Ohne die Antwort abzuwarten, schritt er aus dem Zelt.

Eilig flüsterte Pascoe:»Er weiß nichts von dem Schoner.»

«Zum Teufel mit dem Schoner, Mr. Pascoe. Was wollen Sie ihm sagen?»

Ehe er antworten konnte, war der spanische Hauptmann wieder da. Vorsichtig legte er eine Hanfschlinge auf den Tisch, trat einen Schritt zurück und betrachtete sie prüfend.

«Sie ist, wie Sie sehen, am Ende zusammengespleißt«, erklärte er sachlich.»Hier und hier — «, er tippte mit dem Finger darauf — ,»sind zwei Knoten darin: der Schmerzensring. Unsere Inquisitoren fanden ihn recht nützlich, um Schuldbekenntnisse zu erhalten — in Amerika, glaube ich. «Er sah Pascoe fest ins Gesicht.»Wenn ich Ihnen den um den Kopf legen lasse, passen die Knoten genau auf Ihre Augen. Dreht man die Schlinge von hinten enger, wird der Schmerz unerträglich, das kann ich Ihnen versichern. «Er nahm die Schlinge auf und warf sie der Ordonnanz zu.»Am schlimmsten ist es natürlich, wenn die Augen in den Höhlen zerdrückt werden. «Er gab dem Soldaten einen kurzen Befehl, und dieser rannte hinaus.»Zerplatzen wie Weinbeeren.»

Heiser rief Allday aus:»Sie werden doch nicht unsere Jungs damit martern lassen!»

San Martins Gesicht war vor Erregung verzerrt.»Ich habe Ihnen doch gesagt, Sie sind Kriegsgefangene. Als solche werden Sie behandelt, solange Sie mir unterstehen. «Schwer atmend setzte er sich hin.»Jetzt trinken Sie Ihren Wein.»

Plötzlich ertönte draußen vor dem Zelt ein furchtbarer Schrei. Allday ließ seinen Becher fallen. Pascoe stürzte zum Eingang, doch da hatte San Martin wie durch Zauber zwei Pistolen in den Händen.»Stehenbleiben! Das ist keiner von Ihren elenden Matrosen, nur ein Strafgefangener. Aber wenn Ihre Leute gesehen haben, wie er leiden muß, wird der Effekt derselbe sein.»

Mit Augen, die so unbeweglich waren wie seine beiden Pistolen, musterte San Martin Pascoes schreckverzerrtes Gesicht. Die Schreie dauerten an — stundenlang, wie es ihnen vorkam; doch als sie verstummten, hing der höllische Laut noch lange im Zelt.

San Martin steckte die Pistolen in den Gürtel zurück und sagte:»Seeleute sind redselig. Ich gehe jetzt. Versuchen Sie nicht, das Zelt zu verlassen, es würde Sie das Leben kosten. «Er nahm seinen Hut auf und schlug den Staub aus dem gelben Federbusch.»Wenn ich mit Ihren Matrosen gesprochen habe, werde ich über Ihre Schiffe Bescheid wissen — und wahrscheinlich über vieles mehr. «Er ging hinaus, und es wurde totenstill im Zelt.

Dann sank Pascoe auf den Teppich und würgte schmerzhaft.»Er hat recht«, stammelte er.

Allday sah seine Verzweiflung, das Zittern seiner wunden Schultern, das Pascoe vergeblich zu beherrschen suchte.»Nur ein Narr würde schweigen, wenn er diese Folter mitangesehen hat«, sagte er.

Nach einer knappen Stunde kam der spanische Hauptmann zurück. Er setzte sich auf eine messingbeschlagene Kiste und sagte gelassen:»Einer Ihrer Leute war durchaus gewillt, mit mir zu sprechen. «Er lächelte melancholisch.»Machen Sie kein so bestürztes Gesicht, Teniente. Auch meine Leute würden zu Verrätern, wenn sie in der gleichen Lage wären. «Dann wurde er dienstlich.»Ihre Schiffe sind seit über einer Woche in diesen Gewässern, ja? Sie wollen die Franzosen, unsere Verbündeten, ausspionieren. Diese Dinge gehen mich nichts an. Ich habe lediglich dafür zu sorgen, daß diese Hunde hier in der Bucht ordentliche Verteidigungsanlagen bauen. «Er tippte sich mit dem Rand des Weinbechers ans Kinn.»Eine Information habe ich jedoch bekommen, die an geeigneter Stelle von Wichtigkeit sein kann: Ihre Schiffe haben ein spanisches Fahrzeug gekapert. «Wütend verzog er den Mund.»Diese Idioten, die Sie hergebracht haben, waren so trunken von ihrem läppischen Sieg, daß sie sich ein Schiff unter ihren Nasen wegstehlen ließen!»

Allday dachte an den Knotenstrick, und der Reiter mit der Peitsche tat ihm beinahe leid. Wie zur Bestätigung zischte San Martin:»Aber das wird nicht wieder vorkommen.»

Mühsam beherrschte er sich.»Egal. Für Sie ist der Krieg vorbei. Sie werden an einen, äh, sicheren Ort transportiert, wo Sie Ihrem Rang gemäß untergebracht werden können. Zunächst lasse ich Ihnen etwas zu essen bringen«, schloß er gleichgültig. Jetzt, da er über die Gefangenen entschieden hatte, interessierten ihn Schiffe, eigene oder feindliche, offenbar überhaupt nicht mehr.

Sie wurden von zwei Bewaffneten zu einem nahe gelegenen Zelt eskortiert, und kurze Zeit später brachte die Ordonnanz des Hauptmanns einen Korb mit Brot und Früchten, sowie einen Krug sauren Weines.

Bitter sagte Pascoe:»Dann ist es aus mit uns, Allday. Es wird lange dauern, bis wir England wiedersehen. «Er wandte den Kopf ab.»Wenn überhaupt.»

Vorsichtig, damit die Wachen ihn nicht sahen, trat Allday an die Zeltklappe.»Bis jetzt ist noch gar nichts aus«, sagte er grimmig.»Für eins können wir dankbar sein: dieses Schwabbermaul, mit dem der Don gesprochen hat, war einer von Javals Leuten. Nur die hatten wir ja im Kommando.»

Pascoe sah auf.»Was macht das für einen Unterschied?»

Allday trat von der Klappe zurück und goß Wein ein.»Von der Lysander hätte jeder gewußt, daß Sie der Neffe des Kommodore sind. «Jetzt war Pascoe betroffen, und Allday nickte.»Überlegen Sie mal, was der Don daraus gemacht hätte. Die hätten mit Ihnen als Geisel allerhand aushandeln können.»

Pascoe starrte ihn an.»Daran habe ich gar nicht gedacht.»

«Nicht daß Old Dick…«Er brach ab und grinste.»Entschuldigung, das rutschte mir so raus.»

«Sprechen Sie weiter.»

Allday zuckte die Achseln.»Ich bin lange genug mit Ihrem Onkel gefahren«, sagte er, und seine Stimme schien von weit her zu kommen.»Wir haben eine Menge zusammen erlebt und erreicht. Ich habe gesehen, wie es ihn schmerzte, wenn brave Jungs auf seinen Befehl hin sterben mußten. Wie im Tran ist er übers Deck gegangen, während Splitter rechts und links von ihm hochsprangen, weil die Scharfschützen ihn aufs Korn genommen hatten. «Fast sah es aus, als schäme sich Allday, sein tiefwurzelndes Vertrauen laut werden zu lassen.»Nein, er würde seine Leute nicht einmal Ihretwegen in den Tod schicken.»

Mühsam stand Pascoe auf und trat zu ihm.» Unsertwegen, wollen Sie sagen.»

Allday lächelte.»Nett von Ihnen, es so auszudrücken. Aber Bootsführer sind leichter zu kriegen als Blutsverwandte.»

Pascoe seufzte.»Ich wünschte, ich könnte etwas für ihn tun.»

Draußen ertönte ein Ruf, und Allday spähte wieder durch die Zeltklappe.»Da kommt ein Reiter angeprescht, als ob alle Kobolde von Exmoor hinter ihm her wären!»

«Lassen Sie mich sehen«, sagte Pascoe.

Sie beobachteten San Martin, der vor seinem Zelt stand und mit geneigtem Kopf dem Kurier lauschte, der schon von der Zeltgasse her seine Botschaft heraufrief.

«Da ist was im Gange«, murmelte Allday.

Pascoe faßte ihn beim Arm.»Ich verstehe ein bißchen Spanisch. «Er horchte.»Ein Fischer hat ein Schiff gesehen, ein großes Schiff«, berichtete er dann leise.

Sekundenlang starrten sie einander an. Dann sagte Allday gepreßt:»Wenn es nur ein Schiff ist, dann wissen wir auch, welches — nicht wahr, Mr. Pascoe?»

San Martin schrie einen Befehl. Dann gellte eine Trompete. Sie traten zurück.

Allday dachte an die Küstenbatterie auf der Landzunge. Was für ein Pech, daß dieser Fischer etwas gesehen hatte und San Martin nun gewarnt war.

«Eben wünschten Sie doch, Sie könnten etwas für Ihren Onkel tun?«Pascoe schien etwas zu dämmern; er nickte.»Also: Wenn die Lysander oder ein anderes Schiff des Königs jetzt die Nase in diese Bucht steckt, dann geht es ihm schlecht — ganz bestimmt.»

San Martins Stimme war auf einmal ganz nahe, und Pascoe sagte rasch:»Einen Schluck Wein?«Er schob Allday seinen vollen Becher in die Hand. »Sagen Sie etwas!«flüsterte er.

Allday verschluckte sich beinahe.»Ich weiß das noch wie gestern, als wir damals auf der alten Hyperion waren und…»