Он этим жил. Он любил это – противопоставление себя дикой природе и использование своих навыков для выживания. Это захватывало его. Когда он был в диких условиях, то смог найти в себе умиротворение, независимо от всех напастей. "Никого кроме меня, природы, земли… и шести новичков, наблюдающих за мной", – криво усмехнулся он. Хотя, он сомневался, что они смогут получить такое же удовольствие, как и он. Это была часть настоящего его.

Вот почему он жил без удобств с тех пор, как оставил хоккей позади. Он был новым человеком, с новой жизнью, и таким он себе нравился. Трудности жизни на земле привлекали его. Ничто не могло превзойти простоту ситуации выживания. Только ты и природа. Для выживания тебе не нужно электричество, телевидение или телефон. Все что тебе нужно – это навыки и выносливость. Он ценил это больше, чем современное общество.

Мужчина закинул легкий рюкзак на плечо и тот по-дружески хлопнул Кольта по плечу.

– Уверяю тебя, последнее чего я сейчас хочу – это женщина, – не тогда, когда их бизнес только становился на ноги. – Есть более важные вещи.

– Я лишь хотел убедиться, – протянул Кольт. – Все уже думают, что твой член управляет твоими бизнес идеями. Мы должны доказать им, что они не правы, если хотим иметь шанс преуспеть.

Его раздражало то, что Кольт был прав. "Все думали, что его пенис отвечал за его мозг", – Дэн потер челюсть, поморщившись от этой мысли. В хоккейные времена он был другим человеком. Упрямый и неимоверно безрассудный, он играл так жестко и беспечно, что заработал два серьезных сотрясения подряд, и когда другой бы прислушивался к рекомендациям врача, мужчина выходил на лед как можно быстрее, лишь только становилось чуть лучше… и заработал сотрясение номер три в "плей-офф" (прим. пер.: Плей-офф – финальная часть чемпионата, проходящая после основного сезона команд).

К тому времени градус напряжения уже был на пределе и это последнее сотрясение, стало точкой в его карьере. Он слишком часто травмировался. Дэн был хорошим игроком, но не великим. Тренер не хотел брать на себя риск. А затем Саманта Кингстон – жена владельца клуба, сблизилась с ним. Ей нравились молоденькие игроки. Он отверг ее, но она обратилась к таблоидам, чтобы потешить свое раненое самолюбие, так родился "Казанова Крофт". Она использовала его и выставила болваном, и было совсем не важно насколько он хороший игрок. Он превратился в "того мерзкого типа, который шпилил жену своего босса". Его контракт не продлили, а свободный игрок с таким количеством травм был слишком большим риском для других команд. В совокупности с его дурной славой, он стал никому не нужен.

Не спасало и то, что в его прошлом было полно актрис третьего эшелона, которые желали встречаться с профессиональным спортсменом, чтобы использовать его, как модный аксессуар из последней коллекции. Дурная слава просто обрушилась на него. Когда ему стали поступать предложения сняться в порно, он осознал, какой поганой стала его жизнь. Он хотел сбежать, но Дэну некуда было податься. С ним связался Кольт и предложил ему пройти месячный курс по выживанию и развеять неприятные мысли. Мужчина не охотно согласился, хотя и не ожидал от этого ничего, кроме месячной передышки от телефонных звонков.

Поход на выживание стал лучшим событием в его жизни. Вынужденный использовать свой ум и навыки, чтобы выжить… это изменило его жизнь. Ничего не давалось легко – нет крова над головой, нет продовольствия, нет душа. Поначалу он все возненавидел, как и Кольта, за то, что тот притащил его на эту дикую Аляску. Но затем все изменилось. Он научился получать удовольствие от работы руками, добывания своего пропитания. Что дало ему ощущение полного удовлетворения. Дэн открыл для себя новую страсть, которая превосходила выброс адреналина даже от самой захватывающей игры в "плей-офф". Когда поход закончился, Кольт предложил Дэну составить ему компанию в затерянном охотничьем домике на Аляске. Они прожили там год, без электричества, водопровода, запасов еды, без всего, кроме того, что они смогли поймать сами. Это было трудно и невероятно тяжело.

Настоящее наслаждение.

Он бы и дальше оставался в том доме еще неизвестно как долго, потому что желал не просто спрятаться, а скорее залечь на дно, если бы на несколько недель не приехал Грант в их с Кольтом домик на Аляске. Его пригласил Кольт, морской пехотинец не был сильно разговорчив, но он знал, что Грант страдал, несмотря на годы прошедшие со смерти его жены. На Аляске между товарищами быстро и легко завязалась дружба. Хотя Грант и не оценил энтузиазма Дэна и Кольта в играх "разведи костер" и "поймай себе обед", проведенное в хижине время натолкнуло Гранта на интересную идею. Бизнес по выживанию, созданный ими тремя. Кольт и Дэн могут проводить тренировки, а Грант будет вести бизнес. Они смогут работать на себя и не перед кем не отчитываться. Ни Дэну, ни Гранту не нужны были деньги, но такая сложная и интересная задача, как ведение бизнеса, заинтриговала всех троих.

И вот Дэн вернулся в родной город, и начал всех избегать. Если и был кто-то, кто не забыл "Казанову Крофта", так это жители Блубоннета. Он скептически относился к возвращению в город, потому что ожидал худшего. Насколько ему было известно, он был единственным человеком из города, который получил свои пятнадцать минут славы, и поэтому ожидал преследования. Тем не менее, пока дела обстояли неплохо. Дэн держался в тени, и по большей части, обычно назойливые горожане Блубоннета оставили его в покое. Как он и хотел.

Хотя, он был не до конца откровенен по части того, что не хотел никого видеть. На ум приходил один конкретный человек, но он был абсолютно уверен, что Миранда Хилл не захотела бы иметь с ним ничего общего. Последний раз он разговаривал с ней на вечеринке в честь выпускного, а когда он попытался позвонить ей из тренировочного лагеря НХЛ, она не просто не ответила на его звонки, она сделала хуже – заставила ответить свою сумасшедшую мать.

После того, как Миссис Хилл устроила ему разнос три раза подряд, он усвоил урок. Перестал звонить и переживать. Кругом было полно других девушек, которые мечтали броситься на шею хоккеисту, особенно молодому, и подающему надежды.

В конечном счете, он забыл о Миранде Хилл, той девушке, что ускользнула от него. Ну, или что-то вроде того. И если его привлекали длинные каштановые волосы, и девушки с мягким, южным акцентом, то это ничего не значило. Миранда Хилл наверняка давно уже все забыла. Может быть, она даже замужем, родила пятерых детей за пять лет, как его кузина Тара, и сейчас коротала время за просмотром телевизора в дневное время и выкуривала одну сигаретку по вечерам. В любом случае, лучше пусть Миранда Хилл останется только в воспоминаниях.

Таким образом, нет, он не будет ее искать.

Секундой позже показался единственный работник – координатор Бренна Джеймс, с папкой-планшетом и улыбкой на лице.

– Угадайте, чьи здесь клиенты? Вы двое готовы?

Кольт поднялся со своего стула, отложив свой пульт управления.

– Почти, – всегда такой разговорчивый, этот Кольт.

– Я готов, – сказал Дэн, подхватив два пакета. Кольт собрал свой два часа назад, заранее подготовив все к походу, а Дэн отложил это на последний момент. Почти так же, как если бы он пытался отсрочить неизбежное.

Кольт одарил его серьезным взглядом.

– Надеюсь.

Раздражение Дэна возросло, и он проигнорировал благонамеренный взгляд своего друга. Парни либо доверяли ему, либо нет. Он сможет удержать свой член в штанах. Он не был похотливым психом, только и дожидающимся, чтобы броситься из кустов на первую попавшуюся симпатичную девушку. Не теперь.

Грант с ухмылкой вошел в комнату. Он нес бутылку шампанского и три фужера.

– Вот оно, парни. Наша самая первая группа. Вы готовы?

Дэн начал желать, чтобы все прекратили спрашивать его, готов ли он.

– Я буду паинькой, – заверил он и потер ладони. – А ты готов сидеть на заднице и присваивать доход, заработанный нашими с Кольтом руками?