно? Тем более, ей совершенно нечего противопоставить его предложению, только глупые, мистические, болезненные предчувствия. Конечно, она больше никогда не увидит своего Шарля. Только ожог на шее, который совершенно не заметен, но иногда болит, если провести по нему рукой, будет напоминать о тех двух днях…

– Пьер…

– Ты согласна?

– Почему бы и нет? Мы же не будем торопиться со свадьбой, правда?

– Как скажешь. Только не обманывай меня. Если передумаешь, честно скажи. Но я верю, что не передумаешь.

И он закрепил свои слова долгим поцелуем.

Они собрались и вышли к Агнесс. Поймать такси оказалось невозможно, но идти было не так далеко, пришлось пуститься в путь пешком. Пробравшись сквозь лужи и слякоть к знакомому дому, Жозе остановилась около двери, чтобы развернуть коробку с подарком.

– Если честно, мне уже не хочется никуда ходить, я просидел бы все Рождество в твоей комнатке, у мадам Лоик… Или – у меня, – неожиданно сказал Пьер. – Хотя… я обещал повидаться с Шарлем.

Он вынул из кармана какую-то бумажку.

– Вот, кстати, адрес, по которому его нужно искать… Постой… постой, это что такое?

Он сосредоточенно хмурил брови. Жозе нажала на звонок.

– Жозе! Он продиктовал мне адрес твоей Агнесс!

– Что?

Дверь распахнулась, на шею Жозе бросилась ее лучшая подруга, и поверх ее плеча, в знакомом пространстве ее прихожей Жозе увидела Шарля.

Её Шарля.

Они встретились глазами и замерли в оцепенении. Жозе показалось, что она видит картинку в очень медленном движении, как в том мультфильме, который она так и не нарисовала. Окружающие звуки, предметы покрылись толстым слоем тумана. Среди всей этой картины, среди всего Парижа, среди всего мира только один Шарль искрился кристальной ясностью изображения. И только его голос прозвучал отчетливо:

– Ты? Ты?..