- Я непременно возрадуюсь, - Рассветный ухмыльнулся и, надо заметить, весьма искушающе, - только чуть позже. Уверяю тебя, вдоль дороги, по которой проследует посольство, есть немало мест, где можно радоваться не спеша и со вкусом. Какой-то десяток хартов в сторону от тракта - и натыкаешься, к примеру, на Семиозерье, где по берегам растет полным-полно замечательных густых кустов.

- Конкретней, пожалуйста, - я поморщилась.

- Я тебе нужное место на карте отмечу, - Хэлгэ фыркнул. - Крестиком.

- Договорились, - кивнув, я шагнула на дорожку и тотчас же запнулась обо все еще лежавшие на земле мечи со щитами, которые так и не пригодились. - Пёс! Совсем забыла. Мне же еще это все в арсенал обратно возвращать!

- Силы Рассвета! - Хэлгэ остановился и вздохнул, поглядев сперва на груду оружия, а потом на меня. - Рамборг, скажи, я благородный, да?

- Несомненно! - я с энтузиазмом закивала, подтверждая, что да, безусловно, благородный.

- Я так и знал, - он вздохнул снова. - Иди к княгине. Я отнесу это на место, а потом подойду во дворец и подожду тебя... скажем, под Восточной галереей. Только постарайся не слишком долго ругаться с Аэнвэль. Мне действительно пора бы уже выезжать.

Ну, сказать, что я явилась пред серые очи княгини моей матушки не вовремя - значит, ничего не сказать. Аэнвэль меня явно не ждала, точнее, вряд ли в эту ночь княгиня желала видеть в своих покоях кого бы то ни было постороннего, тем более, собственную дочь. Не стану утверждать, что поймала матушку на горячем, но...

"Кажется, луна влияет не только на меня... Проклятье, а ведь не весна за окном, вроде бы, а вот же..." - подумала я, поневоле замечая некоторые детали, бывшие явно лишними в рабочем кабинете княгини. К примеру, кувшин с вином, ваза с фруктами и два недопитых бокала - прямо на разложенной на столе карте. И безрукавка гербовых цветов Папоротника вкупе с мужским оружейным поясом, небрежно свисающие со спинки кресла. Не говоря уж о неформально-полурасстегнутом одеянии Госпожи Вереска. Скажу честно, минутное искушение заглянуть за портьеру в поисках притаившегося там полураздетого любовника - было. Само собой, я его подавила, искушение это, ибо негоже пенять Высокой Княгине на наличие у нее... скажем так, личной жизни. Впрочем, не скажу, что это такое уж приятное чувство - застать мою непогрешимую матушку практически в объятиях любовника из другого Великого Дома - и не позволять самой себе при этом открытых отношений с наследником Рассвета только лишь потому, что политики Домов такое не одобряют. О, ну конечно же! Что позволено княгине, то запретно для ненаследной княжны.

- Рамборг, ради твоих ушей я надеюсь, что речь пойдет о чем-то важном, - раздраженно бросила мать и разве что ногой в нетерпении не притопнула. - Уповаю так же, что задержишь ты меня ненадолго.

- Что ж, придется мне, видимо, пожертвовать ушами, - я отвечала с не меньшим раздражением. - Разговор действительно важный, но вряд ли все получится решить так быстро, как ты надеешься. И я очень хотела бы, чтоб мы с тобой обошлись без посторонних слушателей.

- Вот как? - Аэнвэль даже ухом не повела. - Что ж, излагай свое дело. Что до посторонних... их тут нет.

- Хм? - я вопросительно покосилась на портьеру.

- О, воды Лиэ'Вэлл! - мать устало закатила глаза.- Как же ты упряма и неделикатна, дочь моя...

- Прости мою настойчивость, госпожа моя матушка, но я желаю быть уверенной, что то, о чем пойдет речь, не станет поутру достоянием всех болтливых языков стосковавшихся по сплетням винлэс.

Разумеется, я желала, в основном, полюбоваться на смущенного главу Дома Папоротника, застигнутого в таком неловком положении - это хотя бы отчасти улучшило бы мое настроение, ведь с лэт Керберном счеты у нас были старые. А деликатности во мне сроду не было никакой, и Аэнвэль это знала лучше, чем кто-либо.

- Как угодно, - Аэнвэль скривила губы. - Лэт Керберн, полагаю, тебе стоит к нам присоединиться.

Первый в Совете невозмутимо откинул портьеру. Выражение лица у него было исключительно самодовольное, и, естественно, ни о каком смущении или неловкости и речи идти не могло. Это у меня уши покраснели, а главе Великого Дома Папоротника было хоть бы что. Даже застань я их, скажем так, в значительно более недвусмысленной позиции... к примеру... Тут я решительно приструнила зарвавшееся воображение. Разумеется, матушка вполне может позволить себе уединиться в кабинете с собственным первым советником. Но все равно обидно.

Керберн ухмыльнулся, понимающе так. Я чуть не сплюнула. Зараза, хоть бы рубаху застегнул, что ли! Не слишком-то это пристойно, щеголять...

- Ну? - Аэнвэль прикрикнула уже нетерпеливо. - Теперь ты довольна?

- Вполне, - я кивнула.

- Тогда изволь объясниться.

- Изволю, - я поискала взглядом, куда бы присесть, и в итоге пристроилась на краю стола. - Княгиня моя мать, есть ли причины, по которым ты не удосужилась посвятить меня в свои планы относительно пути следования посольства Маэрэ?

- Аэнвэль, ты проспорила. Кобыла теперь моя, - лэт Керберн коротко хохотнул.

- Тьфу! - княгиня досадливо поморщилась. - Я не сомневалась, что в мои планы тебя посвятят довольно скоро, но... за полтора часа? Есть ли в этой стране хоть кто-нибудь, кто, получив приказ княгини, не помчится тотчас же докладывать о нем ненаследной княжне? Право же, до сих пор у меня не возникало повода заподозрить наследника Рассвета в болтливости, но теперь я не знаю, что и думать! Раз уж ты умудрилась даже Рассветного князя записать в свои информаторы, кому теперь может довериться княгиня Вереска?

На эти притворные стенания ответить можно было разве что зевком, что я и проделала.

Керберн не упустил момента и тут же подлил в костер масла:

- Вот именно. Я бы поостерегся на твоем месте, Аэнвэль. Видишь - ты говоришь о своих воинах и вассалах: "Они мои", а на деле выходит, что они уже и не твои вовсе. А потом ты вдруг обнаруживаешь морх?сидхэ в собственном доме, а призванные защищать твою власть стражи уже принадлежат ему... как сын Рассвета, похоже, теперь предан полукровке Вереска более, чем...

- Сын Рассвета предан полукровке Вереска не более, чем ты сам, лэт Керберн, предан госпоже Вереска! - забывшись, я резко прервала Первого в Совете. - Кроме того, твой сарказм неуместен. Изволь объясниться: что же ты, в заговоре меня обвиняешь?

- Оставим это, - тут и помянутая нами госпожа Вереска наконец-то вставила свое веское слово. - В том, что касается внутренних дел моего Дома, я в советах вассалов не нуждаюсь, Керберн. Довольно, я сказала! - она подняла руку, прерывая нас обоих: - К делу. Что тебе до пути посольства, дочь? Или тебя чем-то не устраивает командир эскорта? Но тут ты ничего не добьешься - состав эскорта обсуждался в Малом Совете, и главы Домов его одобрили. Я не могу назначать командиров, руководствуясь лишь личными пристрастиями своей дочери, учти это, и...

- Ма-атушка, - укоризненно протянула я, - ну что ты, в самом деле? Отправляй Рассветного хоть чрезвычайным послом в кланы тоэрк - что мне за печаль? Все мы - твои воины, и лишь тебе повинуемся. И Аэт'глатт. И я. И каждый, кто клялся Вереску. При чем тут мои личные пристрастия, да и что ты можешь знать о них? Нет, меня не устраивает совсем другое. Этой посольской прогулкой по землям Приграничья ты срываешь мне прекрасный план - и отменно подготовленный, смею заметить. Вот это и впрямь беда, учитывая, что переиграть я уже ничего не могу.

- Так, - Аэнвэль нахмурилась. - Славно. Что же это за план такой - и почему ты мне не доложила заранее?

- Не доложила, ибо если б мы слали тебе депеши о каждом приграничном... м-м-м... мероприятии, ты бы в них утонула. Тем более, что, имея дело с тобой, проще получить прощение, чем разрешение.

Керберн с ухмылкой хлопнул себя по ляжке. Надо полагать, это означало согласие с моими словами, хотя с этими Перворожденными никогда не угадаешь, а что же конкретно они имеют в виду. Княгиня неопределенно хмыкнула. Надо отдать матери должное - в большинстве случаев она знала себе цену, как полководцу, и потому не вмешивалась в текущие дела своих воинов, тем более, не вникала в подобные мелочи, как незначительный приграничный инцидент. В конце концов, на то у нее есть вассалы, советники и целая армия опытных и умудренных воителей.