В тот день, придя на работу, Людмила, не раздеваясь, первым делом заглянула в регистратуру и поинтересовалась, есть ли у них в базе данных клиенты из университета? Анна оторвалась от экрана компьютера и с усмешкой взглянула на нее поверх узких модных очков.

– Ну, разумеется. У нас представлены все слои общества. Ну, почти все, – уточнила.

– И из госуниверситета есть? – продолжала нервно допытываться Людмила. – С филологического факультета? Узнать хочу… по поводу платного отделения.

– Веронику нужно пристроить? – понимающе кивнула регистраторша, и, кликнув на клавишу, начала просматривать какие-то списки на экране.

– Кого же еще? Мне, как будто, уже поздновато учиться, – усмехнулась Людмила.

– Было бы желание, а учиться никогда не поздно, – глубокомысленно изрекла Анна, шустро бегая длинными наманикюренными пальцами по клавиатуре. – А тебе тем более, какие твои годы… Вот, пожалуйста, Борисюк Марианна Сергеевна. Курс криомассажа, подтяжка. Записывай номер.

Все оказалось значительно проще, чем предполагала Людмила. В консультации ей не отказали. Дали несколько дельных советов и адрес хорошего репетитора. Который, естественно, был преподавателем университета. Договариваясь о частных уроках, Людмила Ивановна намекнула, что помимо оплаты за консультации, она может предложить и кое-какие бесплатные услуги в салоне красоты. Одно дело было сделано. Оставалось сделать другое – куда более сложное.

Она переговорила с соседями, попросила их написать жалобу на шумное поведение жильцов первого этажа дома напротив. Потом позвонила в милицию и поинтересовалась, когда же, наконец, прикроют притон в доме номер шесть на их улице? Да, беспокоят. Есть подозрение, что там не только пьют, а и наркотиками балуются… да, возможно, и торгуют. Кто может подтвердить? Да весь двор, четыре многоквартирных дома в курсе!

Было ли это простым совпадением, или звонок Людмилы действительно оказался той последней каплей, что перевесила чашу весов в пользу жителей их двора, но только через несколько дней в дом напротив посреди ночи внезапно нагрянула милиция. И, наверное, что-то такое там действительно нашли, поскольку Руслана арестовали и после суда отправили в места отдаленные.

А Вероника тем же летом стала студенткой филологического факультета.

Неужели дочь до сих пор не понимает, что это ее, Людмилы, заслуга? Ее и только ее. Только благодаря матери Вероника учится в престижном по местным меркам университете. Учится и даже и не осознает, какое это счастье, быть студенткой. Счастье, которое так и не выпало на долю самой Людмилы, хотя у нее всегда были хорошие оценки и хорошие способности, была усидчивость, было желание учиться. Было все, чего так недостает Веронике, чтобы быть хорошей студенткой. Людмила никогда бы не позволила себе подобную авантюру – уехать неизвестно куда, неизвестно зачем последи учебного года. Накануне сессии! Если бы Вероника, хотя бы чуть-чуть понимала, что такое настоящее образование, и то, что оно дает в жизни гораздо больше, чем просто хорошую работу, она вряд ли бы летела сейчас в какую-то Италию. Она бы готовилась к сессии. Но она ничего не понимает. Неумная, вздорная, черствая. Уехала, даже не сказав матери до свидания.

11

– Пообедать не хочешь? – спросила Лизу Лариса, когда на следующий день они вместе выходили из читального зала.

Лиза должна была ехать на вокзал, встречать родственников Елизаветы Николаевны. Поезд прибывал в четыре, так что идти домой не было никакого смысла. А вот пообедать не мешало бы.

– Давай, – согласилась Лиза.

За обедом, вполуха слушая болтовню Ларисы, она все думала, какие они, эти родственники? Беспокоилась, захотят ли они, практически незнакомые Елизавете Николаевне люди, присматривать за ней? Ясное дело, даже если они выразят желание взять ее к себе, она к ним не поедет ни под каким соусом… тем более, на север. Сколько раз говорила Лизе, что прожив всю жизнь в своем старом доме, она хотела бы в нем и умереть.

Когда, расплатившись, они вышли на улицу, Лариса предложила зайти в интернет-кафе. Если время позволяет. Время позволяло, но зачем туда идти, если у Ларисы дома есть комп, и не один?

– Почту проверю.

– Вам, что, домой почту не носят?

Лариса засмеялась.

– Ту самую! Электронную! У тебя, что, до сих пор имейла нет?

– Нет, – созналась Лиза.

– Ну ты даешь! У меня их несколько – и на «Яху» и на «Гугл», и на Рамблере.

– Зачем тебе столько? – удивилась Лиза.

– Долго объяснять.

Они спустились в подвал, в зал набитый столами с компьютерами.

– Ну, народу сегодня, – вздохнула Лариса.

И в самом деле, похоже, все компьютеры были заняты.

Но администратор все же нашел им свободное место и дал бирку с номером компьютера, который они отыскали в самом дальнем углу зала. Усевшись за стол, Лариса зашла на один из своих многочисленных адресов и радостно хмыкнула, увидев несколько новых писем.

– Слушай, а хочешь, тебя тоже разместим на сайте знакомств? – неожиданно предложила. – У тебя с английским как, нормально?

– Ну, не знаю, как сказать… А зачем мне на этом самом сайте размещаться? – в недоумении спросила Лиза.

– Тоже начнешь переписываться.

– Какой смысл? – Она и в самом деле, этого не понимала.

– Просто интересно, – сказала Лариса. – Я через эти сайты с кучей народу познакомилась. Есть варианты… для дальнейшей работы. Ты Алексееву с пятого курса знаешь? К ней прошлым летом сразу двое в гости приезжали.

– Сразу? – изумилась Лиза. – Как же она…

– Да нет, они в разное время были, – засмеялась Лариса. – Просто в одно лето. Так вот, представь ее положение, ей оба понравились. Теперь она просто разрывается, не знает кого предпочесть. Один молодой, красивый, но бедный, даже дома пока своего нет. А другой богатый, чуть ли не миллионер, но староват и с проблемами. Короче, пока женат, хотя они с женой давно вместе не живут. Начал бракоразводный процесс, а у них там это, оказывается, довольно сложно. Особенно если у тебя есть деньги. Бывшая жена, стерва с акульей хваткой, требует кучу денег. Он возмущается, с какой стати он должен ей отдать половину состояния, которое сам заработал? Она-то никогда не работала, он ее всю жизнь содержал! И детей у них нет. Если бы он с ней брачный контракт заключил, когда они женились, тогда бы она получала бы пару-тройку тысяч в месяц содержания, а остальное осталось у него. Но он, когда женился, думал, любовь у них и полное взаимопонимание будет до гроба. А теперь она, эта акула, вокруг него кружит и требует, чтобы он все, что имеет, пополам поделил. Иначе, говорит, развода не дам, и ты, мол, не сможешь снова жениться. Есть же такие, а?

– Господи, ты серьезно? – вытаращила глаза Лиза. – Зачем этой Алексеевой старый козел, да еще с такими проблемами?

Лариса с изумлением уставилась на Лизу.

– Он же миллионер!

– Но ведь старый!

– Найти молодого миллионера гораздо труднее… – покачала головой Лариса.

– А ты бы вышла замуж за старика, пусть и миллионера?

– Почему бы и нет? – смеясь, пожала плечами Лариса.

– Шутишь? Я бы не смогла, – сказала Лиза.

– Жить в бедности лучше?

Лизе казалось, что она знает Ларису. Нормальная, приятная девчонка. Столько лет проучились вместе. И вот, пожалуйста, такое ощущение, что говорят они на разных языках. Она не понимала Ларису, та не понимала ее.

– Ну, а если не получится – миллионера найти? Вот будешь год-два переписываться, но так и не найдешь. Может же и такое быть? – спросила.

Лариса пожала плечами.

– Почему не получится? Там столько народу! Миллионы! Ну, а если и не получится, – добавила, – ничего плохого в таком общении не вижу. Переписка расширяет кругозор. Я столько нового о разных странах и о жизни вообще узнала. Вот один старикан, шериф из Америки, прислал к Новому году подарок. Так, мелочь, конечно, но приятно. Вот, – Лариса приподняла рукав свитерка и потрясла рукой. На запястье был у нее болтался браслетик из разноцветных камешков. – Бижутерия, но красивая штучка, правда?