Allday erschien auf der Kampanje und tippte grüßend mit den Handknöcheln an die Stirn.»Es dauert mindestens noch eine Stunde, bis Buzzard beim Geschwader ist, Sir. «Bedeutsam blickte er zum offenen Skylight.»Ihr Steward hat Wein in der Bilge kalt gestellt.»

Bolitho hörte ihn kaum.»Hoffentlich bringt Javal gute Nachrichten.»

Allday musterte ihn betroffen. Es sah dem Kommodore gar nicht ähnlich, seine Gedanken so offen auszusprechen; also mußte er Sorgen haben. Der Grund dafür konnte Alldays Überzeugung nach keinesfalls beim Geschwader liegen, denn in seinen Augen war Bolitho beinahe allmächtig. Auch an dieser schwarzhäutigen Catherine Pareja in London konnte es nicht liegen. Es hatte zwar allerhand Gerede gegeben, aber das war vermutlich nur blasser Neid.

Sie war ja weiß Gott eine gutaussehende Frau und kümmerte sich einen Schmarren um das Gerede der Leute. Und eins stand fest: daß Bolitho seine letzte Verwundung überstanden hatte, war ihr Verdienst. Doch diese Affäre war aus und vorbei. Die beiden würden sich kaum wiedersehen.

Also woran lag es sonst? An Leutnant Pascoe? Allday grinste. Ein munterer junger Teufel. Seinem Onkel sehr ähnlich und auch manchem der Porträts, die Allday in dem alten Hause in Falmouth gesehen hatte.

Er fuhr zusammen, denn Bolitho sagte scharf:»Der Wein wird kochend heiß sein, bis Sie sich entschlossen haben, den Niedergang freizugeben!»

Etwas erleichtert trat Allday beiseite. Er wartete, bis er durch das offene Skylight hörte, wie Bolitho mit Ozzard, dem Kajütsteward, sprach, und schlenderte zum Achterdeck, wo die Wache nach dem Segeltrimmen dabei war, die Fallen und Brassen zu belegen.

Pascoe sah auf, als Allday vorbeiging.»Sie machen ja ein Gesicht wie ein Hund mit zwei Schwänzen.»

«Aber, Mr. Pascoe«, grinste Allday,»das ist unfair von Ihnen, daß Sie sich über einen armen Seeman amüsieren.»

Pascoe schüttelte den Kopf.»Über Sie amüsieren? An dem Tag, wenn das einer schafft, wird Bonaparte König von England!»

Gilchrists Schatten fiel zwischen sie.»Ich glaube, Mr. Pascoe«, sagte er von oben herab,»Sie haben Extradienst vom Kommandanten?»

«Jawohl, Sir. «Pascoes Gesicht blieb vollkommen ausdruckslos.

«Dann sein Sie so gut und machen Sie Ihren Dienst, Mr. Pascoe«, sagte Gilchrist mit einem Blick auf Allday,»und vergeuden Sie nicht Ihre Zeit mit dem Bootsführer des Kommodore. «Er tippte mit dem Fuß aufs Deck.»Ein guter Seemann, zweifelsohne, aber kaum der richtige Umgang für einen Offizier des Königs, eh?»

Allday bemerkte den plötzlich in den Augen Pascoes aufblitzenden Zorn und sagte hastig:»Meine Schuld, Sir.»

Gilchrist verzog ein wenig den Mund.»In der Tat. Ich kann mich nicht erinnern, einen gewöhnlichen Matrosen um seine Meinung gebeten zu haben. Ich bin nicht gewohnt, meine Zeit zu verschwenden an — »

Sie fuhren herum, denn Bolitho stand neben dem Steuerrad.

«In diesem Falle, Mr. Gilchrist«, sagte er schroff,»wäre ich Ihnen verbunden, wenn Sie einen Blick auf die Luvbrassen werfen würden, statt Ihre Zeit mit eitlem Geschwätz zu — wie sagten Sie doch? — zu verschwenden!»

Gilchrist schnappte nach Luft wie ein Fisch an Land.»Sofort, Sir«, sagte er schließlich.

Herrick erschien an der Reling.»Ist etwas nicht in Ordnung,

Sir?»

Böse sah Bolitho an ihnen vorbei.»Sehr richtig, Captain. Etwas ist sogar ganz erheblich in Unordnung. Und wenn ich erst herausbekommen habe, was, dann wird es mir eine Freude sein, es Sie wissen zu lassen. Sie alle!«schloß er mit einem wütenden Blick auf Gilchrist.

«Zeigen Sie es mir noch mal auf der Karte!»

Javal beugte sich über das Blatt, Bolitho stand neben ihm, stumm warteten die anderen Kommandanten und glichen mit den Knien die Bewegungen der Lysander aus, die beigedreht in den Wellen dümpelte.

«Habe sie im ersten Frühlicht gesichtet, Sir«, erläuterte Javal, und seine gebräunten Finger umschlossen die spanische Küstenlinie, als wollte er einfangen, was er gesehen hatte.»Kleines Fahrzeug, ein Schoner höchstwahrscheinlich. «Gelassen blickte er Bo-litho an; in seinen fettigen Haaren hingen noch Sprühwassertropfen, denn er hatte sich in höchster Eile zum Flaggschiff rudern lassen.»Ich nehme an, ihr Kapitän hat die Buzzard gesichtet und entschieden, daß Vorsicht besser sei als Tapferkeit.»

Farquhar versuchte nicht erst, seine Enttäuschung zu verbergen.»Ein Schoner, sagten Sie? Verdammt, Javal, und wegen so eines Spielzeugs kommen Sie zum Geschwader zurück? Das ist aber übertrieben, finde ich!»

Javal ignorierte ihn und sah Bolitho unverwandt aus dunklen Augen an.»Ich habe gute Männer im Ausguck. Ich belohne sie aus eigener Tasche, wenn sie aufpassen. Das scheint mir nützlicher, als sie wegen Unachtsamkeit auspeitschen zu lassen. «Flogen seine Augen dabei zum Kommandanten der Osiris!

«Wie manche andere Leute das tun.»

Herrick trat dazwischen, unreinen etwa aufflammenden Streit im Keim zu ersticken.»Dann berichten Sie, aber schnell, Javal. Mein Master meint, es wird gleich Wind aufkommen, und ich habe wenig Platz für Passagiere. Und schon gar nicht für Kommandanten unseres Geschwaders.»

Javal zeigte grinsend die Zähne; wie der ganze Mann waren sie dunkel und scharf.»Sie lief vorm Wind und hatte alle Segel gesetzt. Und trotzdem machte sie verdammt wenig Fahrt. «Er sah Bolitho an.»Ist doch seltsam bei einem Mittelmeer-Schoner, würde ich meinen, Sir?»

Bolitho beugte sich über die Karte und dachte über Javals Bericht nach. Da die Buzzard und die Harebell bisher ständig in Luv des Geschwaders rekognosziert hatten, hätten sie den Schoner kaum übersehen, wenn er sie längs der Küste überholt hatte.

Eben tippte Javals starker Finger auf einen Punkt der Karte. Wie im Selbstgespräch sagte Bolitho:»Sie meinen, daß der Schoner aus Malaga kommt?»

Javal nickte.»Ich bin fast sicher, Sir. Mit Ostkurs. Meiner Meinung nach wird er hier vor Anker bleiben — «, er tippte wieder auf die Karte — ,»bis es dunkel wird oder er glaubt, freie Bahn zu haben.»

Rasch trat Bolitho an die Heckfenster und sah zu, wie die Bö langsam über das blaue Wasser heranstrich. Grubb hatte recht — der Wind frischte wieder auf.

«Verdammter Schoner!«sagte Probyn mit seiner dumpfen Stimme.»Er kann alles mögliche sein — oder überhaupt nichts. Far-quhar hat recht, es war sinnlos, daß…»

Er fuhr herum, denn auf einmal stand Farquhar neben Bolitho, das gutgeschnittene Gesicht voller Eifer.

«Ich glaube, es hat doch einen Sinn. «Forschend sah er Bolitho von der Seite an.»Die Dons[7] haben doch ein Arsenal in Malaga? Und eine große Kanonengießerei?»

Bolitho lächelte flüchtig.»Ja. Ich kann mich irren, ebenso wie Captain Javals Ausguck: Aber ein Küstenschoner macht rasche Fahrt — es sei denn, er hat sehr schwer geladen.»

Er trat wieder an den Tisch, und die anderen drängten sich um ihn.»Die Dons werden ihren Verbündeten beweisen wollen, daß sie ihnen bei jeder Aktion gegen uns wertvolle Hilfe leisten können. Bonaparte braucht Waffen aller Art; und in den Gewässern um Malaga können nur kleine Schiffe zum Transport dieser Waffen eingesetzt werden. «Er richtete sich auf; die verletzte Schulter schmerzte unter der Uniform wie eine Brandwunde.»Es ist ein bescheidener Anfang, aber er kommt schneller, als ich dachte. Wir werden uns in der Dämmerung der Küste nähern und den Schoner nehmen. Wenn wir Glück haben, bringt uns das wertvolle Informationen ein. Mindestens aber ein weiteres Schiff für das Geschwader. «Er konnte ein Lächeln der Erregung nicht unterdrücken. Die Neuigkeit war wie Medizin.»Hat jemand einen Einwand?»

Probyn schüttelte den Kopf, immer noch verwirrt und nachdenklich über Farquhars Meinungsumschwung.

«Ich weiß, in welcher Bucht er ankert«, sagte Javal nachdenklich.»Wenn es dunkel ist, können wir ihn ohne allzugroße Schwierigkeiten kapern.»