- Я знаю.

- Да? - она остановилась и подозрительно уставилась на него. - Откуда? Я разве говорила тебе?

- Говорила, - он пожал плечами. - Ты стала забывчива, Рамборг. Впрочем, я тебя не виню, это бывает.

- Я пойду к ней немедленно, - полукровка отвернулась. - Я пойду к Аэнвэль и потребую объяснений. Как она смеет срывать...

- А она знает о том, что вы задумали, а? Ты не удосужилась уведомить княгиню о ваших с Ветреным Рассветом планах - и вот результат. Когда запланирована операция?

- Через пятнадцать дней.

- Это плохо. Посольство может нарваться на ваших бандитов, завяжется бой... Я возьму больше воинов, конечно, но этот скандал нам не нужен.

- Я уже ничего не могу отменить, Хэль. Даже если мы с Ириэн все переиграем, разбойники не станут подстраиваться под наши планы.

- Мы можем задержать муирэн в усадьбе, пока все не успокоится. Два-три дня, не более. Ветреная Усадьба отлично укреплена, нашим гостям там ничего не будет угрожать. Я надеюсь.

- Я тоже, - она вздохнула, - надеюсь, и очень сильно. Можно сказать, уповаю. Ну, ладно... Я пойду. Хэлгэ... спасибо, что сказал.

- Не за что, - Рассветный повел плечом, задумчиво полюбовался на темную воду под мостом.

Она все не уходила, словно чего-то ждала от него.

- Хэлгэ.

- Да?

Полукровка подошла совсем близко, сделала движение, словно хотела коснуться его плеча - и отдернула руку.

- Нет, ничего. Только... скажи, тебе было... очень больно?

- Очень, - Рассветный мрачно хмыкнул.

- Мне тоже, - серьезно заметила она. - Не делай так больше.

- Не могу обещать, - Хэлгэ повернулся и сделал, наконец, то, чего она хотела, отчаянно хотела, он вдруг отчетливо понял это. Обхватив ее за бедра, рывком поднял, усадил на парапет - и навис, заставил откинуться над журчащей где-то внизу водой так, что лишь его руки удерживали ее от падения. Рамборг молчала, даже не пытаясь противиться, только слегка прищурила ставшие совершенно медными глаза. Ждала.

- Мне бы хотелось, - тихо сказал Хэлгэ, наклонившись так близко, что их дыхание смешалось, - хотелось бы теперь разжать руки и сбросить тебя вниз, в эту черную воду, кошка.

- И что же не сбросишь? - так же негромко спросила она.

- Ты неплохо плаваешь и вряд ли утонешь, полукровка, - вздохнул он с оттенком сожаления.

- И только это тебя останавливает? - с хриплым смешком Рамборг вдруг оплела его ногами, впилась пальцами в плечи, заставила прижаться теснее. Хэлгэ чуть вздрогнул в этой стальной хватке, даже сквозь одежду чувствуя, как пульсирует жилка на внутренней стороне ее бедра. - Но я разрешу твои сомнения - мы утонем вместе.

- Именно этого ты бы и хотела, - ему пришлось податься назад, чтоб и в самом деле не упасть вместе с ней в реку.

- О, я бы хотела не только этого, - чуть насмешливо ответила она, легко притянула его ближе и поймала губами губы. А когда отстранилась, добавила: - Но на то, что хотелось бы нам обоим, нет сейчас времени, Хэль. Поэтому придется соизмерять желания с возможностями.

- Тогда отпусти меня, - происходящее было игрой лишь отчасти, они оба это понимали, и оттенок реальной опасности придавал этому странному влечению пряную остроту. Иначе им стало бы скучно еще давным-давно.

- Чуть позже, - она усмехнулась и откинула голову, открывая шею для поцелуя.

- Теперь, когда ты явишься к Аэнвэль, от тебя будет пахнуть вином и мужчиной, - Хэлгэ злорадно хмыкнул.

- Я догадывалась, что ты всегда мечтал погубить мое доброе имя, - полукровка хихикнула, как-то неуловимо вывернулась, расцепила свою хватку и выскользнула из его рук. - Но не сегодня, Рассвет, не сегодня.

- Хорошо, - Хэлгэ равнодушно пожал плечами и отвернулся.

- И весь твой облик говорит: "не очень-то и хотелось", - она хихикнула снова, а потом вдруг посерьезнела и заговорила совсем другим тоном: - Не стоит сейчас обижаться и демонстрировать характер, Рассвет. Прошу тебя, не теперь. Я не хочу ссориться с тобой снова - и не могу позволить себе...

- Не можешь позволить - что? - он искоса глянул на нее и дернул плечом.

- Хаэнгэ, - резко ответила Рамборг, - на перилах моста. Ни тебе, ни мне это не нужно, точнее сказать, нужно совсем не это - я права, согласен? О, вижу, что согласен. В таком случае... выбор времени и места я оставляю за тобой.

- Полукровка, ты невозможна, - Рассветный тоскливо вздохнул. - Ты свидание мне назначаешь или снова вызываешь на смертный бой, а?

- Силы, Рассвет, можно подумать, что это случается в первый раз! - она возмущенно фыркнула, а потом примирительно хлопнула его по плечу. - Ну, прости меня, прости. Я устала, я выпила, я озабочена и потому заговариваюсь... И право же - разве у нас с тобой бывает принципиальная разница между свиданием и поединком, а?

- Воистину, - Хэлгэ коротко рассмеялся и тряхнул головой. - Но посланница из тебя получилась бы никудышная - ты совершенно не умеешь договариваться. Такую категоричность в суждениях и высказываниях не каждый согласится долго терпеть. Ну, вот что - встречать муирэн я еду прямо сейчас. Заверну по дороге в Рассветную башню, возьму воинов из Первой Сотни - а два десятка гвардейцев Вереска последуют за мной сразу...

- Нет, погоди! - она прищурилась, явно что-то задумав. - Погоди-ка... Пойдем со мной. Я поговорю с Аэнвэль, а ты - подожди меня на галерее. Вот по результатам этого разговора и станет ясно, кто и с кем поедет. Идет?

- Хорошо, давай так, - Хэлгэ кивнул и шагнул с моста на дорожку. - Ну, что же ты? Идем, раз решили.

- Еще одно, Аэт'глатт, - все так же серьезно, почти сурово, сказала она и в два шага оказалась рядом. - Не знаю, что со мной... ты не колдовал?

- Что? - он недоуменно нахмурился. - Колдовать? Зачем?

- И в самом деле - зачем? - с непонятной интонацией вопросила она в пространство. - Ну, значит, то Рут подлила мне приворотного зелья в эпэссу! Но я не могу тебя так просто отпустить.

***

Рамборг Лиэссат. Рэир

Запах. Снова запах - возможно, все дело было именно в нем. Я всегда излишне остро ощущала запахи, порой проклиная это наследство предка-оборотня, порой благословляя. Впрочем, как раз когда эта способность была мне нужна, она меня подводила. Но в самые неподходящие моменты - вот как сейчас! - запахи внезапно захватывали власть, околдовывали, и, одурманенная, я частенько сама не ведала, что творю. Но не в этот раз. Страшнее всего это - когда разумом все понимаешь, все осознаешь - и ужасаешься, а остановиться не в силах.

... Он пах морозным утром, этот Хэлгэ, мой Снежный Рассвет. Я пила это утро с его губ, зарывалась лицом в его волосы, словно настоящая кошка, когтила плечи сквозь рубашку - и не могла остановиться. Или все-таки...

Почти захлебнувшись собственным безумием, я оттолкнула его и сама почти отпрыгнула назад.

- Проклятье! - было уже неважно, что я ругаюсь вслух, неважно, что теперь подумает обо мне этот мой снежный эльф. - Да что же это такое? Нет, не подходи ко мне, Хэль, пока я и вправду не совратила тебя прямо под мостом.

- Рамборг, погоди, - хладнокровие детей Рассвета недаром вошло в легенды; иногда оно так кстати приходится: - Давай разберемся. Может быть, то луна так тревожит тебя? Возможно, не стоит тогда... И почему сразу под мостом? Именно под мостом - вовсе не обязательно, как мне кажется.

- Воистину, - я поневоле рассмеялась, - вон там такие кусты замечательные! Хэлгэ, опомнись! Какая луна? До полнолуния еще восемь дней - не рановато ли для лунного безумия? Меня либо опоили, либо околдовали, и я...

- И ты опять ищешь сложные объяснения самым простым вещам, - Хэлгэ поморщился. - Похоже, ничего нового от тебя я не услышу под этой луной, которая, оказывается, совершенно на тебя не влияет! Но мы теряем время, Рамборг. Так что решай, и решай быстро - мы идем в кусты или все-таки во дворец?

- Ах ты, змей! - я возмущенно задохнулась - и спустя мгновение смеялась уже по-настоящему. - Это непостижимо, какая же ты ледяная тварь, АэтЄглатт! Так знай же - ты только что развеял чары, так что мы идем во дворец. Радуйся теперь.