Человек этот играл роль белой пешки, дошедшей до 8-й горизонтали, где белые имели право заменить его любой другой фигурой. Все это выглядело так невинно - словно смена караула.

Но после выполнения поворота налево Люцина подняла руки к загадочному грузу на спине; одной рукой она сняла подвешенную там золотую корону и надела ее на голову, другой - нащупала арбалет и колчан со стрелами. Тетива арбалета была натянута. Девушка вложила в нее стрелу и нацелила острие на черного короля.

На "шах" белых черные ответили ходом коня, закрывая им своего короля. Тогда Люцина повернулась к центру доски и, повинуясь внезапному импульсу, нажала на спусковой крючок арбалета. Она услышала звон тетивы, но куда попала стрела, не видела, потому что раньше закрыла глаза. Открыла она их в тот момент, когда какое-то тело рухнуло на пол. Шлем черного слона покатился ей под ноги. Стрела торчала в груди лежащей фигуры. Люцина узнала в ней женщину, которая незадолго до этого метнула копье в парня. После выстрела мышцы заставили девушку оставить занимаемое поле. Решительным шагом она перешла на место очередной жертвы.

Отвечая на ход белых черный компьютер не колебался ни секунды: мечом своей черной пешки он снес голову белому коню. Роль коня исполнял бывший спортивный тренер, невысокий старик, вооруженный трезубцем, а роль пешки его воспитанник, атлетически сложенный мужчина. Удар был нанесен с такой силой, что после удара боксера оружие старика, задетое мечом, вылетело из его руки и ударило в корпус белого компьютера, под которым что-то треснуло.

Изображение нескольких кривых линий на одном из экранов задрожало и раздвоилось: появились полосы помех. В этот момент Люцина перешла на соседнее поле, но после ужасного секундного колебания, которое ощущалось в мышцах ног, вернулась на прежнее место.

Она понимала, что изображает белого ферзя (когда-то его называли королевой), которого в предшествующей фазе игры ее компьютер потерял или скорее всего - охотно принес в жертву ради улучшения положения своих фигур на доске. Теперь - после давно рассчитанного прохода пешки и после размена нескольких фигур - ни одна из сторон не имела уже "материального" преимущества, то есть не располагала большим количеством фигур, что, собственно говоря, было типичной ситуацией в партиях, разыгрываемых мастерами.

Удержали ли белые свое позиционное преимущество, выставив нового ферзя - трудно было понять в кошмарной ситуации, когда в блеске факелов крюк оттащил к стене очередные два трупа.

На панели черного компьютера начала мигать красная лампочка. Одновременно его телевизионная камера направила объектив на Люцину. Тогда белый электронный мозг перемотал назад последний отрывок видеоленты, указал стрелкой аварийную полосу на своем экране и топнул ногой девушки по занимаемом ею поле, на что черный - как бы не принимая во внимание причины сбоя - повторил серию предупредительных сигналов.

Было ясно, что черный шахматист - ссылаясь на известные правила игры протестует против позорного решения противника, который сделал необдуманный ход ферзем, а белый объяснял это временным недомоганием.

К шкафу, занимаемому белым компьютером, подскочил руконог, управляемый сигналами судьи из соседнего зала. Высоко занесенным тяжелым молотом, он вынудил белую машину подчиниться жестким правилам игры. Люцина получила приказ перейти на спорное поле и выполнила его. При этом она обратила внимание на композитора, который во время экскурсии по городу все время отставал от других туристов, впадал в задумчивость и терялся, а кто-то шутник тайком повесил ему на спину табличку с надписью "конец экскурсии". Она вчера разговаривала с ним и нашла его очень милым человеком.

Теперь этот мужчина в шлеме черной ладьи прошел мимо Люцины и остановился на расстоянии трех полей от нее, заслоняя черного ферзя, в роли которого выступала подруга Люцины.

Та девушка еще не сняла с плеч свое оружие. Она ждала хода белых. Люцина перехватила ее умоляющий взгляд. Она чувствовала, что сейчас потеряет сознание. Несмотря на это, она опустила арбалет и повернула рычаг, натягивая тетиву. И хотя Люцина опиралась на приклад арбалета, без помощи враждебной силы она свалилась бы на пол - такой чудовищной и бесконечно абсурдной была внезапно открывшаяся ей истина, что белый компьютер решился на "размен" ферзей, чтобы после ее смерти черная ладья заняла несколько худшую позицию.

Ей казалось, что она выстрелила в зеркало и попала себе в живот.

Она уже не видела лица композитора, когда крюк оттаскивал к стене тело ее подруги. Наверное, компьютер придал его лицу соответствующее выражение. Она направилась под топор черной ладьи, который прошел мимо ее головы и отсек руку, а потом блеснул еще раз в пламени гаснущего факела - и опустился.

Люцина услышала тихий шум волн. Одновременно вместо ощущения боли руки она почувствовала на коже приятный холод. Только золотая корона все еще неприятно давила на голову, поэтому она подняла руку ко лбу. Власть над руками восстановилась. Открывая глаза, ей показалось, что она видит сон.

Сначала она увидела небо, которое простиралось до горизонта. Одна его половина была затянута облаками, а вторая - сияла голубизной. Чтобы взлянуть туда, она поднялась и тогда увидела море.

Она лежала на песке под красным зонтом. На ней был одет купальник. Над берегом висели облака. Легкий ветерок рябил воду. Пляж занимали группки людей, загорающие на солнце.

С минуту она глядела вдаль. Что-то заслоняло ей вид: она обнаружила провода, идущие от ее лба к аппарату, стоящему рядом с туристической сумкой. И тогда она внезапно обрела себя в пространстве и времени. Она сняла с головы тяжелый обруч, обмотала его проводом и положила на одеяло. Теперь она знала, кем является и где находится. Но, как и раньше, хоть она уже и была знакома с некоторыми другими записями, опять не могла поверить, что все это было кошмарной иллюзией - столь высокую степень реализма давал магнитный сон, снятый местной студией и записанный на ленте фильмосудьбы.

Она вышла из-под зонта на солнце. Она все еще находилась под впечатлением пережитого кошмара, когда услышала голос мужа:

- Перед обедом можно еще раз окунуться.

- Где ты был?

- У инженера пляжа. В обмен на ухо марсианина, которое я ему подарил, он пересказал мне содержание секретного донесения. Тревожные известия.

- Что случилось?

- Седьмая эскадра шлепающих тарелок мчится к нам с большей скоростью, чем раньше. На этом берегу вторжения ожидают уже завтра. Ловцы готовят сети и палки, консерванты и яркие лаки для раскрашивания щупалец. Здесь, на Борнео, где в каждом доме уже есть летающее блюдце, лавина шлепающих раритетов, может быть, поразит, наконец, воображение людей. В любом случае, это поможет преодолеть застой в индустрии развлечений. Понравился тебе "Ангел насилия"?

- Кто?

Он наклонился над аппаратом, вынул кассету и показал ей цветную наклейку с надписью АНГЕЛ НАСИЛИЯ на фоне белого компьютера.

- Это кошмар!- воскликнула она.- Как ты мог купить такую гадость?

- Но ты ж сама сказал, что хочешь посмотреть ужастик.

- Мог бы хотя бы предупредить:

- А что толку? Как только аппарат включается, память о реальности тут же исчезает и ее заменяет история мнимой жизни, соответствующая сюжету ленты.

- И что - каждая фильмосудьба обязательно заканчивается мнимой смертью человека, который ее смотрит?

- Да, каждый, без исключения. Если здесь проекция будет внезапно прервана, то там герой переживаемого сюжета гибнет в результате какого-нибудь несчастного случая. Время там течет с огромной скоростью: в течение дня можно прожить целую жизнь.

Ребенок, оставленный без присмотра под соседним зонтом, внезапно расплакался и стал на одной ноге. Из пораненной пятки, в которой торчала транзисторная канцелярская кнопка, раздался спокойный голос диктора, читающего последние известия:

- Из Сингапура сообщают, что человекообразные обезьяны, проживающие в заповеднике на одном из островов у побережья Борнео, достигли в последнее время очень высокого уровня развития интеллекта. Чтобы подтвердить этот факт, вожак тамошних горилл собрал около своей клетки журналистов, осматривавших зоопарк, и надменно заявил им, что ученые из его стада вскоре сконструируют свою первую атомную бомбу. Само собой разумеется, гориллы не собираются использовать это средневековое оружие против шимпанзе из соседнего заповедника, хотя взрыв такой бомбы мог бы в одно мгновение решить все спорные вопросы. Разумные приматы утверждают, что речь идет лишь о том, чтобы атомным акцентом укрепить на острове идею коллективной безопасности.