Я понимала, что так было бы умней, но фокус в том, что я просто не могла. Просто не могла оставаться ни на одну секунду дольше. Я презирала его, свою работу, офис, и то, какой жалкой я отправлялась в конце дня прямиком в паб.

Я любила ту себя, какой была в Бостоне.

И ненавидела ту себя, какой стала здесь.

– Я понимаю, что уйду не особенно заметно, но ты дашь мне хорошую рекомендацию, если кто-нибудь позвонит, Тони?

Он помедлил, вращая ручку по столу. Я была его правой рукой, с тех пор как ушла Руби, а Ричард поспособствовал моему продвижению от стажера на должность инженера. Потом была должность еще выше, и это при том, что у меня нет магистерской степени. Как бы Тони не относился к моему увольнению, отрицать, что я блистала под его руководством, он не мог.

– Дам, – ответил он. И, как и в редкие минуты доброты, добавил: – Не могу смотреть, как ты уходишь.

Неловко встав, я дернулась от случайного удара статического электричества.

– Я… Спасибо.

Я освободила стол, сложила все в коробку и на метро приехала в свою квартиру.

И начала собираться.

***

На обеденном столе зазвонил мобильный, отвлекая меня от бестолковой сортировки журналов, из которых я отобрала несколько выпусков Glamour, чтобы сохранить. Подползая к столу, я ощутила, как бешено колотится сердце – за неделю, что была дома, я уже получила четыре звонка от потенциальных работодателей из Бостона – но, взяв телефон в руки, увидела на экране лицо Марка.

– И ты мне звонишь только сейчас? – вместо приветствия сказала я.

В трубке раздался его резкий вдох.

– Не самое удобное время?

Я уставила в стену перед собой.

– Ты трахал другую бабу в моей постели. А потом обожрал меня.

– Ты говоришь как-то по-американски, – сказал он.

– Отвали.

– Ты права насчет продуктов. Извини за это, Пиппс. Я так закрутился с работой, что не было времени сходить за едой.

Я вздохнула и снова села на пол, прислонившись к дивану.

– Ну да, а после возвращения из Штатов я была в бешеном восторге от перспективы ночью тащиться в магазин.

Марк застонал, а потом пробормотал:

– Я звоню, чтобы извиниться, и кажется, мне нужно добавить еще один пункт в список, за что.

– Может, и не один.

Вздохнув, он тихо говорит:

– Прости меня, Пиппс. Ненавижу вспоминать, что натворил.

От этого я замолчала.

Не подумайте, что Марк до этого ни разу не извинялся. Просто он редко когда говорил искренне.

Поэтому я тут же насторожилась.

– Что ты задумал? – с подозрением спросила я.

– Я звоню, потому что соскучился по тебе и хотел увидеться, раз твой отпуск закончился.

– Спать с тобой я больше не собираюсь, – на всякий случай максимально сурово сказала я. У Марка всегда была способность соблазном растопить мой гнев. Даже мысль об этом заставила меня чувствовать себя неверной. Я еще ощущала поцелуи Дженсена на своих губах и его прикосновения на коже. И не знала, как много времени пройдет, прежде чем это ощущение сойдет на нет. Не уверена, что я этого хотела.

– Я не для этого звоню, – тихо сказал он. – Не ради секса. Хотя не видел тебя пять недель и жутко скучаю… Я понял, что вел себя совершенно по-идиотски.

– По-идиотски – это слабовато сказано, – заметила я.

Он засмеялся.

– Встретимся за ужином сегодня?

Я покачала головой.

– Да ты издеваешься, что ли?

– Ну давай, – продолжил уговаривать Марк. – Я много думал о том, что сделал и как мне было плохо из-за ухода Шеннон. Это гложет меня.

Теперь настал мой черед смеяться.

– Марк, ты сам-то себя слышишь? Хочешь поужинать со мной, чтобы тебе полегчало после траха с другой?

– Тогда, может, тебе будет приятно увидеть, как я умоляю о прощении?

Это настолько на него не похоже: так настойчиво и отчаянно просить прощения. Но я все равно знала, что мой ответ – нет. И в этот момент так остро ощутила связь с Дженсеном. От этого лучше мне не стало – как и хуже. Никак.

А Марк – он не тот, кого я хотела.

И поэтому я подумала: а почему бы и не пойти? Если у одного из нас есть шанс сегодня обрести душевное спокойствие, пусть это будет он.

– Для меня этот ужин не имеет никакого значения, – сказала я ему. – Можешь извиняться или остаться самовлюбленным придурком, сколько влезет. Но в половине восьмого я буду есть в «Ярде».

И нажала отбой.

***

Когда мы познакомились с Марком, то, несмотря на его еще живую любовь к Шеннон, я проводила час за сборами перед походом в бар. Он появлялся небритый, в мешковатых штанах и старой футболке, а я – словно случайно проходила мимо с идеальной укладкой и макияжем, в изумрудно-зеленой шелковой юбке и красном кашемировом кардигане (прямо повседневная одежда, ага).

Мое разоблачение произошло в первую ночь, когда он остался у меня. Проснувшись он увидел меня во всей первозданной красе: с фиолетовыми волосами, прической а-ля птичье гнездо и полным отсутствием макияжа. И то был блистательный момент – оглядев мое лицо, Марк тихо сказал: «Вот она. Ты».

Марк много чего делал не так, но он всегда заставлял меня чувствовать себя красивой без украшательств. И когда я собиралась на этот ужин – надев простые брюки, старые кроссовки и синий свитер – поняла, что именно тут Дженсен меня подвел. На рассказы Руби про мою привычку часто красить волосы он всегда реагировал терпеливой улыбкой или нервным смешком. Думаю, ему не нравились объемы моего гардероба, ну, или мои персональные.

Вообще-то, это больно – ощутить первую крохотную трещину в моем восхищении им. Больно ничего от него не слышать, гадать, не из-за Бекки ли он такой, не получать от него ни писем, ни смс после всего, что между нами было. Но я все равно не готова выбросить его из головы, поскольку понимала, что с моими чувствами к Дженсену связано мое идеальное представление о самой себе, с которой я хочу познакомиться поближе. Та я нашла дело, которым занимается весь день, и человека, с которым проводит ночи. У нее есть амбиции и вкус к приключениям.

Но, глядя на себя сейчас, я хотела запомнить и эту Пиппу: ту, которая одевается, во что ей, черт побери, хочется, и которая никогда не станет наряжаться ради мужчины, приятеля или вообще кого угодно.

Я взглянула на часы. Пора звонить Тами, чтобы успеть до ужина.

***

Это было первое, что он заметил. Его лицо слегка вытянулось от ностальгии.

– Ты покрасила волосы, – сказал Марк.

Я подошла ближе и позволила ему себя обнять.

– Пришла пора.

Он провел пальцами по пряди.

– От этого я еще больше по тебе скучаю.

– А мне от этого хочется танцевать, – ответила я и отступила на шаг.

– Может, нам тогда стоит пойти к Руни, – предложил он, поняв про  танцы в буквальном смысле.

Марк просто не понял. Не понял, что новый цвет волос сделал меня счастливой и вернул меня самой себе. Я кивнула хостес, когда та спросила, вдвоем ли мы будем ужинать. Она проводила нас к маленькому столику у дальней стены.

– Я не хочу ни к Руни, ни в «Скрипучее Колесо», ни в любое другое из старых мест.

– Ты так сильно злишься на меня, – тихо заметил Марк, перевернув меню, чтобы взглянуть на список коктейлей.

– Больше нет, – возразила я. – Но на экскурсию по нашему прошлому тоже не хочу.

Он уставился на меня, словно изучая, а потом слегка кивнул.

– Ты изменилась.

– Да нет.

Марк покачал головой и наклонился вперед.

– Изменилась. Тебе здесь больше не нравится.

Когда того хотел, Марк всегда был проницательным.

– Я пришла на место Тринити, когда она ушла из Р-К, – напомнила я ему. – А ты появился в моей постели после расставания с Шеннон, – проигнорировав его страдальческое выражение лица, я добавила: – И тут до меня дошло: две важнейшие для меня области жизни оказались с чужого плеча.

– У нас с тобой было не так, Пиппс, – возразил Марк.