— Ребята, за мной и без глупостей! — Рыкнул Окурок, пулей вылетая из укрытия и забирая вправо от домика. Прямо на вершину холма.

К сожалению, дом с каждой стороны окружала чистая земля, метров по пятьдесят в обе стороны — по ней конечно, бежать не стоило. Но что поделаешь? За этой открытой (если не считать нескольких деревьев и пары не видимых аномалий), территорией, круто вверх уходили холмы. Ну, холмы так себе, скорее просто возвышенность. Тем не менее, если быстро вбежать наверх можно не заметно проскользнуть мимо домика, а там совсем рядом цель. Судя по звукам стрельбы, цель с кем-то воюющая. Эх! Какой шанс! И надо было этим треклятым сталкерам окопаться в этом домике! Из-за них, возможно не успеет: схватка кончится и под шумок сократить число долговцев вряд ли выйдет. А жаль. Слова торговца и что-то глубоко в памяти, подсказывали ему, что с этими ребятами шутки плохи.

Он успешно вбежал на возвышенность и теперь быстро скользил промеж растительности, щедро покрывающей напрочь пересечённую местности. Холмики, овражки, ямки, укрытые высоким кустарником — в общем, все прелести дикой природы. Плюс прелести дикой Зоны. Правда, на всём пути до окрестностей Свалки он их удачно избегал, только в конце, повстречав нового для себя жителя Зоны не удержался и просто не смог пробежать мимо. Застыл с широко открытыми глазами и тупо пялился на это чудо. Здоровенное бочкообразное туловище и тупая скошенная морда. Два огромных глаза. Хм, один огромный. Второй почему-то был значительно меньше и постоянно моргал. Плюс почти человеческий нос и мощные губы, полная жуткой иронии пародия на губы человеческие. Вся эта скотина была тёмно-красного цвета и стояла на четырёх очень тонких ножках. В целом выглядела забавно, пока не заприметила сталкера. Тут же взвизгнула, прям как хрюшка, подпрыгнула на месте и широко распахнув слюнявую пасть засеменила к предполагаемой пище. Предполагаемая пища, не удержавшись расхохоталась.

— Рут, Кут, вот это существо, — Он указал на животное. — называется псевдоплоть. Кодовое имя: Свинка. Опасность минимальна. Агрессия низкая, очень пуглива. Ткани применяются в медицине. — Псевдоплоть несколько поражённая некультурным поведением ужина, остановилась и теперь ошарашено моргала обоими глазами по очереди. Пасть на всякий случай она закрывать не стала, демонстрируя множество как попало разбросанных там, острых зубов. — Особо ценятся кожные покровы и глаза. Недавно установлено, что некоторые внутренние органы при соответствующей переработке, дают галлюциногенные препараты не вызывающие привыкания… — Дальше он говорил медленно растягивая слова и внимательно глядя на животное. — Предполагается использовать для синтезирования Алакана. Приоритетная задача, выращивание за пределами Зоны. Изучается возможность клонирования. Требуется захватить живыми три особи: самку, детёныша и самца. Цена…

Окурок замолчал. Ещё одна маленькая плотина рухнула. Алакан. Новый наркотик. За ним посыпались очень подробные воспоминания в этой области. Точнее ворох информации. Героин, кокаин, ЛСД — он знал не только названия…, он работал когда-то с этими наркотиками! Не просто работал, он пытался создать нечто новое, работая с известными препаратами и с помощью даров Зоны тоже…, но не в самой Зоне.

— Кто же я? Может, учёный какой-нибудь? — Окурок получил новую порцию данных о себе и своих прежних занятиях. И он совершенно не представлял, что со всем этим делать! Как будто и так проблем мало…

Почти стихшие выстрелы, загрохотали с новой силой. Послышались сдавленные стоны и матерные крики. Звуки шли точно справа от Свалки. Чуть в сторону от станции.

— Простите меня мисс…, или сэр. — Сказал сталкер псевдоплоти, на время решив выкинуть вон все странные мысли и воспоминания. Потом разберётся. Или не станет.

Шаг, высокий прыжок и он очутился на округлой спине твари. Несчастная Свинка завизжала и не удержавшись на тонких ножках, рухнула. Что интересно, пасть она так и не закрыла: по рассеянности видимо.

Окурок припустил со всех ног, не забывая поглядывать по сторонам. Впрочем, не слишком внимательно — следовало поторапливаться. За то стиль бега сильно изменился. Теперь он нёсся в стремительном рывке практически не таясь, но с такой скоростью, что издалека его приняли бы скорее за химеру, чем за человека. Он уже был в двадцати метрах от огромной кучи мусора, когда заметил движение слева, на кладбище машин. Резко сменив направление, он побежал направо. Выстрелы доносились оттуда, из-за полосы асфальта. Там начинался редкий лес. И там в глубине него и чуть впереди, стреляли.

— Так. — Прошептал он, притаившись среди группы близко растущих деревьев. — Что-то я не совсем понимаю. Долг окопался вон там, в куче бетонных блоков…, но стреляют на территории Нищего… Если торговец ничего не напутал.

Теперь он медленно шёл, прячась за деревьями где это было возможно. Запахи и зрение говорили, что за бетонками, там где дорога резко сворачивала, отсекая лес от многочисленных куч мусора, никого нет. А должно быть не меньше десяти матёрых бойцов. Зато в сторону от завала из блоков, в лесу рядом с дорогой, людей не меньше пятнадцати голов и не все из них живы. Бой шёл на площади в несколько десятков квадратных метров. Он чуял и слышал стрельбу, передвижения людей, но пока никого не видел.

До места схватки, оставалось пройти всего тридцать-сорок метров, когда шальная пуля срезала ветки аккурат над ухом. Сталкер пригнулся и замер, снимая винтовку с плеча.

— Рут, Кут. — Он снял худой рюкзак и положил его наземь. Прежде вытащив запасную обойму и переложив её в карман плаща. — Охранять. Здесь. Охранять.

Псы заворчав улеглись рядом с рюкзаком. Им эта идея не нравилась, но ослушаться они не посмели. Окурок начал осторожно пробираться по лесу. Довольно скоро над головой просвистела ещё одна пуля. И почти сразу он наткнулся на труп. Судя по виду, обыкновенный сталкер. Лицо перекошено, грудь разворотило очередью. Рёбра торчали наружу, крови на маленькое озерцо: явно не калаш. Учитывая инструкции торговца, парень явно напоролся на пули долговца. У них всегда было хорошее оружие. Падлы! Почему-то, Окурок ощутил устойчивую ненависть к Долгу. Застарелую лютую ненависть. Особых причин для неё не было. Получив задание он почти не испытал эмоций — надо пришить десяток человек. Пришьём, чего нам стоит? Людей много, а сорок штук на дороге не валяются. Но вот теперь он понял, что задание по убиению людей из Долга, будет ему приятно. Даже хорошо — у него ведь так мало развлечений!

Миновав труп, сталкер вышел к какой-то полянке, по крайней мере на этом участке было всего одно дерево, по середине. Остальные росли неровным кругом. Он сам засел за деревом на самом краю. Стреляли совсем рядом. И под тем самым деревом, в середине полянки, мирно лежали пять человек, в различных позах, но все как один изучали небо пустыми глазами. Мертвы. И уже минут двадцать. Оружие раскидано рядом с телами, несколько странно. Пистолеты вообще в кобурах. Похоже, их убили всех разом и из кустов. Парни не ожидали нападения, может даже и заметить не успели как умерли. Их просто перебили как куропаток. Интересно — все сталкеры. Простые бродяги, каких в Зоне сотни. Впрочем, слишком хорошо вооружены, для обычных бродяг. Идя за артефактами в глубь Зоны, много оружия с собой не потащишь, лишний груз может стоить жизни. Ба! Никак ребята Нищего? Бандиты значит. Ну что ж, половину задания выполнили за него. Даже перевыполнили. Вместо одного трупа, целых шесть.

Стрельба почти стихла. Окурок не спеша осмотрел всё доступное пространство. Глаза говорили, что всё чисто. За то нос подсказывал, что дальше в лесу довольно много людей. А вот сразу за тем кривым деревом, по другую сторону полянки, целых три люди. Слух дополнил полученные сведения. Все трое медленно ползли вперёд. К кому-то подкрадываются видимо…, но как же безобразно шумят при этом! Они пахли странно. Чище чем покойные братья сталкеры. Ни какой, так любимой бродягами застарелой вони пота, пыльных закутков Зоны и сырых подвалов. Долг.