-- А мести большевиков вы не боитесь? -- попрежнему тихо спросила Лидiя Константиновна.

-- Нeт, почему же? Вeдь амнистiя-то была? Да потом, не опасности волнуют меня. Слава Богу, не впервой! Видали виды... Мучительна, вот, эта неувeренность: что, то будет впереди, как новая жизнь развернется, будет ли нам мeсто в этой новой жизни?..

-- А вы вeрите в эту новую жизнь?

-- Да как вам сказать, Лидiя Константиновна? Хочется вeрить, что все-таки не зря же столько крови пролито... Может быть, что-нибудь новое из всего этого и выйдет... Уйти -- это не трудно. Или еще -- пустить пулю в лоб. Нeт, надо в э т о й жизни найти свой путь на пользу Родины...

-- Поэтому то вы и остались в Россiи?

-- Ну да, -- просто отвeтил юноша. -- Да вeдь не я один -- многiе, многiе остались. И офицеры, и солдаты. Врангель вeдь честно сказал -- я не ручаюсь за будущее. А тут -- амнистiя. Ну, сердце и заныло... Тысячи остались. Эх, сказано вeдь:

"Смерть в краю родном

Милeй, чeм слава на чужбинe..."

Может, это политически и невeрно, дядя Боб... Знаю... Но я не политик. Я простой солдат. Сердце говорило мнe -- борись за Россiю. Я сдeлал все, что мог. А теперь хочу, вот, остаться на Родинe, помочь ей. А как -- ей Богу, еще не знаю. Увидим там... Но вот и вы, дядя Боб. Вернулись вeдь? Неужто так уж мы ничего и не сдeлаем?

В голосe Володи что-то дрогнуло. В тишинe и мракe настороженнаго вечера на грани какой-то новой жизни мы обмeнялись крeпким рукопожатiем.

>

По дорогe на тот свeт

"Выход всегда есть, и мужественное сердце всегда найдет его."

Э. Сэтон-Томпсон

Эвакуацiя была уже закончена. Обычно веселый и оживленный город был как бы придавлен тяжестью 38 надвигавшихся событiй и ожиданiем новых "хозяев", о которых шли самые мрачные слухи и разсказы.

Когда, послe ряда безуспeшных атак Перекопскаго вала, нeсколько тысяч красной конницы, использовав рeдкое сочетанiе событiй, прорвалось в Крым через болота Сиваша, и Русская Армiя рeшила эвакуироваться, -- послe отступленiя Бeлой и до прихода Красной Армiи прошло не менeе 2 суток. Нужно ли говорить, как тревожно были пережиты эти двое суток безвластiя?.. Гдe-то с сeвера на нас катилась грозная красная лавина. Что-то принесет она с собой?

Первыми в город вошли конныя части армiи "батьки Махно", украинскаго авантюриста, сражавшагося на сторонe тeх, гдe ему казалось болeе выгодным.

Головорeзы Махно полностью использовали свое положенiе передовых частей, и по городу прокатилась волна грабежей и убiйств. Пьяные, разгульные и увeренные в своей безнаказанности махновцы группами eздили по улицам и вели себя так, как будто город был отдан им на разграбленiе.

Пришлось, увы, и мнe "коротко" познакомиться с ними.

Вообще, этот перiод моей жизни изобиловал самыми неожиданными опасностями. Как вышел я живым из под каскада этих приключенiй -- право не смогу даже объяснить... "Кисмет", как говорят турки. Судьба...

Жизнь -- копeйка

На второй день послe появленiя махновцев я вышел на улицу поглядeть на новых "хозяев". На мнe, как обычно, был американскiй френч с узенькими полосками-погонами. Волею судеб, эти полоски едва не стоили мнe жизни...

Когда по мостовой зацокали копыта проeзжавшей группы махновцев, гуляющiе остановились и с безпокойством стали наблюдать за горланящей, шумной и пьяной ватагой.

Проeзжая мимо нас, один из всадников случайно обернулся в мою сторону, потом внезапно выхватил 39 привычным и быстрым движенiем шашку из ножен и рванул коня в толпу, крича во все горло:

-- Ага, хлопцы, вот еще один проклятый офицер попался!

Всe шарахнулись в стороны, и я торжественно был выведен на середину улицы, окруженный возбужденными свирeпыми лицами махновцев.

-- Руби его, стерву! -- кричали одни.

-- Ахфицер, так его так... Летчик... Попался, сукин сын...

Если бы их было меньше, то, вeроятно, мнe бы не уйти живым с этого мeста. Но махновцев было много, они мeшали друг другу и старались перекричать один другого. Конскiя морды, возбужденныя поводьями, фыркали мнe в лицо, а сверху сверкали шашки, которыми жестикулировали мои "побeдители". Для многих из них, вeроятно, взмах шашки замeнял собой цeлую фразу...

-- Да бросьте вы, ребята, дурака валять, -- отругивался я. -- Какого чорта вы ко мнe прицeпились? Гдe у вас глаза? Развe-ж это офицерскiе погоны? Это мнe американскiй френч дали. Видно, у них такая и форма...

-- Врешь ты, сукин сын. Ты офицер-летчик...

-- Как же! Как же!.. Был бы я офицер, так остался бы тут, держи карман шире. Да еще по улицe в формe ходил бы. Дурака тоже нашли! Я бы уже давно в Константинополe был. Брось, ребята!

-- Разсказывай тут. А ну-ка, Чуб, сбрей ему покеда погоны по-нашински.

Махновцы довольно загоготали.

-- А ну, Чуб! Покажь свою точность. Шоб на корню дeло было сдeлано.

Чуб, вихрастый крeпкiй казак с тупым рябоватым лицом, польщенный общим довeрiем, потянул меня к тротуару. Там, поставив меня боком к телеграфному столбу и отстегнув край погона, он одной рукой придержал его у дерева, а другой занес шашку.

-- Голову нагни, бeлопогонник проклятый, а то срублю, -- хриплым басом предупредил он.

Не могу сказать, чтобы свист шашки над ухом и 40 звук удара ею по столбу был прiятным музыкальным аккордом... И когда второй удар вмeстe с погоном срeзал часть сукна на плечe, но оставил меня цeлым, я вздохнул с облегченiем.

Махновцы опять загоготали.

-- Здорово, Чуб! Подходяще сработано!

-- Ну, теперь пойдем, ваше благородiе.

-- Куда?

-- А твое дeло шашнадцатое. Иди, пока жив...

Дeлать было нечего. -- "Eхать, так eхать, как сказал зеленый попугай, когда сeрая кошка тащила его за хвост из клeтки", -- почему-то мелькнула в мыслях шутка. -- Тьфу, дьявольщина, отплюнулся я. И какая, однако, дикая чушь лeзет в голову в самые неподходящiе моменты!..

Меня пустили вперед, и за мной вплотную двинулись с обнаженными шашками махновцы.

Положенiе и без того было трагическим, но судьбe было угодно еще осложнить его. Когда я торжественно шествовал по серединe улицы со своим конвоем, из-за угла неожиданно вынырнул патруль наших маленьких скаутов.

Увидeв начальника, они, не поняв всей необычности картины, радостно вытянулись в положенiе "смирно" и привeтствовали меня полным скаутским салютом:

"O, sancta simplicitas!"1

1 "О, святая простота!" -- восклицанiе возведеннаго на костер Яна Гуса, чешскаго религiознаго реформатора, когда он увидeл, что какая-то старушка, искренно вeря, что он дeйствительно грeшник, принесла в костер и свою вязанку дров.

"Ну, это уж конец!" подумал я, усмeхнулся и отвeтил им на салют.

-- Ну, что-ж это ты врал, сукин сын, что ты не офицер? -- раздался сверху сердитый хриплый бас. -- Вот, глянь, -- тебe даже честь отдают...

Положенiе явственно ухудшалось... Если-б хоть толпа на улицах была -тогда можно было бы рвануться, проскочить в какой-нибудь двор и оттуда удрать... Но как раз прохожих было мало, да и тe испуганно сторонились 41 при видe нашей процессiи. В этих условiях рвануться в сторону и пробeжать 10-12 метров я никак не успeю. За моей спиной -- опытные рубаки. Рвануть коня и взмахнуть шашкой -- для них легче, чeм прочесть строчку книги. А я видывал, как казаки перерубают человeка наискось... Нeт уж. Лучше не давать им случая показать свое искусство. Поищем лучше других способов выкрутиться!..

Через нeсколько минут меня привели на большой двор, гдe размeщался взвод кавалеристов.

-- Эй, ребята, глянь-ка: офицера поймали, -- закричали мои конвоиры.

-- Ого-го! Давай его сюда. О це здорово. Молодцы, хлопцы, -- раздались восклицанiя со всeх сторон, и взлохмаченныя дикiя головы окружили меня.

-- Погоны-то мы вже срубалы, -- довольным тоном объяснил Чуб. -- Вин офицер-летчик. Ему вси честь отдавалы...

-- Ну, так что-ж? Дeло ясное. Чего-ж тут ждать? -- сказал низенькiй коренастый взводный заплетающимся языком. -- А ну, хуч ты, Панас, ты, Осип, да ты, Петро`, поставьте его к тому вон сараю, да и пошлите его на луну к чортовой матери. Что это с бeлогвардейцами цацкаться. Попили нашей кровушки. Будя!..