- А? Как в .анекдоте:"Отпустите, он не виновен". "Поздно, он уже во всем сознался". Тут подумать надо. Стоит ли опять раскрывать этой убийство? Справедливость уже один раз восторжествовала. Упрячут Таракана в психушку, вот и все.

- Странные размышления. Второй стакан подействовал?

- Правоохранительные органы и суды у нас не ошибаются? Это скандал! Сидит ни в чем не повинный человек, чего у нас не может быть в принципе. Забудь, герой, о новом раскрытии. Поверь старику. Вместо ордена получишь выволочку.

Неожиданный поворот. Гусаров по молодости не был искушен в политических нюансах своей работы. Иезуитский смысл размышлений Жуковского имел под собой почву. Достаточно твердую. Нет. Прочь эту глупость, обряженную в мудрость. Тот несчастный сидит вместо Тараканова где-то в лесном учреждении.

- Пусть выволочка. Распутывать надо.

- Мне самому интересно. Помогу, если что. Но подпольно. Бери раскрытие один. Без этой вот строчки я бы к тебе примазался.

Жук имел вбиду абзац о задержании мнимого убийцы.

- Что ещё узнать?

- Пока ничего.

- А что пишет?

- Как после убийства на место вернулся. Почитаешь потом.

Тараканов выводил буквы на пятом листе. Андрей вдруг подумал, что за ним, может быть, не одно убийство и в пылу признания будут описаны другие.

Оказалось, что Тараканов вернулся на пустырь за пуговицей. Вернувшись домой после совершения преступления, он заметил отсутствие пуговицы на брюках. Подумал, что потерял её, когда хотел изнасиловать девушку и расстегивал брюки второпях. Или она оторвала, когда отбивалась. Пуговицы не было. "Я испугался, что она станет уликой? - писал насильник. Могли найти моих знакомых, с которыми пил в тот вечер. Они могли сказать, куда я пошел. Если бы нашли пуговицу и утром посмотрели на мои брюки, то я бы попал в тюрьму".

Пуговица! Его, Гусарова, пуговица от брюк выбила это длинное признание. Андрей едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Пуговица сработала!

- Жук! Наливай!

- Вот это по-нашему, - Жуковский встретил Андрея в своем кабинете. Чего развеселился? Раздумал раскрывать?

- Давай, давай.

Сто пятьдесят граммов после полуночи взбодрили Андрея.

- Представляешь, пошел я поссать, растегнул штаны неаккуратно, торопился. Пуговицу отодрал нечаянно. На нитке повисла, я не заметил, зашел к шефу. А он вдруг рукой чуть меня не за яйца! На, говорит, пуговицу, герой. И я с этой пуговицей зашел к Тараканову. От не хер делать в руках её вертел, подбрасывал...

Шаги в коридоре прервали рассказ. Вернулись оперативники. Старший удивленно спросил Гусарова:

- Что этот таракан тут делает? Давно его надо было под зад коленкой, да и все. Только без ящика. Гони в три шеи.

Гусарову пришлось повторить начало повествования. Его перебивали.

- Короче, герой.

- ...А Тараканов подумал, что это его пуговица. Он изнасиловал и убил девушку, на месте потерял пуговицу от ширинки и трясся из-за неё десять лeт. Подумал, что мы её нашли, пуговицу.

Как впоследствии выяснилось, на месте убийства была найдена и злополучная пуговица с таракановских штанов, не ставшая ни уликой, ни поводом к поиску её хозяина. Рано утром вернувшийся к трупу убийца лихорадочно искал её, но появившийся на тропинке замусоренного пустыря полуодетый мужчина вспугнул его. Тараканов спрятался за торчавшей из земли бетонной плитой. Мужчина на ходу застегивал брюки, рубашка была распахнута, он бежал, прихрамывая, пока не заметил лежащую девушку. Подошел, перевернул на спину. Ни мужчина, ни Тараканов, не заметили, как с другой стороны пустыря появилась пожилая женщина. Увидев полуодетого мужика и окровавленный труп, она бросилась в сторону и шибко пошла прочь. Тараканов, отползая к домам, прячась за любой кочкой, не знал, чем закончилась эта встреча и десять лет жил в тревоге, что за ним придут. (За ним бы никогда не пришли.) Свидетельница номер один сообщила о виденном на пустыре в милицию, полуголого мужчину задержали по горячим следам. Алиби никакого. Ночевал у незнакомой женщины, утром вернулся муж, пришлось прыгать с третьего этажа. Подвернул ногу и больно ударился головой.

- Дом показать можете?

- Мы к ней приехали ночью. Я москвич и Ленинград абсолютно не знаю. Утром выпрыгнул и побежал куда глаза глядят. Бегу по пустырю, смотрю девушка лежит. Перевернул - мертвая. Я же удирал! Муж той потаскухи за мной погнался. Я опять бежать. Он отстал...

Москвичу по фамилии Скороделов пытались помочь, водили по району, показывали дома. Он просил обойти квартиры. Как же, кто признается, что у неё чужой мужик ночевал? Пальчики на теле девушки обнаружились. Под ногтем у него крапинку крови нашли, девушкиной крорви. (Он же переворачивал труп!). И женщина его опознала.

Стоит над ней, штаны застегивает, рубашку заправляет... Он это. Я его крепко запомнила. Так на меня зыркнул, что я впервой за пять лет побежала.

Суд и пятнадцать лет! Ни за что сел столичный гость Скороделов. А насильник и убийца Тараканов десять лет дрожал из-за своей пуговицы. Если бы не случайность, так до конца жизни и дожил бы. Конечно, в милицейском главке, в прокуратуре и в суде нашлись те, кому оправдание невиновного москвича означало выговора и прочие наказания. Они пытались подвергнуть сомнению признание Тараканова. Но Гусаров приложил все силы, чтобы убийца был наказан. Отсидевший ни за что 10 лет Скороделов был отпущен на волю с извинениячми и компенсациями, а его место на нарах по праву занял Тараканов.

А всего-то - пуговица...

МЕШКИ С... РОДИТЕЛЯМИ

Мне начальник приказал выехать на место происшествия в Центральном районе, неподалеку от Невского проспекта.

- Дуй, - весело говорит. - На лестничной площадке нашли два обгоревших трупа. Вроде бы расчлененных и сожженных. Интересный сюжет получится.

Ну, я и дунул. Схватил видеокамеру, подстветку помощнее. На лестнице наверняка будет темно, а трупы, видимо, черные. В видоискатель не увидишь. Сел в машину с боевой раскраской Пресс-службы ГУВД и наших спонсоров, помчался в адрес.

На месте преступления уже была следователь прокуроры района Елена Топильская, оперативники из убойного отдела, участковый, сотрудники 5 отделения милиции, кинолог с собакой, в общем, все как полагается. Трупы нашли в какой-то дворницкой каморке на черной лестнице. Дворник и обнаружил. Открыл каморку, а там мешки. Развязал один и за сердце схватился. Потом за телефон.

Топильская была в недоумении. Без эксперта видно, что трупы старые, то есть не "свежие". Непонятно, как в центре города, в двух шагах от Невского проспекта можно незаметно сжечь двух человек. Невероятно. Но если их сжигали не здесь, в городе, то зачем их сюда привезли откуда то? Если бы хотели избавиться от тел, их наоборот вывезли бы куда подальше. Или утопили бы. По словам дворника, мешки появились вечером. Днем он заглядывал в свою подсобку и ничего необычного не заметил. Если преступник намеревался припрятать трупы до времени вывоза, он выбрал бы место поукромнее, хотя бы то, где сжигал, а не кладовку, мимо которой ходят жильцы дома и куда заглядывает дворник. Престранный случай. Загадочный. И для раскрытия наверняка глухой.

Тем временем оперативники начали поквартирный обход. Спрашивали - не видел ли кто-нибудь людей с серыми мешками за плечами...

Преступление было раскрыто с первого звонка! На том же этаже кто-то из жильцов, открыв дверь, спокойно ответил сыскарю, что мешки с трупами принадлежат двум студентам, снимающим у них комнату. Опер опешил от такой откровенности. Оказывается, все кругом знают об убитых и убийцах, только милиция ни сном ни духом. Подать сюда негодяев! И вышли из комнаты двое утомленных парней, нисколько не похожих на злодеев. И поведали историю несчастья и мытарств.

Один из них, Виктор, был родом из Новгородской области. В небольшой деревеньке в деревянном домике жил он с родителями. После школы приехал в Петербург, поступил в институт. Встретил земляка, подружился, сняли они комнату вскладчину. А вскоре случилась беда. Виктор получил телеграмму о смерти отца с матерью и помчался с другом на вокзал. Приехал на родное пепелище. И дом его сгорел и мать с отцом. Парень погоревал, расспросил соседей как и что, поехал в морг. А надо сказать, что обугленные тела были увезены в специальный городской морг, где работают судмедэксперты и которым дали задание идентифицировать трупы. Бедный Виктор ждал ещё сутки их решения и тяжко думал: где хоронить? Дома у него на родине не осталось, сгорел. Возвращаться из большого и веселого города Санкт-Петербурга, получается, некуда. И никто его здесь после учебы ждать не будет. Все равно где жизнь начинать заново. Думать-то он думал, но решения никак не мог принять. Что делать? Где хоронить? Как хоронить? Если здесь - то он долго ещё не навестит могилы родителей. Далеко ехать. В Петербург везти - это дорого. Гробы нужны, контейнеры... Вопрос решился сам собой. Веселый эксперт заявил, что два обугленных тела - это и есть Витькины родители, а значит - забирай поскорее. И подвел к двум черным полиэтиленовым мешкам, лежавшим на железном столе.