- Какая записка? - непонимающе спросил Александр.

- В твоей комнате, - призналась я.

- Ты забиралась в особняк после того, как я уехал?

Вместо ответа я виновато, вымученно улыбнулась.

- Мне следовало бы догадаться, - сказал он и улыбнулся мне в ответ, но потом сменил шутливый тон на серьезный. - Но важно не то, что Джаггер нашел меня, а то, что, занимаясь поисками, он вышел на тебя.

- Да, но тут я сама виновата.

- Я собирался убрать его с дороги, прежде чем он приедет в Занудвилль, перехватить, не дожидаясь, когда он нападет на меня. Мы с Джеймсоном нашли заброшенную усадьбу, где могли укрыться, пока я не придумаю план. Но я не учел лишь одного.

- Что я буду тебя искать?

- Я увидел самую красивую девушку в мире, которая спускалась с дерева, растущего во дворе.

- Так это ты был в окне мансарды?

- Да.

- А почему же ты не…

- Я приглядывал за тобой. Неужели не понятно?

- Но почему все-таки Джаггер преследует тебя?

Яростный вой донесся с экрана и отвлек Александра от моего вопроса.

- Нам с тобой нужно попасть на кладбище, на освященную землю, - предупредил Владимир.

Красивый профессор повел девушку по мрачному заболоченному лесу, тонущему в туманах. Владимир привлекал ее к себе все ближе, а завывания становились все громче.

Мы с Александром впились в экран.

- Как можем мы быть вместе, если я не вампир? - спросила Дженни.

Неожиданно экран телевизора погас. Александр взял меня за руку, и я волей-неволей последовала за ним из особняка к моему дому. Я чувствовала себя как ребенок, которого уводят из Диснейленда, где закончился рабочий день.

Ночной воздух Занудвилля казался свежее, чем когда-либо, темное небо яснее, влажная трава сочнее.

- Так почему все-таки Джаггер искал мести? - спросила я.

- Это долгая история, - ответил Александр и зевнул.

Он казался таким удовлетворенным и вовсе не был настроен вспоминать прошлое, когда мы шли с ним рядом, сцепив пальцы. Но я понимала, что не успокоюсь, пока все не выясню.

- В моем распоряжении весь вечер, а в твоем - время до рассвета.

- Ты права, - сказал он, когда мы шли по улице. - Это касается обещания, которого я никогда не давал.

- Какого именно? - спросила я.

- Навсегда соединиться с девушкой.

- Какой девушкой?

- Сестрой-близнецом Джаггера, Луной.

- У него есть сестра-близнец?

Александр кивнул.

- Ну а кто же дал это обещание? - громко спросила я.

- Моя семья в тот год, когда родились все мы трое.

- Что-то вроде договорного брака?

- Это больше чем брак.

- А почему Луна?

- Говорят, когда она родилась, то не реагировала на темноту, напротив, хорошо чувствовала себя при свете и не хотела пить ничего, кроме молока. В отчаянии родители отвезли ее к местному вампирскому доктору, который и сообщил, что она человек.

Я рассмеялась, а вот Александру, похоже, было не до смеха.

- Мне это кажется странным, только и всего, - сказала я, когда мы завернули за угол.

- А вот Максвеллы, естественно, восприняли это иначе. Для них это было страшным ударом. Луна вынуждена была жить при дневном свете, в то время как ее семья, включая брата-близнеца, вела ночной образ жизни. В то время, когда было заключено соглашение, наши семьи были очень близки. Было решено, что, когда Луне исполнится восемнадцать, мы встретимся для совершения церемонии вампирского обручения и соединимся навечно, обеспечив ей место в нашем мире.

- И что же случилось? - спросила я, когда мы шли через лужайку в дубовой роще.

- Пока я рос, мы постоянно путешествовали, поэтому наши семьи отдалялись. Поскольку мы с Луной жили в разных мирах, я ее толком так и не узнал. Уже близилось время свершения церемонии, а мы с ней виделись всего несколько раз. Она меня тоже почти не знала, но ей почему-то хотелось связать себя со мной.

- Ты же такой красивый, - сказала я с напускным смущением. - Как же ты поступил?

- Когда пришло время поцеловать ее ради вечного единения, я наклонился и одарил ее прощальным поцелуем.

- Наверное, тебе это далось нелегко, поскольку ты вампир и все такое, - прошептала я.

- Я сделал это для блага нас обоих. Конечно, у Максвеллов на сей счет иная точка зрения. По их мнению, я отверг Луну и нанес оскорбление всему их семейству. Они были возмущены. Моим родителям пришлось срочно принимать меры, и они отправили нас с Джеймсоном сюда. Так мы поселились в бабушкином особняке.

- Bay. Наверное, тебе действительно было очень трудно следовать велению сердца, пойти наперекор всему вампирскому сообществу. Именно из-за этого решения ты покинул Румынию.

- Я увидел из окна моей мансарды красавицу с волосами цвета воронова крыла и понял, что предпочту провести вечность в одиночестве, дожидаясь, когда снова увижу ее, чем проводить время с той, которую не люблю.

Мы сами не заметили, как дошли до моего дома. Перед расставанием наши губы слились в долгом поцелуе.

- Завтра после заката, - напомнила я ему.

- И ни секундой позже, - отозвался он.

Когда я открывала дверь, Александр помахал мне. Я вошла внутрь и повернулась, чтобы помахать на прощание, но он уже исчез, как того и следовало ожидать.

- Время уже после полуночи, - сказал отец, смотревший в общей комнате кабельный канал, когда я на цыпочках проходила мимо.

- Папа, мне шестнадцать, и день завтра не рабочий.

- Но это… - начал он строгим тоном.

- Я знаю, твой дом, а я - твоя дочь и до совершеннолетия должна жить по твоим правилам.

- По крайней мере, обращать на них внимание.

- Я это слышу с двухлетнего возраста.

- Потому что научилась нарушать их, как только начала ходить.

- Прости, больше не буду.

Я подала ему его содовую, которая стояла на журнальном столике, крепко обняла и пожелала доброй ночи.

- Я рад, что ты хорошо провела время у тети Либби, - сказал он. - И еще рад, что ты вернулась домой.

- Я тоже, папа.

Вконец вымотавшаяся, я заползла в постель, даже не сняв промокшую от дождя одежду, выключила лампу «Эдвард Руки-Ножницы», облизала губы, на которых все еще ощущались поцелуи Александра, и прижала к себе своего Микки Злюку, жалея, что не могу вот так же прижать кое-кого другого. Я лежала в постели, ерзала и ворочалась, не в силах дотерпеть до завтрашнего заката.

Через некоторое время у меня возникло ощущение присутствия, какого-то шевеления в темноте. Я огляделась по сторонам и не заметила ничего, кроме теней от мебели, а под мою кровать не могла забиться никакая летучая мышь, столько у меня было туда напихано всякой всячины. Я открыла дверцу шкафа, но вся одежда, которая там находилась, либо висела на плечиках, либо валялась на полу. Тогда я на цыпочках подошла к окну, отдернула занавеску и выглянула на задний двор.

- Александр?

От дома в ночь удалялась темная фигура.

- Доброй ночи, любимый, - сказала я, прижав руку к окну, после чего вернулась в постель и заснула.

На следующее утро я проснулась как от толчка. В первый момент мне показалось, что все вчерашние события просто приснились, но моя измятая, так и не высохшая одежда говорила об обратном.

- Ты так и не сняла одежду, в которой была вчера? - возмутилась мама, когда я вошла на кухню. - Разве вам в школе не рассказывают о правилах гигиены?

Я вытерла измученные глаза, поплелась в ванную, стащила наконец вчерашнюю одежку и встала под душ. Теплая вода стекала по моей бледной коже. Черный лак на ногтях рук и ног резко выделялся на фоне белой эмали ванны и кафеля, пола и стен.

Я снова была в Занудвилле, а Александр - в особняке. Наконец-то мы воссоединились. Правда, мой возлюбленный - вампир, которого выслеживает мстительный враг. Вот уж никогда не думала, что у нас в Занудвилле могут разворачиваться события, столь далекие от занудства.

Вся моя жизнь переменилась за каких-то несколько дней. Шестнадцать лет я вела одно и то же монотонное существование. Больше всего меня волновало, как раздобыть в этом патриархальном городишке черный лак для ногтей. Теперь же главная и куда более серьезная проблема заключалась в том, что Александр мирно спал у себя в особняке, в то время как для меня начинался наполненный солнечным светом день. Мы не сможем отправляться на послеобеденные велосипедные прогулки, встречаться после школы или тусоваться перед выходными.