Таська покачала головой и принялась терпеливо разъяснять ситуацию заново – даже присела у стола, чтобы лучше видеть Лизино лицо.

– Не будь дурой. Усвой, наконец, что при теперешней жизни не на кого особенно рассчитывать. Родители твои когда могут – помогут, но купить тебе квартиру в областном центре, согласись, им не по карману. И нормального мужика у тебя нет, на чье плечо можно опереться. Лешка не в счет, студент, да и работать начнет, вряд ли будет иметь такую зарплату, чтобы приобрести не то, что квартиру, а даже комнату. Во всяком случае, в ближайшее время, – поправилась. – Чтобы не жить с его родителями, вы будете годами снимать какую-нибудь комнатенку в коммуналке и копить. Накопите лет через пять, на всем экономя. Но и тогда, в лучшем случае, денег у вас хватит на однокомнатную квартиру.

– Вообще-то, он мне еще даже предложения не сделал, – рассердилась Лиза на такую Таськину бесцеремонность.

Но Таську, когда она войдет в раж, так просто не остановить. Она пропустила Лизину реплику мимо ушей. Вещала, поучала, вышагивая к окну и обратно.

– А тут тебе такая большая, если не сказать, огромная, хата в центре сама в руки идет! Знаешь, какие сейчас цены? Короче, подумай над этим. А то ведь после смерти бабки эта толстая тетка все равно ее часть дома оттяпает. Она на весь особняк зубки точит. Прямо глазки горят. Возьмет старуху в оборот, у бабки-то родственников никаких, никто не защитит.

– Но я-то ей тоже никто, – пыталась противостоять Таськиному напору Лиза.

– Станешь ее помощницей.

– Вообще-то к ней приходят иногда из какой-то городской социальной службы.

– Ну, так это иногда! А ты всегда рядом. Будешь помогать по дому, продукты покупать, может быть, готовить, убирать. Поверь, это стоит того. Станешь хозяйкой…

– Она предложила мне пожить у нее, а не ухаживать за ней… по договору, – сердито прервала подругу Лиза.

– Не перестаю тебе удивляться, Лизка! Университет заканчиваешь, а ума нет. Все это можно уладить. Представляешь, сколько ее квартира в центре, да еще в старинном особняке стоит? Если ее потом продать, можно купить квартиру в многоэтажке, да еще на машину останется!

Лиза от Таськиных планов пришла в ужас.

– Таська, что за прожекты?! Как можно желать чьей-то смерти? С чего ты решила, что она завтра умрет?

– Ой, да не желаю я ей смерти! Пусть она до ста лет живет! И вообще, делай, как знаешь! Переселяйся назад в свою общагу… – рассердилась Таисия. – Я из-за твоей бабули совсем забыла спросить – еще подработать не хочешь? Нужно покрасить лоджию в квартире одного профессора. Вдвоем за пару часов справимся.

Деньги имеют свойство уходить с фантастической быстротой. Уже зареклась брать подработку, хвостов немеряно, но если работа не займет много времени…

– Ну, если за пару часов сделаем… – Лиза сдалась. – А ты потом поможешь мне навести порядок в моей комнате?

Таська с минуту таращилась, соображая, о какой такой «моей» комнате идет речь. Потом налетела как вихрь и начала обниматься.

– Ну, конечно, помогу! Мы там и ремонтик небольшой организуем! У меня есть несколько рулонов обоев, заказчица одна подарила. Ну, сообразила, наконец, как тебе повезло?

Лиза не стала ни разубеждать подругу – все равно бесполезно.

В первую ночь в новой комнате спалось беспокойно. Наверное, от того, что ночью был сильный ветер. Но когда Лиза проснулась, ветра не было. А проснулась она очень рано.

Оба окна выходили на восток, и солнце, чуть поднявшись над крышами, наполнило комнату каким-то особенным приятным, даже радостным светом, заставив Лизу открыть глаза. В комнате было прохладно, и она закуталась в одеяло, прежде чем подняться и подойти к окну. «Розовеют облака, жизнь прекрасна и легка, когда со мною рядом милый мой…»

Нигде ни души. И машин пока еще нет. Когда-то, наверное, эта улица всегда была такой тихой. Наверное, и дом специально был так построен, чтобы утром из этих окон видеть восход солнца. А вечером, сидя на террасе, пить чай и наблюдать закат с другой стороны дома. О чем-то таком рассказывала Елизавета Николаевна. Террасы уже нет, но во дворе осталось несколько высоких, очень старых деревьев – наверное, хороший сад был.

Лиза уселась с ногами на широкий подоконник. Таких сейчас в новостройках не найдешь, потому что домов со стенами почти метровой толщины тоже давным-давно не строят.

Удивительный дом. С просторными комнатами, высокими потолками, огромными окнами. Кто-то возводил его на века, для спокойной и счастливой жизни, не жалел ни камня, ни сил, чтобы был дом большой и крепкий, и служил не одному поколению. А случилось, что на долю его, как и на долю его хозяев, выпали сплошные катаклизмы – революции да войны.

Зачем Лиза рассказала Лешке о Таськиной идее? Почему-то подумала, что Лешке, как и ей, такое поведение покажется неэтичным, как сказала бы Пышка. Но Лешка даже приостановился и очень внимательно посмотрел на Лизу.

– А что, действительно большая квартира?

– Хоромы, – пошутила Лиза. – Окна как двери, двери, как ворота, и потолка не видать.

Лешка поднял голову, некоторое время смотрел на небо.

– Ну-ну, ты уж слишком круто взял – не до такой степени он высокий.

Лешка на шутку не откликнулся. Или внимания не обратил на ее тонкий юмор.

– Стоило бы подумать, – медленно, словно раздумывая, произнес, наконец.

– Ты о чем? – не поняла Лиза.

– Ну, скажем так, сразу решается такой важный вопрос – вопрос жилья. Твоя Таська права, на квартиру в центре, если ты не аферист какой-нибудь и не вор, так просто не заработать.

Ах, вот оно что!

– Получить ее нечестным путем означает то же самое, что украсть!

– Что тут нечестного? – удивленно воззрился на нее Лешка. – Ты же будешь ее обслуживать. Бабулю эту.

– Что значит, обслуживать? – сердито спросила Лиза. – Она, что, машина какая-то?

Она затруднялась сказать, что в этом деле не так, но то, что что-то было не так, что-то было не совсем честно – это было для нее очевидно.

– А у бабули есть какой-нибудь сарай? – неожиданно поинтересовался Лешка.

Ну это уж слишком!

– Который можно переделать под гараж? – возмущенно закончила Лиза.

Вот эгоист! Уже размечтался! Каждый – о своем. Точнее, каждый о себе… Лешка, не только был на стороне Таськи. Он дальше пошел. Таська искренне хотела добра ей, Лизе, а Лешка больше о своей особе заботился.

– А почему бы тебе не пойти, да и не сделать предложение самой Елизавете Николаевне? – съязвила она. – Сразу и с квартирой будешь и с гаражом!

– Да ладно подкалывать! – Лешка обиженно нахмурил брови и поморщил лоб. – Сама знаешь, как много значит в нашей жизни квартирный вопрос. Мы могли бы… – он слегка запнулся. – Могли бы начать вместе жить, если бы было где.

Такого он еще не говорил. О том, чтобы «начать жить вместе». Вроде бы это само собой у них подразумевалось, что они будут вместе. И сейчас и потом. Но ей всегда хотелось, чтобы он это озвучил. И вот, вроде бы он их произнес, эти долгожданные слова, но Лизу это почему-то совсем не обрадовало. Как-то не так он это произнес. А главное, не вовремя. Некстати получилось. И она не знала, что ответить.

– Понимаешь, пока мы оба студенты, на многое рассчитывать не приходится, – не дождавшись ответа, промямлил Лешка.

Этого Лизе не надо объяснять. Оба учатся на платном отделении, а потому пока у них нет денег, чтобы снять отдельную нормальную квартиру. Да если бы и была такая возможность, родители Лешки вряд ли одобрят их совместное проживание. Лиза сталкивалась с ними всего пару раз, но этого достаточно было, чтобы понять, что Лешкина мать – из породы квочек, в оба глядит, чтобы никто детишек из гнезда раньше времени не увел. А его отцу помощник нужен. Пока старший сын дома живет, он всегда под рукой: Лешка туда, Лешка сюда, сделай то, сделай это. Лешка безотказный. Это младшим-то не очень покомандуешь, сидит целыми днями у своего компьютера, клещами не оторвешь, работа в гараже его мало интересует.