Сейчас в Амазонии (так называют бассейн Амазонки) насчитывается около миллиона индейцев, которые разделены на 300 групп. Во многих из них осталось меньше тысячи человек, но в каждой сохранены традиционные средства лечения, где не последнее место занимает самобытный массаж, к которому с большим интересом относятся современные медики.

Н. В. Эмерсон побывал на Сандвичевых островах, где видел массаж, называемый «ломи-ломи». Вот как он его описал: «Раздевают догола, кладут на циновку, является рослый туземец, с мягкими, но мускулистыми и сильными руками; начав массаж с головы и медленно переходя вниз по всему вашему телу, он с совершенно особенным искусством захватывает и стискивает каждую уставшую мышцу, производя свои манипуляции с неутомимым терпением, и, хотя бы до этого существовало сильное изнеможение, вы по прошествии получаса чувствуете себя бодрым и свежим, всякая боль и утомление проходят совершенно, вы успокаиваетесь духом и телом и наконец засыпаете здоровым, освежающим сном». Такой массаж практиковался в Северной Калифорнии и Орегоне.

Я. Марфора описывает такой случай (1864): «Во время моего последнего путешествия в Тукумань (Аргентина) у меня сделался сильный припадок «чугу», род малярийной лихорадки этих стран. Через несколько дней, чувствуя себя очень дурно, тем более что хинин не произвел ожидаемого действия, я согласился по совету некоторых европейцев, находящихся там, призвать индийскую знахарку. Старуха пришла, предложила мне несколько вопросов о моей болезни вообще и в частности о месте, где я чувствовал боль. Я сказал, что болит под ложечкой, так как эти лихорадки почти всегда сопровождаются рвотой. Знахарка запела ряд мелодий и начала производить – я хотел сказать растирания, но это было бы неточно, потому что она делала настоящий массаж больной области. Время от времени она прерывала свое пение и дула на меня, чтобы выгнать нечистый дух, который, по ее мнению, и был причиной моей болезни. Удалось ли ей выгнать нечистого – не знаю. Но знаю, что спустя некоторое время мне стало гораздо лучше, и я был немало удивлен искусству, с которым старая дикарка меня массировала, не имея никакой научной подготовки. Ее лечение, то есть общий массаж тела, продолжавшийся несколько дней, имело прекрасные результаты: я скоро был на ногах и мог приняться за свои дела. В дальнейшем я убедился, что при такой малярии массаж лучше помогает, чем лекарства».

Когда на Востоке расцветала наука, на Западе господствовала власть церкви и ее догматов. Идеи аскетизма и умерщвления плоти ограничили использование телесных упражнений как оздоровительного средства и, естественно, не могли способствовать дальнейшему развитию и распространению массажа. Немало ученых поплатились жизнью за служение науке в мрачную эпоху инквизиции. Несмотря на жестокое преследование, в средние века начинается осмысление и дальнейшее развитие предположений и опытов врачей Древнего Китая и Индии, Древней Греции и Древнего Рима, положивших начало научным основам массажа.

Развитию медицинской науки в эпоху Возрождения во многом способствовал выдающийся бельгийский анатом Андреас Везалий, опубликовавший в 1543 г. работу, где было дано первое обстоятельное изложение анатомии. В 1553 г. Мигель Сервет открыл малый круг кровообращения, за что был сожжен на костре, а в 1628 г. английский врач Вильям Гарвей установил законы кровообращения.

Исследования Гарвея и его последователей показали, что человеческое тело можно рассматривать как сложную машину, где нет места для таинственных духов, якобы управляющих всей жизнедеятельностью. Именно в те времена в медицине стали практиковаться взвешивание, определение частоты пульса, измерение температуры тела больного.

В XIV–XV вв. в связи с публикацией работ по анатомии человека начинает возрождаться интерес к культуре тела и массажу. В XVI в. знаменитый итальянский ученый Меркулиалис в своем многотомном сочинении «Искусство гимнастики» на основе критического анализа систематизирует труды ученых прошлых веков, развивает теорию массажа, дает описание новых приемов растирания.

Разделяя растирания на три вида – слабое, сильное и среднее, автор книги дает методические рекомендации. В заключение Меркулиалис неопровержимо доказывает значение упражнений и массажа для сохранения здоровья и лечения ряда болезней.

В это же время появились работы великих французских хирургов Пьера Франко и Амбруаза Парэ, в которых авторы делают попытку обосновать влияние массажа с анатомо-физиологических позиций.

Дальнейшему развитию массажа способствует трактат Джованни Альфонсо Борелли «Движения животных», в котором были сделаны попытки дать физиологическое обоснование физическим движениям.

В начале XVIII столетия история массажа связана с именами таких ученых, как Гоффман, Фуллер, Андре и др. Так, например, немецкий терапевт-диетолог Ф. Гоффман в своей работе (1718), написанной в девяти томах, много места отводит массажу в хирургии. Пропагандируя массаж, он советует делать его всем, кто ведет малоподвижный образ жизни.

Особый интерес был проявлен к массажу после появления капитального труда «Медицинская и хирургическая гимнастика», написанного известным французским клиницистом Клеманом Жозефом Тиссо в 1780 г. Автор приводит данные об эффекте применения массажа в сочетании с гимнастикой в хирургии. При описании приемов массажа он отдает приоритет растираниям, которые подразделяет на сухие и влажные (с мазями, настоями и т. д.). «Растирание есть… врачебное средство, писал он, которым мы не можем пренебрегать. Если каждое утро, лежа в постели на спине и приподняв немного согнутые в коленях ноги, растирать себе желудок и живот куском фланели, то этим увеличиваются перистальтические движения во всех кишках брюшной полости… Если трут все тело, то способствуют испарению и кровообращению».

В XIX столетии интерес к массажу еще более возрос, причем не только среди медицинских работников, но и среди специалистов физического воспитания. Большую роль в становлении лечебного и оздоровительного массажа (по современной классификации – гигиенического) сыграл Петр Генрих Линг (1776–1839) – основатель шведской системы массажа. В 1813 г. в Стокгольме был учрежден Государственный институт массажа и врачебной гимнастики. Линг, создатель шведской гимнастики, автор большого труда «Общие основы гимнастики», подразделял гимнастику на четыре вида: гигиеническую, военную, врачебную и эстетическую. Он утверждал, что массаж оказывает благотворное влияние на человеческий организм, подчеркивал значение массажа как средства борьбы с утомлением, лечения при травмах и после хирургических операций.

Однако в шведской системе массажа не было продуманной классификации приемов, а также научного их обоснования. Профессор П. Ф. Лесгафт, критикуя эту систему, считал необходимым установить, в каких случаях, при каких показаниях и в какой дозировке следует использовать те или иные приемы.

В 1853 г. француз Бойне стал применять массаж как самостоятельное средство лечения суставов. Результаты были поразительными. После этого многие французские врачи заинтересовались целебным действием массажа.