ЗМЕИ

лдар-Косе опустил поводья, Буланко перешел с ленивой рыси на шаг. Из показавшегося вдали аула послышались возбужденные голоса.

Въехав в аул, безбородый удивился: ни мечети, ни муллы в этом ауле не было. А между тем с площади слышалась гнусавая проповедь, какую обычно произносили муллы:

— Внемлите, правоверные, — гундосил кто-то. — Весной ваш одноаулец Рыспек убил, по своему злонравию, змею. Аллах послал за это кару. В погреб, вырытый согрешившим Рыспеком, аллах поселил множество ядовитых змей. Вот тот жертвенный барашек умилостивит великого и славного аллаха, да святится имя его! Бросим змеям, правоверные, малые кусочки жертвенного барашка…

Алдар-Косе спешился и спросил проходящего мимо пастуха:

— Откуда взялся у вас этот говорун в чалме?

— Это бродячий мулла. Он ходит из аула в аул, вот и к нам забрел.

— А где у вас появились ядовитые змеи?

— В яме у Рыспека. Вон его землянка, вторая с краю.

Алдар-Косе подошел к погребу и заглянул туда. Верно, там копошилось что-то, похожее на змей.

Безбородый покачал головой, потом вгляделся получше и, засмеявшись, безбоязненно спустился по лесенке в погреб. Оттуда он вылез, весь увешанный змеями. Три змеи обвивали его шею. В каждой руке он держал по нескольку змей. Пресмыкающиеся шевелились, извивались, шипели, но это нисколько не смущало безбородого.

Когда Алдар-Косе, весь в змеях, появился на площади, где разглагольствовал рябой, узколицый священнослужитель, тот оборвал речь на полуслове.

— Бродячий мулла вас дурачит, правоверные, — громко заговорил безбородый, — а вы развесили уши. Это ложь, будто аллах послал на вас кару. Никаких ядовитых змей в ауле вашем нет. Вот, глядите, на мне извивается чуть ли не десяток этих безвредных, безобидных серых ужей. Зря вы закололи жертвенного барашка, а шкуру и большую часть отдали обманщику. Кстати, где же он?

Добрая сотня глаз стала искать муллу. А он, подобрав полы халата, не разбирая дороги, удирал из аула.

Все, кто был на площади, окружили Алдара-Косе, а неугомонные мальчишки стали гладить руками серых ужей.