Пригибаясь, Окурок довольно быстро проскочил полянку по краю, скользя промеж деревьев. Если специально не смотреть в эту сторону, то его не смогут заметить. А вот о создаваемом шуме, он особо не волновался: другие люди практически глухи.

Ему удалось подобраться к крадущейся троице почти в плотную. Три тела в странных одеяниях: нечто среднее между бронежилетом и скафандром, извиваясь ползли. Через небольшую возвышенность. Собственно, возвышенность всего с полметра, на ней кустарник, дальше деревья и два упавших древесных ствола. Там шибко стреляли. За этими стволами кто-то укрывался и в него время от времени стреляли, не давая особенно высовываться. Тем не менее, человек в укрытии стрелял в ответ. Впрочем, без особых успехов: прицельной стрельбы, когда тебя жмут к земле точным огнём да с нескольких точек, не дождёшься.

Парня, хотя судя по запаху трёх парней, прижимали огнём пока эти трое подбираются ближе. Непонятно только зачем? Живыми хотят взять? Не проще закинуть туда гранату, если конечно есть и…, один приподнялся и что-то бросил в сторону завала. Последовал взрыв, частично погашенный упавшими деревьями, одно из которых, то которое поменьше, даже подпрыгнуло. Выстрелы мигом стихли. Что ж, бандиты отстрелялись. Пора и ему приниматься за своё задание. Жаль что раньше не подоспел, было бы проще. Теперь он будет один против отряда Долга. Впрочем, изначально так и планировалось.

— Винт, короткими перебежками. Проверь. Мы прикроем. — Раздался приглушённый шлемом, голос одного долговца.

Впрочем, как раздался так и стих. Окурок нажал спуск. Винтовка бухнула и парень затих на земле, лишившись головы. Тут же последовал второй выстрел. Пуля прочно пригвоздила второго парня к земле. Третий успел перекатиться на спину и выстрелить наугад. Затаившегося в кустах Окурка он не заметил сразу, очередь прорезала заросли левее. Ответная пуля вошла в живот парня, превратив его в комок из крови, мяса и конечно же, кишочков, всяких разных.

Окурок поспешил сменить позицию, уйдя подальше вправо и немного назад. Очень вовремя. Спокойные, казалось заросли вокруг завала из деревьев, разразились множеством выстрелов. Место, где он только что был, прочно распахали пулями. Ребята действовали сплочённо и профессионально. Не удивительно, что бандитов перебили без особых проблем.

Быстрым бегом по лесу, сталкер сумел обогнуть группу двинувшихся к месту убиения сотоварищей долговцев. Он оказался за их спинами. Впрочем, не благодаря глупости или неопытности долговцев, коими они не страдали. Просто человек не смог бы так быстро сместиться с предыдущей позиции и зайти в тыл по дуге. Даже будь он супер навороченным спецназовцем — такая скорость и бесшумность на этой скорости, для человеческого тела не возможны. Правда, на счёт бесшумности имелись некоторые сомнения. Кажется, он когда-то слышал, что были такие люди, рядом с которыми он бы показался косолапым и неуклюжим. Вроде бы…, эти…, индусы? Нет, это кажется какие-то лесные зверьки, вроде бы вкусные…, или не очень. Инда…, индру…, индейцы? Впрочем, не важно.

Две широкоплечие фигуры двигались впереди, перебегая от одного дерева к другому. Выстрел. Человек падает с широкой дыркой в спине: против этой винтовочки, брони пока не придумали. Второй выстрел, второй человек…, отскочил сволочь. Надо же как быстро двигается. Рывок в сторону. Очередь разнесла толстую ветку и щепки посыпались на голову сталкера. Теперь бегом по дуге, теперь с другой стороны. Проклятье! Засекли. Целый шквал стали разносит деревья вокруг, за спиной и впереди. Так ещё подстрелят. Нахер, дугу! В лес. Зигзагом. Слева мелькнуло что-то. Выстрел, кто-то истошно вопит — бедненький! Ещё одну не глядя в ту же сторону. Хм, ты смотри: затих, видимо скончался. Ну, бывает, в Зоне бывает. Углубившись в лес, туда где деревья росли погуще, Окурок нырнул в какой-то колючий кустарник и затих. Он прислушивался. Его преследовали. Шестеро. Патронов только четыре. Значит, что? Правильно, меняем обойму. Щёлкнула собака серая, да громко как…, а вот и первые двое. Ай, как беспечно. Бегут совершенно открыто, не уважают что ли? Два выстрела и два тела просто вбило в кусты. Так их ударило, будто и не с винтовки, а как из пушки, да в упор.

Теперь на другое местечко. А это что такое упало? Не важно упало уже за спиной. Окурок замер под деревом и тут же грянул взрыв, в тех самых кустиках, где он только что прятался. Будь там простой человек, не способный двигаться с его скоростью, взрывом накрыло бы при бегстве и побило осколками. А это кстати, хорошо. Сейчас будут брать в кольцо, место предполагаемой смерти неизвестного стрелка. Пойдут очень осторожно, уже наученные горьким опытом. Они и пошли. Да так осторожно, что он хорошо слыша все их передвижения, увидеть смог, лишь когда один из них, держа автомат у плеча мягко прошествовал мимо. Прям как кот. Он кстати, шумел меньше всех. Окурок не выстрелил. Подождал, пока сможет заметить ещё хотя бы одного. Заметил сразу трёх. Один стоял сейчас спиной к нему, почему-то во весь рост. Другой, прятался дальше метрах в семи, сидел на корточках, высунувшись из кустов. Третий был невидим. Только дуло автомата торчало из-за дерева. Все троя расположились так, что пришлось бы к каждому поворачиваться при стрельбе под сорок пять градусов. Вот и ладушки. Два выстрела и Окурок снова бежит. На ходу он послал пулю на слух, в третьего. Не слишком удачно. Правда он попал, но вот отдача, больно ударила в плечо и локоть, стрелял держа ствол на весу одной рукой. Пообещав впредь не стрелять с этой маленькой гаубицы в бок и на бегу, Окурок затих на земле. Теперь нужно найти последнего бандита. А он оказался молодцом. Не шумел, запаха его не ощущалось: гадёныш случайно устроился так, что незаметный ветерок дул ему в лицо. Вряд ли он чувствовал слабое движение воздуха здесь, но вот для Окурка сие стало заметной проблемой. Как искать теперь? Получить пулю, бегая по лесу и случайно наступив на врага, не очень хотелось. Пускай он уже имел возможность убедиться, что раны на нём заживают очень быстро — нога вот прокушенная, совершенно не беспокоила сейчас, но если пуля разнесёт голову, вряд ли она у него заживёт прямо на глазах.

Долговец, ни как себя не проявлял. Окурок то же. Просидели так до самого заката. А потом…, в общем, всё повернулось совсем не так, как он ожидал. В общем, и целом ситуация капитально вышла из под контроля. Он не в силах, что-либо изменить, влип в местные дела, гораздо крепче чем предполагал влипнуть.

На закате, он услышал движение настолько слабое, что после некоторых раздумий решил, что слышит какого-нибудь слепого пса или крысиного волка. Потом донёсся шум борьбы. Следом мягкий шлепок и сдавленный хрип. Потом всё стихло. И тут же по лесу понеслись едва слышимые, но очень странные звуки. Неясное бормотание, возня.

Мягко поднявшись, Окурок двинулся на звук. Похоже, солдат Долга отдал концы.

Прибыв на место подозрительной возни, он увидел прелюбопытную картину. Маленький, грязный, оборванный человечек, ловко потрошил содержимое карманов мёртвого солдата. У солдата была почти отрублена голова. Ножом.

— А! И ты пришёл, да? — Прекратив своё занятие, человечек поднял грязное лицо, обрамлённое сальными спутанными волосами. Глаза-бусинки хитро глянули из под тонких бровей. — А чего стал? Помогай, что ли…, етит его налево… Броню его ни как снять не могу. Шлём-то я содрал, а вот броня чудная, такая. Ни как. Вот если бы помог бы старику.

Окурок опустил дуло винтовки, направленное до того в нелепую фигуру.

— Простите, что побеспокоил. Не могли бы вы пояснить мне, зачем вам нужны вещи этого покойного джентльмена?

— Ась? — Старик, по крайней мере, в таком виде он казался стариком, широко раскрыв глаза присел на мощную грудь покойника и вылупил глаза на нового знакомого. — Это ты чего там, со мной да говоришь? Так ты бы как-то иначе говорил. Я то ведь образованный, да! Но не настолько. А чего это ты их всех-то бандюг этих, да солдатиков?

— Вы не верно понимаете ситуацию, вы появились здесь несколько поздновато и неверно истолковали увиденное, думаю на основе слышанной вами, безобразной стрельбы. — Старик моргнул, почесал причинное место и покосился на кусты, с явным намерением свалить подальше от этого психа. — Бандитов я не трогал, в их трагической смерти нет моей вины. А вот солдат убил я. О чём искренне сожалею ведь они наверняка, были замечательными людьми.