Эллерик и сам понимал, насколько нелепы его претензии к мирозданию вообще, а к дороге - в частности, ибо что-что, а мироздание плевать хотело на мнение молодого князя о своем устройстве, да и строить дороги винлэс умели отменно. Даже эта, по сути - немощеный проселок, и то поражала качеством. Достаточно широкая, чтоб здесь три повозки в ряд смогли бы спокойно разъехаться, ровная, с удобными обочинами, не дорога, а мечта путника. А вот будь она вымощена камнем, как в центральных землях княжества, так и не сохранила бы предательских следов, по которым проклятый сын Рассвета так запросто вычислил ночного гостя... Пр-роклятье! И Эллерику не приходилось бы сейчас обливаться потом каждый раз, когда едущий в каких-то десятке локтей от него Рассветный бросал в сторону наследника Маэрэ равнодушный черный взгляд. Между муирэн и беловолосым винлэт были еще, конечно, двое эллериковых телохранителей, но юноша не обольщался. Достаточно было один раз взглянуть на обещающую ухмылку Хэлгэ, чтоб усомниться в собственной безопасности и посольской неприкосновенности. Недаром же Рассветный озаботился тем, чтоб разделить наследника и его наставника и охранителя Элоэрта. Глава Полнолуния остался с посольским обозом и должен был догнать головной отряд уже в усадьбе, куда Эллерика с десятком спутников Хэлгэ и сопровождал сейчас налегке, даже заводных коней оставив. Причем провернуть такое сыну Рассвета удалось до обидного просто. Вздумай сам Эллерик только заикнуться о прогулке малым отрядом по дорогам Вэннэлэ - особенно после вчерашнего! - и он наверняка узнал бы о себе много новых подробностей. А этот беловолосый винлэт, расточая любезные улыбочки и поблескивая черными очами, умудрился усыпить бдительность Элоэрта настолько, что тот сам предложил не дожидаться повозок с посольским добром, а поспешить вперед. Под надежную защиту высоких стен Заставы Ирил и еще более высоких башен Ветреной Усадьбы. Туда, где никакие телохранители не сберегут Эллерика от мести оскорбленного сына Рассвета и его девки. Эллерик не обманывался любезностями и безупречной вежливостью Хэлгэ - в то время, как губы Рассветного улыбались, глаза его оставались ледяными, и взгляд этот обещал многое.

"Ну в самом деле! - отчаянно метались мысли Эллерика, трепыхаясь, словно мотыльки в паутине. - Что они могут мне сделать?!"

Проблема была в том, что Эллерик действительно не знал, что именно задумал Хэлгэ. Ясно только одно - вряд ли это будет дуэль. Рассветный не опозорит свой Дом, нарушив законы гостеприимства поединком с наследником соседнего княжества. Но тогда - что же? Почему-то от этой неизвестности Эллерика откровенно бросало в дрожь. Бумаги, понятно, придется вернуть... но вот удовлетворит ли это кровожадного винлэт, а тем более - его буйную любовницу?

- А! - возглас Хэлгэ отвлек муирэн от горестных раздумий. Эллерик поднял голову и прищурился, вглядываясь туда, куда указывала рука Рассветного. Далеко впереди на дороге что-то пылило.

- Вот и остальные, - удовлетворенно отметил Хэлгэ. - Остановимся и подождем. До Заставы Ирил еще не так близко, лэр Эллерик, так что передохнем немного. Не стоит требовать от коней невозможного.

Эллерик все вглядывался. Вот уже можно различить фигуру предводителя отряда, что летит навстречу... вот... Проклятье! Предводительница там, а не предводитель...

"Ну вот и все, - обреченно подумал муирэн, чувствуя, как уныло опускаются плечи. - О где же ты, Элоэрт..."

Сердце юноши пару раз заполошно стукнуло и ухнуло куда-то ниже колен, а Хэлгэ тем временем уже вскидывал руку, приветствуя осадившую гнедую кобылу полукровку. Лошадь ее переступила пару раз ногами в белых "носочках" и коротко заржала. Воительница выпрямилась в седле и сверкнула зубастой улыбочкой.

************************************************************************

Хэлгэ Аэт?глатт из Дома Рассвета. Хайга.

По правде сказать, Хэлгэ никогда не считал себя любителем жестоких шуток - не очень-то пристало благородному сидхэ глумиться над убогими, тем более, если в мудрости своей Звездносияющая сподобилась лишить мозгов сородичей. Но этот щенок-муирэн, видят Силы Рассвета, заслуживал расплаты. Что ж, Хэлгэ сделал все возможное, чтоб мальчишка от нее не ушел. Странное дело, наследник Маэрэ, вообще-то, был ровесником сыну Рассвета, но вот вел себя так, словно едва лишь вступил в Возраст Свершений. Должно быть, дело тут вовсе не количестве прожитых лет и не в различном подходе к воспитанию. Хотя как мог этот самый подход быть настолько различным? Вот уж чего Хэлгэ при всем желании понять не мог. Наследников Домов Вэннэлэ, что Великих, что Малых, никогда не стремились вырастить этакими нежными цветами с дворцового клумбы. Разумеется, юных князей и княжон не бросали в бурные воды самостоятельной жизни совсем уж без контроля, словно щенят - выплывут или нет, но... Но! Даже если не брать в качестве примера Рамборг, которая наследницей не была, а взять хотя бы Лиэ, равного Эллерику и положением, и возрастом. Даже при всех его недостатках, вроде разгильдяйства и периодически прорывавшейся наружу великокняжеской дури, Лиэ Лиэх?хэл оставался воином и князем. Это же загадочное нечто, едущее сейчас по правую руку от Хэлгэ, не было ни тем, ни другим, несмотря на меч у бедра и венец на челе. Хэль удрученно покачал головой, представив себе на миг тот злосчастный день, когда соседнее княжество обретет правителя в лице лэр Эллерика. Это только на первый взгляд кажется, что дурачок на соседском троне полезен Вэннэлэ. Умный и сильный сосед опасен, конечно, но князь вроде Эллерика может оказаться опасным вдвойне. Такого, как он, невозможно просчитать, а иметь в непосредственной близости от твоей границы непредсказуемого и неподготовленного правителя с не самой слабой армией на континенте и уж точно с не имеющим себе равных флотом... Прибавим к тому спесь, гордыню, тщательно лелеемые древние обиды и распри, романтический настрой юного князя и свору умных и безжалостных приближенных... Впрочем, возможно, как раз эта поездка в Вэннэлэ и пойдет Эллерику впрок. Если, к примеру, Рамборг решит заняться по дороге, так сказать, воспитанием вероятного будущего родственника...

Только она не займется. Это Хэлгэ с некоторым разочарованием понял сразу же, едва увидел, какое брезгливое недоумение промелькнуло во взоре княжны, обращенном на высокого гостя, промелькнуло и погасло. Она даже за выходку этого муирэн мстить не станет. Он ей попросту... неинтересен. Хэлгэ не знал, кого полукровка ожидала увидеть в роли подлого похитителя секретных бумаг, но позеленевший от тщательно скрываемого ужаса Эллерик ее явно разочаровал. Княжна бросила на муирэн еще один недоверчивый взгляд, едва уловимо поморщилась и тотчас замаскировала эти гримасы очень любезной и очень официальной улыбкой. Эллерик откровенно пялился на нее, сам не замечая, насколько глупо выглядит его заполошное хлопаньем ресницами и закусывание губ. Выдержки юного князя, по крайней мере, хватило на то, чтоб не начать икать от ужаса. Впрочем, долго мучиться ему не пришлось - представившись и одарив муирэн парой дежурных приветственных фраз, Рамборг пришпорила кобылу и переместилась в начало перестроившейся колонны. И посольство снова тронулось в путь. Хэлгэ подождал немного, а затем, мило извинившись перед гостями, направился к ней. Разумеется, дорогой гость и не подумал возражать, да и скрыть облегчение ему удалось очень плохо.

- Это он, - заметил Хэлгэ, поравнявшись с Рамборг, и выразительно повел бровью в сторону Эллерика. Полукровка криво улыбнулась и кивнула.

- Я поняла. У него это, как говорится, на челе сияет. Забавно муирэн воспитывают своих князей! Я-то думала, что это у нас царит порок и безначалие, но и тут Морские нас обошли. Безответственный щенок, сбегающий от своей свиты, любитель подглядывать и мелкий воришка в одном лице. Проклятье, такого наследника нам не переплюнуть даже вместе с Лиэ и его выходками.