БАРАНЬИ РОГА

степи три родовитых бая: Жабай, Мухамедияр и Шукей были соседями. Как повелось с давних прадедовских пор, у баев было одно на языке, а в мыслях и на деле другое. Притворялись они, что дружат, а на самом деле враждовали, втихомолку рыли друг другу яму, злоязычили. Выпадает одному удача, двух других грызет зависть; посетит кого беда, у других по этому случаю праздник.

Познакомились дочка Жабая и сынок Мухамедияра, и слышь-послышь: пошли толки о свадьбе, да не дальней, а близкой.

Взбеленился и затужил бай Шукей.

Если богатые соседи породнятся и начнут орудовать по-родственному сообща, не будет ему житья!

«Как быть? — размышлял Шукей, — как пустить меж ними черную кошку, стравить их, как овчарок, столкнуть их, как баранов, лбами, чтобы у обоих искры из глаз посыпались?»

Думал-думал — ничего путного не придумал, позвал Алдара-Косе:

— Можешь, безбородый, учинить драку между Жабаем и Мухамедияром? Я за такое дело черного барана не пожалею.

— Это легче легкого! Мой Буланко захромал. Дай на время твоего серого коня и, — будь уверен! — перегрызутся твои соседи, только шерсть клочьями полетит.

В тот же день Алдар-Косе на сером шукеевском коне полетел к Жабаю. В степях как? Гость — разносчик новостей. Стал Жабай расспрашивать безбородого о новостях, а тот по секрету ему сообщил:

— Завтра в Атбасаре большой базар. Приехал из Тибета врач и скупает бараньи рога. Платит по целковому за два рога. Сто рогов — пятьдесят рублей.

— А от кого ты узнал?

— От Мухамедияра. Он уже отпиливает рога у своих баранов и завтра чуть свет повезет на базар. Только ты меня не подведи. Бай строго-настрого приказал держать язык за зубами.

Жабай даже не дослушал, крикнул на подмогу работников и скорее в отару — отпиливать рога у баранов.

Алдар-Косе тем временем вскочил на серого и поскакал к Мухамедияру.

— Новости есть? — спросил бай привычно.

— Есть новость, только секретная.

— Говори!

— Приехал сейчас к Жабаю, а он спиливает рога у баранов.

— Что он, с ума спятил?

— Дослушай, потом суди. Завтра на базаре тибетский врач начнет скупать бараньи рога.

— А зачем они ему?

— Врач варит из них какое-то лекарство для самого далай-ламы.

— А дорого ли платит тибетец за рога?

— По полтине за штуку. Двести рогов — сто рублей. Только ты не выдавай меня, Жабай велел никому об этом не говорить.

Но Мухамедияр уже не слушал его. Он раздавал батракам пилы-ножовки и отправлял их в отары.

Алдар-Косе вернулся к Шукею. Бай уставился на него вопрошающими глазами.

— Завтра утром твои дружки обязательно подерутся, — усмехнулся безбородый.

— Где же это произойдет?

— Скорее всего, по дороге на Атбасар.

Алдар-Косе как в воду глядел.

На рассвете следующего дня бай Мухамедияр самолично вез на базар два мешка свежесрезанных бараньих рогов. Скоро его догнала бричка бая Жабая, тоже изрядно нагруженная бараньими рогами больших и малых размеров.

Баи поравнялись и каждый уставился на чужую поклажу.

Жабай спросил:

— Что это ты в мешках везешь? С виду будто сучья саксаула.

Мухамедияр сделался кирпичным от досады:

— Кто же саксаульником холщовые мешки рвет? Это у меня обрезки кожи. Давно обещал башмачнику. А ты что везешь? На глаз словно мослы обглоданные.

— Какие там мослы! Задолжал два мешка курта. И не хочется, а приходится везти.

Поехали молча по дороге, размытой дождями. На колдобине жабаева бричка накренилась, один мешок свалился и из него вывалилось несколько бараньих рогов. Мухамедияр быстро взглянул и сразу все понял. А тут, как на грех, и с мухамедияровой брички упал мешок и из него, стуча, посыпались свежесрезанные бараньи рога. Тайна перестала быть тайной. Баи стояли друг против друга, как разъяренные овчарки и рычали:

— Подглядываешь?

— Подслушиваешь?

— Вынюхиваешь чужие секреты?

— Подсылаешь соглядатаев?

Они сцепились и повалились на землю, нанося взаимные удары. Под глазом одного разлилась чугунная кругляшка синяка. У другого полилась кровь из носа. Дерущиеся не заметили, как к ним подъехал верхом на сером коне Шукей.

Жабай был помоложе и вскоре, насев на тяжело дышащего Мухамедияра, начал беспощадно колошматить его.

— Так и убить недолго, — насмешливо сказал Шукей.

Драчуны опомнились.

— А я из Атбасара, — невозмутимо продолжал Шукей. — Какой-то болтун пустил ложный слух о тибетце, якобы скупающем рога. Все как с ума посходили. Базар завален бараньими рогами, а за них, конечно, никто и ломаного гроша не дает. Много же на свете доверчивых дураков!

Только что дравшиеся баи смущенно переглянулись. Шукей тронул коня и, довольный, поскакал домой. Там он, как и было обещано, подарил Алдару-Косе черного барана.