- Вот видишь, ты все поняла теперь, - Хэлгэ кивнул.

- И моя многострадальная честь тебя совершенно не заботила при этом, так?

Нет, все-таки интересно, он сам-то понимает, что сейчас говорит - и кому?

- Уверяю тебя, Вереск, твоя честь - это было последнее, о чем я в тот момент думал, - с потрясающей искренностью в голосе и во взоре подтвердил мои мысли Рассветный.

- Благодарю, - я серьезно кивнула и наклонилась вперед, к нему. - Пододвинься поближе, пожалуйста.

Хэлгэ заинтересованно подался ко мне - и мигом отпрянул, ахнув от неожиданности и прижимая ладонь к щеке.

Да, бью я сильно. И на остроту ногтей не жалуюсь.

А в этом что-то есть... Не удар кулаком в глаз или там в нос, а обычная пощечина. Надо же, какое приятное чувство...

Я встала и, потирая ладонь, проговорила раздельно и как можно четче:

- Ты обмолвился, что тебе не нужны подачки. Так вот, Рассветный, запомни - мне они не нужны тем более. Синэс?та!

Свистнула, подзывая лошадь, влезла в седло и поехала прочь с этой поляны, не оглядываясь. На душе было - поганей некуда...

*****************************************************************************

Кэрвес ар Ку?Маэрх из Дома Звезд. Квенир э Фиан.

Флайн ар Даэн из Дома Огня.

Кэр и Флайн не успели обменяться и парой десятков двусмысленных шуточек насчет возможного времяпровождения отставших спутников, как позади на дороге уже застучали копыта.

- За ней словно демоны гонятся, - недоуменно пробормотал Флайн, обернувшийся, чтоб посмотреть на подъезжающую, вернее, почти подлетающую галопом полукровку.

- Любопытно, что они не поделили на этот раз? - отозвался Кэр.

- Сейчас узнаем, - пожал плечами рыжий сидхэ, - если не от нее, то от Хэлгэ точно.

- А! - князь Звезд ухмыльнулся. - Спорим, что Рамборг расколется раньше, чем ты вытянешь из Рассветного хоть пол-словечка?

- На бочонок "Лунной Полночи"! - азартно сверкнул очами Флайн. - Я разговорю Хэлгэ прежде, чем мы доберемся до Перекрестка!

- М-м... бочонок, говоришь? - Кэр хитро сощурился. - Идет!

Они едва успели тайком ударить по рукам, как Рамборг уже нагнала их и резко осадила лошадь. Сидхэ украдкой переглянулись и, словно по команде, уставились на свою княжну.

Зрелище она собой представляла довольно примечательное. Рамборг не зря за глаза именовали иногда "огненной душой" - от разгневанной полукровки и впрямь ощутимо веяло жаром, словно от раскаленного горна, а в обычно карих глазах начали светиться алые искры. Знаменитая эльфийская выдержка воспитывается годами, а потому лицо у княжны Вереска было сейчас абсолютно неподвижным и очень белым, губы плотно сжаты, но вот сощуренные в злобные щелочки глаза ее выдавали. Сквозь эти узкие прорези в броне ее самообладания на мир изливалась такая черно-алая ярость, что оба эльфа неосознанно поежились.

- Обстоятельства изменились, - процедила она, словно выдирая из себя слова клещами. - Я сверну на Заставу Квенир. Ненадолго. Если вы со мной, то встретимся там.

- О... - немного растерянно выдохнул Флайн.

- Разумеется, мы с тобой, - менее впечатлительный Кэрвес просто кивнул. - Ты поедешь вперед?

- Да.

- Вот и славно, а мы догоним. Попроси там приготовить нам баню, ладно? Что кривишься, Флайэ? Лично мне хочется показаться в столице чистым, отдохнувшим и в парадной форме. А что? Разве мы это не заслужили?

- Вот и я так подумала, - полукровка слегка остыла и уже не шипела через каждое слово, словно вода на раскаленной сковородке. - Ну, догоняйте тогда.

И, не прощаясь, пустила лошадь в галоп прямо с места.

Оба сидхэ подождали, пока уляжется на дороге поднятая ее конем пыль, и вновь переглянулись.

- Кэр, как ты думаешь... - осторожно начал Флайн, - а он, вообще-то, жив?

- Жив, - Звездный на миг прислушался к звону невидимых струн ванэл?лэ-квэн и уверенно добавил, - и даже не покалечен. Подождем. Сейчас появится.

- Ты проспорил, - поддел его рыжий.

- Поглядим, - пожал плечами Кэрвес.

- Слушай, а может, ее лесные клопы покусали? - серьезно предположил Флайн. - Ну, или слепни там какие-нибудь?

- Угу, бешеные, - Кэр фыркнул. - Во-первых, уже не время для клопов, клещей и слепней. Во-вторых, полнолуние скоро. Рамборг в полнолуние всегда бесится, это кровь сиэ говорит, понимаешь? А в-третьих, не гадай, сейчас мы все узнаем. Вон Хэлгэ тащится.

- Что-то он не спешит, - Флайн неодобрительно покачал головой.

- Хе, да ты на лицо его посмотри! - пакостно хихикнул Кэрвес. - Ты бы тоже не спешил, если б тебя так изукрасили!

- О-о... - благоговейно прошептал рыжий повеса.- Она все-таки приложилась кулаком к этой высокомерной морде! Наконец-то!

- Ш-ш-ш! - Кэр спрятал ухмылку. - Нету в тебе сочувствия, рыжий.

- Ну ни на файр, - самодовольно подтвердил Флайн. - Я же великий певец и Мастер Слова! Сочувствие мне не положено по статусу.

- Рыжий, у тебя что-то со зрением, - не удержавшись, прошипел Кэрвес, - это был не кулак.

Флайн покаянно фыркнул. Он действительно ошибся.

На бледной золотистой щеке сына Рассвета отчетливо отпечатался хлесткий след пощечины, изящно завершенный пятью кровоточащими царапинами. Ногти у Рамборг, как бы она их не срезала под самый корень, все равно очень быстро отрастали до размеров когтей отменной остроты. Отметины на породистой физиономии Хэлгэ были вполне узнаваемы и не оставляли ни малейшего сомнения в том, чьих рук это дело.

- Хэль! - с искренней тревогой воскликнул Флайн. - Что у тебя с лицом?

- Да так, - неубедительно и безнадежно соврал Рассветный, - на сук в лесу напоролся.

- А-а... - сочувственно протянул рыжий. - И так - пять раз подряд, да?

- Сдается мне, не суки то были, а все-таки кошки, - Кэр жестоко фыркнул: - Вернее сказать, одна кошка.

- Да! - взвился Хэлгэ. - Одна, и притом - бешеная!

- Залечи это, Аэт?глатт, не позорься, - Кэрвес поморщился. - Право, хоть воина и украшают шрамы, но это...

- Вот именно это я и пытаюсь сделать. Залечить.

- О? - Флайн издевался уже в открытую. - И как?

- Как видишь, - Хэлгэ пожал плечами, - пока никак.

- Хэль, - сурово начал Кэрвес, - я понимаю, что не должен вмешиваться, но... Гоблин тебя отдери, что же такое ты ей сказал?

- Кэр, ну право же! - фыркнул рыжий сидхэ и брезгливо поморщился. - Опять казарма!

- Да, казарма! - князь Звезд оскалился. - А чего ты ждал? Это весьма забавно, наблюдать, как эти двое рычат друг на друга, но у всякого веселья должны быть границы! Негоже князю Великого Дома Рассвета доводить княжну Великого Дома Вереска до рукоприкладства. Разберись с этим, Хэлгэ, иначе вскоре терпение мое кончится.

- И тогда? - холодно обронил Рассветный.

- И тогда мы разберемся с тобой. Наше братство священно, и нам не должно...

- Кэр, ты заговариваешься, - Флайн прервал друга на полуслове. - Хэлгэ, не нужно испепелять нас взглядом! Нам и вправду надоело смотреть ваши красочные сны и слушать ваши мысли. Просто дойдите вместе до ближайших кустов - и успокойтесь уже! И дайте покой нам. Договорились?

- Проклятье, Флайн, и ты еще говорил о казарме! - Кэрвес возмущенно фыркнул.

- А что такое? - рыжий невинно улыбнулся. - Я говорю так, как есть. Разве рядом есть женщины? Нет? Зачем же тогда нам друг перед другом... рядиться? Впрочем, я могу и развить эту мысль...

- Не надо, - Хэлгэ мрачно покачал головой. - Я и сам прекрасно знаю, что именно можно делать наедине с женщиной. Тем более, в кустах.

- Да? А по лицу и не скажешь! - Флайн не собирался щадить товарища.

- Хватит, рыжий! Уймись! - Кэрвес поднял руку, останавливая его. - Не надо добивать раненого, ему и так несладко. Ну, Хэль, расскажешь?

- Вы же иначе не отстанете... - безнадежно отозвался сын Рассвета. - Между прочим, ничего особенно я ей не сказал. Просто Рамборг догадалась, кому обязана своим возвращением, и решила устроить мне маленький допрос...