- Похоже, что из твоих родителей вышла прекрасная пара.

- Прямо как из нас.

Александр сжал мою руку.

- Порой я думаю, каково было бы, если бы ты изменил меня. Мы могли бы не спать всю ночь, летать в темном небе и оставаться вместе целую вечность.

- А я не раз представлял себе, каково было бы, если бы я родился таким, как ты. Мы ходили бы в одну и ту же школу, грелись на солнце, устраивали пикники в парке. Вместе отражались бы в зеркале. Я увешал бы все стены картинами, на которых изобразил бы нас на пляже.

- У нас с тобой одни и те же мечты.

- Ты человек, который хотел бы стать вампиром, а я вампир, который хотел бы стать человеком.

Я посмотрела на Александра с сочувствием. Раньше мне и в голову не приходило, что он так же одинок в своем мире, как я в своем.

- Это там, - сказал он и указал на заброшенную конюшню, стоявшую за железнодорожными путями.

Развалюха знавала лучшие времена, но сейчас ее стены и кровля зияли щелями, как рот малыша, у которого выпадают молочные зубы.

Мы вошли через дверной проем. Дверь отсутствовала, но деревянные балки держались, не давая строению окончательно развалиться. С одной стороны находились пустые стойла, с другой, под крышей, был пустой сеновал. Александр снял с крючка газовый фонарь, включил его, взял меня за руку и повел в темный угол.

- Мы поднимемся на сеновал? - смущенно спросила я.

- Иди за мной, - сказал он. - Не бойся. Они не кусаются, - со смехом добавил он.

- Кто?… - не поняла я и представила себе семейку вампиров, обосновавшуюся в конюшне.

Может быть, это его родичи, давным-давно умершие? Я крепко держалась за его руку, когда он затащил меня в темный угол, откуда на меня уставились два раскосых глаза. Я ступила на лунный свет и увидела белую маму-кошку с выводком снежно-белых новорожденных котят, среди которых находилась одна черненькая крохотная киска.

- Она точно такая, как я! - воскликнула я.

- Я подумал, что она тебе понравится.

- Да это просто очаровашка. В жизни такой не видела! Я хочу взять ее домой, - восхищенно выдохнула я, опустилась на колени и уставилась на котенка.

- Я нашел их прошлой ночью.

- Ты хочешь, чтобы я взяла ее?

- Конечно. Ведь кошке-маме трудно выкармливать всех малышей.

Мы с Александром присели в сторонке, любуясь урчащими котятами и их дремлющей мамой.

- Удивительно, что она на нас не шипит, - сказала я.

- Она понимает, что мы пришли не затем, чтобы ее обидеть, а чтобы помочь ей.

- Ты прямо как доктор Дулитл [16] .

Моя шутка заставила его хмыкнуть.

- Так ты хочешь забрать эту киску или нет?

Я живо закивала в ответ. Александр поднял крохотного черного котенка, выглядевшего в его красивых руках маленьким пушистым комочком.

- Все в порядке, - сказал он и вручил котенка мне.

Я в жизни не держала в руках такого крохотного котеночка. Киска облизалась и словно с улыбкой посмотрела на меня.

- Так я могу взять ее себе?

- Я хотел, чтобы у тебя было что-то, напоминающее обо мне. Пусть она составляет тебе компанию в дневное время.

- Как здорово!

Я посмотрела на это существо, взиравшее на меня снизу вверх крохотными зеленовато-желтыми глазками.

- Я назову ее Кошмаркой.

- Где ты ее взяла? - спросил Билли, когда я принесла Кошмарку домой.

- Мне подарил ее Александр.

- Классная зверюшка. Но тебе придется спрятать ее от папы. Ты же знаешь, как он относится к животным.

- Знаю, но ведь на сей раз я принесла не ящерицу. Это всего-навсего котенок.

- Откуда у тебя это? - спросил отец, спускаясь по лестнице.

- Александр подарил.

- Мне все равно, кто подарил, пусть хоть сам президент. Надо от нее избавиться.

- Пол, она действительно очаровательна, - заметила мама и погладила Кошмарку по головке. - Рэйвен уже достаточно взрослая, чтобы позаботиться о кошке.

- Дело не в том, сколько ей лет, - заявил отец.

- Папа, выходит, что как работать в туристическом агентстве, так я большая, а как котеночка завести - маленькая?

Отец задумался, а я поднесла мою Кошмарку к его лицу.

- Ладно. Но она будет жить в твоей комнате. Я не хочу, чтобы она бегала по кухонным столам или царапала мой диван.

- Спасибо, папа.

Я крепко обняла его и поцеловала в щеку.

- Сейчас я покажу тебе твой новый дом, - сказала я Кошмарке, отнесла ее к себе в спальню и принялась смотреть по сторонам, соображая, куда бы ее лучше пристроить.

- У меня в гараже есть старая коробка, набитая одеждой, в которой я ходила в колледж. Она будет идеальной постелькой для киски, - сказала мама, заглянув ко мне. - Хранится она над папиными инструментами. Принеси мне коробку, и я переложу одежду.

- Спасибо.

Я стала закрывать дверь спальни, но Кошмарка двинулась за мной.

- Я сейчас вернусь, лапочка, - сказала я. - Я хочу устроить тебе постель.

Кошмарка навострила ушки, глянула на окно, вскочила на мой компьютерный стул, перепрыгнула на стол и уставилась в окно. Я взяла ее со стола и положила на свою кровать.

- Я сейчас вернусь. Поспи пока здесь.

Но когда я дошла до двери, Кошмарка уже была у моих ног и щурила желто-зеленые глазки. Она зашипела и цапнула когтями мои ботинки.

Я взяла ее на руки.

- Мамочка сейчас вернется.

Я поцеловала киску в носик, посадила ее на пол, быстро закрыла дверь и поспешила по коридору, слыша, как она скребется коготками. В гараже, который стоял в конце нашей подъездной дорожки, я встала на отцовский ящик с инструментами и принялась искать коробку под стрекотание сверчков.

Потом у окна моей спальни послышался шорох. Я замерла.

Шорох повторился. Может быть, это белка? Впрочем, после вчерашней встречи с Тревором можно было предположить, что он прицепил к моему окну туалетную бумагу. Я выключила свет в гараже и на цыпочках подошла к дереву. Но листья не шевелились. Тут не было ни птицы, ни белки, ни пижона футболиста.

Я направилась обратно к гаражу, увидела Джаггера и ахнула.

- Что ты здесь делаешь?

- Просто захотелось тебя увидеть.

- Я думала, ты вернулся в Румынию, - сказала я, чуть отступив назад.

- Я надеялся, что ты поедешь со мной.

- Александр заверил меня, что вражда закончилась и ты уехал навсегда.

- Как видишь, он ошибся, но вряд ли ты станешь поднимать шум, - усмехнулся Джаггер. - В противном случае опасность будет угрожать не только тебе и Стерлингу, но и всему городу.

- Неужели?

- Не искушай меня, - сказал Джаггер, облизывая губы. - Навряд ли тебе захочется узнать, что произойдет, когда в маленьком городке узнают, что среди них живет вампир, который крутит любовь с одной из местных девушек.

Я застыла, вспомнив, как легко обыватели Занудвилля подхватили болтовню Тревора, что обернулось сплетнями и надписями на воротах особняка. Если горожане получат подтверждение истинной сущности Александра, то трудно представить, что они сделают.

- Ладно, я ему не скажу. Но ты сейчас же уйдешь!

Джаггер лишь подступил ближе.

- Я не пойду с тобой на кладбище, - заявила я и попятилась. - Я закричу, если ты только тронешь меня. Мой отец в доме, он юрист.

- В этом не будет необходимости. Зачем проводить жизнь, сидя в особняке с мечтателем художником, глядя, как сохнут краски, когда мы могли бы вместе увидеть мир?

- Я с тобой никуда не поеду!

- Ладно, ты можешь уговорить меня остаться в городе. В общем-то, мне начинает здесь нравиться.

- Ты мне не нужен! Твоя вражда с Александром закончена. Отправляйся домой.

- Вражда? У меня сейчас совсем другое на уме. Возможно, Александр и может отказаться от своей природы, но я не собираюсь отказываться от своей.

Его глаза, голубой и зеленый, сверкнули, пронизывая меня насквозь. Я отвела взгляд в сторону, испугавшись, что от его взора у меня снова закружится голова. Он потянулся ко мне.