- Теперь все будет хорошо, - заверил он меня.

- Откуда у тебя такая уверенность? Вроде бы Джаггер собрался поквитаться с тобой? - спросила я, присев рядом с ним.

- Потому что он не сможет поквитаться.

- Bay, значит, ты показал ему, кто босс. Как в драке на школьном дворе?

- Наверное. Только в нашем случае это была драка на кладбище.

- Он убрался?

- Его семья проживает в Румынии. Теперь его здесь больше ничего не держит. Он, скорее всего, вернется туда, чтобы рассказать им, что нашел меня.

- А какое обещание ты нарушил? - спросила я, теребя бусы.

- Я не нарушал обещания, потому что никогда его не давал. Но нас это уже не должно беспокоить, - устало сказал Александр.

- А для чего были все эти свечи на кладбище? - спросила я.

- Вампир может укусить кого угодно и где угодно, но если он кусает кого-то на освященной кладбищенской земле, то эта связь становится нерасторжимой.

- Как хорошо, что ты появился в нужный момент!

Я что было сил стиснула Александра в объятиях.

- Прости, что навела Джаггера на тебя.

- Это мне надо извиниться перед тобой. Я и представить не мог, что ты отправишься за мной. - Александр помолчал, глядя на лунный свет, а потом добавил: - А мог бы и догадаться. Это то, что я люблю в тебе.

- Тогда расскажи мне все! - неожиданно воскликнула я. - Каково это, быть…

- Каково это, быть человеком? - прервал он.

- Сплошное занудство.

- Как ты можешь так говорить? - возмутился Александр и прижал меня к себе. - Ты можешь при свете дня ходить в школу и видеть свое отражение.

- Но я хочу быть такой, как ты.

- Ты уже такая, - улыбнулся он.

- А ты родился вампиром?

- Да. А ты родилась человеком? - поддразнил он меня.

- Да. А что, в мире много вампиров?

Александр кивнул.

- Немало, но все же мы в меньшинстве, поэтому предпочитаем держаться вместе. Так безопаснее. Мы должны скрывать свою сущность, иначе нам пришлось бы несладко.

- Трудно, наверное, жить, скрывая свою истинную природу?

- Очень грустно ощущать себя отверженным. Все равно что быть приглашенным на костюмированную вечеринку и оказаться единственным гостем, нацепившим маску.

- А у тебя много друзей-вампиров в Румынии? Ты же, наверное, по ним скучаешь?

- Моему отцу принадлежат художественные галереи в нескольких странах. Он все время был в разъездах, и я с ним. Не успею обзавестись где-то друзьями, как пора перебираться на новое место.

- А как насчет людей вроде меня? - спросила я, прильнув к нему.

- Таких, как ты, больше нет ни среди людей, ни среди вампиров, - промолвил он с теплой улыбкой. - Кроме того, непросто подружиться с людьми, если ты не ходишь в школу, и еще труднее сохранить эту дружбу. Ведь когда они садятся за ужин, ты только что поднимаешься с постели.

- А твои родители не огорчатся, что у тебя подружка - человек?

- Нет. Если бы они познакомились с тобой, то сразу влюбились бы в тебя точно так же, как и я, - сказал Александр и погладил мои волосы.

- Мне бы тоже хотелось путешествовать по ночам и спать днем. Твой мир кажется мне таким романтичным! Быть связанной с кем-то вечными узами, вылетать вдвоем в ночь, испытывать жажду только по отношению друг к другу - это так манит!

- Точно так же меня манит ваш мир.

- Это понятно. На чужом лугу трава зеленее или, в нашем случае, чернее.

- Когда я с тобой, меня не волнует, в каком мире мы находимся, лишь бы быть вместе, - задушевно произнес он.

- Просыпайся, - тихонько прошептал Александр мне на ухо.

Я открыла глаза и увидела, что лежу, свернувшись, на диванчике в его телевизионной комнате, а он гладит меня по голове. На огромном плоском экране разворачивалось действие «Целующихся гробов».

Дженни в отчаянии вошла в университетский офис профессора Ливингстона.

- Я знала, что найду тебя здесь! - воскликнула она, увидев, что Владимир сидит за письменным столом, зарывшись с головой в учебник.

- Ты не должна была приходить, - предупредил он, не поднимая глаз. - Ни ко мне домой, ни на работу. Ты подвергаешь себя опасности.

Где- то вдалеке послышался жуткий вой.

- Почему ты позволил мне заснуть? - спросила я Александра, подняв голову с его плеча. - Ты навел на меня чары?

- Ты же сама предложила посмотреть этот фильм, - ответил он. - Но отключилась, как только я нажал кнопку на пульте. Да и неудивительно, день у тебя выдался тяжелый, а время было уже позднее.

- Позднее? - спросила я, потянувшись. - Для тебя это середина дня.

Дженни на экране посмотрела в сторону окна.

- Они преследуют меня, - нервно призналась она Владимиру. - Они хотят сделать меня одной из… вас.

Владимир методично переворачивал страницы книги. Он не поднял глаз. Вдалеке снова послышалось жуткое завывание.

- Я провожу тебя домой, - предложил Александр, когда мы встали, и любезно подал мне свою черную кожаную куртку.

- Но я хочу остаться здесь, - жалобно проговорила я.

- Нельзя. Твои родители будут беспокоиться.

- Я скажу им, что сижу с ребенком.

- С семнадцатилетним?

Он накинул плащ мне на плечи.

- Я, пожалуй, лучше пойду, - начала Дженни, глянув в окно кабинета, на туманный сумрак. - Зря я пришла. Это глупо.

- Ты останешься один в этом огромном особняке, - сказала я Александру, одергивая помявшееся платье.

- Мне ничто не угрожает. Кроме того, я послал за Джеймсоном.

- Он же такой медлительный водитель. Ему потребуются годы, чтобы доехать сюда. Я, пожалуй, останусь до его приезда, - сказала я и снова села.

- Постой! - позвал Владимир, так и не оторвав глаз от книги.

Дженни остановилась у двери. Профессор встал и медленно направился к ней.

- С тех пор как я встретил тебя, я сам не свой, - признался Владимир.

Вой продолжался.

- Давай, подруга, - сказал Александр и слегка подтолкнул меня.

- Я боялась, что больше не увижу тебя, - сказала Дженни. - Если я сейчас уйду, то, может быть, не смогу найти тебя в следующий раз.

Я уставилась на Дженни, как будто она только что озвучила мои собственные опасения.

- Но что будет, если я больше тебя никогда не увижу? - спросила я Александра, притягивая его к себе.

- Завтра после заката - это не слишком долго?

- Не могу уйти, - сказала я Александру. - Я думала, что увижу тебя после той приветственной вечеринки, а на следующую ночь ты исчез.

- Я уехал, чтобы защитить тебя, а не затем, чтобы обидеть, - серьезно ответил он и уселся рядом со мной.

- Защитить меня, но от чего?

- От Джаггера. От себя. От моего мира.

- Но тебе нет нужды защищать меня.

- Мой мир наполнен не только романтикой, как тебе кажется. В нем существует опасность.

- А где ее нет? Риск присущ не только вампирам. Просто нужно проявлять осторожность.

- Но я не хочу, чтобы тебе угрожала опасность в любом мире.

- Этого не случится, если мы будем вместе, - возразила я.

- Я не хочу, чтобы ты думала, будто ради меня должна изменить себя, - искренне заявил он.

- Я знаю это, - заверила я его.

- Или что я попрошу тебя измениться.

- Так вот почему ты уехал из Занудвилля, - сообразила я. - Ты боялся, что я захочу стать вампиром.

- Да. Но существовала и более непосредственная угроза. Вампир с белыми волосами.

- Джаггер?

Александр кивнул.

- Тогда почему ты поехал в Хипарьвилль?

- Хипарьвилль? - непонимающе переспросил он.

- Так я называю это место, - призналась я с ухмылкой.

- Понятно, название подходящее, - рассмеялся он. - Я получил известие от моих родителей о том, что Джаггер подыскал жилье в Хипарьвилле и обходит кладбища в соседних приходах, разыскивая могилу моей бабушки. Найдя ее, он бы точно узнал, в каком городе я живу.

- Так вот что означала та записка, - вспомнила я. - Это было предостережение, что Джаггер принялся тебя разыскивать, чтобы осуществить месть.