- Ты злишься, - констатировал Рассветный и пожал плечами. - Не скажу, что ты не вправе, но все-таки, таэнэ, ты перебарщиваешь в формулировках.

- Ничего не перебарщиваю, - фыркнула она, - даже наоборот, я очень мягко все формулирую. О, гляди-ка, смотрит! Проклятье, так смотрит, словно я еду перед ним в паре кожаных ремней вместо одежды и с окровавленным ножом в зубах.

- А что, идея неплоха, - Хэлгэ невольно улыбнулся мелькнувшей в голове выразительной картинке.

- Тьфу! - скривилась Рамборг, но спустя мгновение тоже заулыбалась. - Держи при себе свои фантазии, мой впечатлительный друг. Кроме того, я уверена, что при твоем богатом воображении ты способен и на пару идей получше.

- Вполне обоснованная уверенность, смею заметить, - самодовольно ухмыльнулся Рассветный. - Изволь: по мне, так одних ремней мало. К примеру... о, да. Заклепки.

- Заклепки? - она настороженно выгнула бровь. - Какие заклепки... где?

- Стальные, мне думается. На ремнях, - любезно пояснил Хэль, а пока она осознавала сказанное, поспешил добавить: - А еще лучше - цепь и строгий ошейник. И кандалы. Да.

- Ах, ты...

- И наручники! - Хэлгэ предусмотрительно принял чуть в сторону.

- Ты... - полукровка возмущенно задохнулась.

- И кляп! - фыркнул он. - Он тебе определенно не помешает, особенно теперь. Рамборг, если ты начнешь меня бить прямо сейчас, муирэн нас не поймут.

- Пользуеш-ш-шься моментом? - прошипела она.

- Разумеется, - Хэлгэ кивнул. - Врожденное умение выбрать момент и воспользоваться им - это одно из моих естественных преимуществ, коими я обладаю по праву рождения и крови. Тем более, что ты представилась нашим гостям как Кайт?Харэ, не упомянув ни полного имени, ни титула. Если безродная дайони оскорбит князя Рассвета рукоприкладством, как это будет выглядеть, а?

- Ничего, я подожду, пока муирэн отвернутся, - Рамборг прищурилась. - Ах, чтоб тебя...

- Я всего лишь хотел немного развеселить тебя, - примирительно заметил Хэль. - По-моему, за эти несколько часов, что мы не виделись, ты стала гораздо мрачнее, чем была прежде. Это из-за муирэн, что ли?

- Д-да... - она нахмурилась и кивнула, - и нет. Не только и столько из-за муирэн. Хэль, могу я попросить тебя?

- Разумеется, эланэ, попросить ты можешь, - Хэлгэ выжидающе склонил голову к левому плечу.

- Займись этим воришкой сам, ладно? Отведи его в какие-нибудь кусты, если хочешь, и верни мои бумаги. Выбор средств я оставляю на твое усмотрение. Только постарайся не наставить ему синяков на видных местах. Мне нужны эти документы, но не нужен дипломатический скандал. Кроме того, я поклялась сестре, что привезу ей героя ее грез целым, в смысле, неповрежденным.

- А ты сама? - поинтересовался он. - Ты не желаешь поучаствовать в этой экзекуции?

- Хэ-эль, - укоризненно протянула Рамборг. - Ну подумай сам. Вскоре нас догонит Элоэрт, и мое инкогнито раскроется. Как же это будет выглядеть, а? Княжна Вереска... э-э... стукнула по лице князя Маэрэ? Или, учитывая его, хм, умственное развитие, отшлепала? Между прочим, вполне вероятно, что этот красавчик - мой будущий родственник.

- А, может быть, все проще? - нахмурился Хэлгэ. - Ты так косишься на него... Может быть, ты его пожалела? Что-то ты не гневаешься больше. На тебя это не похоже, если только...

- Но, согласись, юноша и впрямь весьма красив, - она пожала плечами, словно не расслышав его последних слов: - Проклятье, я еще ни у кого не видела таких длинных ресниц! Длинные и загнутые, совсем как у девушки. Потрясающе красивые глаза.

- Длинные и загнутые, - передразнил Хэль. - Ну, конечно же! Согласен, ресницы девичьи, да и сам он весьма походит на смазливую девицу.

- Хэлгэ лэт Аэт?глатт, - Рамборг насмешливо прищурилась и стрельнула глазами. - Что я слышу? Уж не ревнуешь ли ты?

- Ничуть, - холодно отрезал Хэлгэ. - Я не настолько люблю муирэн, чтоб ревновать одного из них к полукровке. Даже если эта полукровка забывает, что прелестного юношу с длинными и загнутыми ресницами и потрясающе красивыми глазами следует доставить к ее сестре... неповрежденным.

- Не забывает, - она мигом помрачнела и надменно выпятила губу. - И не собирается забывать.

- Ради чести Вереска я очень на это надеюсь, - фыркнул он. - Я займусь им сам, конечно. Ты получишь свои бумаги. Не понимаю только... ты же, вроде бы, говорила, что у тебя есть запасной вариант?

- Обстоятельства изменились, - сердито отозвалась она. - Даже отмененные, эти планы остаются слишком опасны теперь.

- Теперь?

- Здесь Лицедей, - объяснила полукровка и хрустнула пальцами. - Я не могу допустить, чтоб...

- Где? - мгновенно вскинулся Хэлгэ и взялся за рукоять меча.

- О, прости, я не очень понятно выразилась! - спохватилась Рамборг. - Я имела ввиду - где-то в Вэннэлэ. Леадарн сообщил мне буквально только что. К сожалению, он не указал, где искать этого неуловимого наемника, так что... Проклятье, он действительно может быть и здесь! Это плохо, Хэль, ты и сам знаешь, как это плохо. Он здесь, и я не знаю, где именно его искать! На мгновение я предположила, что... - она запнулась и выровняла дыхание, - что это он был тогда, на озере... но... - и печально вздохнула.

- Это было бы слишком легко, - кивнул Рассветный. - Что ж, если Лицедей действительно в Вэннэлэ, вероятнее всего, его цель...

Они, не сговариваясь, обернулись и посмотрели на Эллерика. Тот потупил взор и заерзал в седле.

- Мда, - хмыкнул Хэлгэ. - Неприятно.

- Я должна его охранять, - с нажимом сказала Рамборг: - Хочу я того или нет, но с этого мгновения я глаз с него не спущу. Дело не только в чести Вереска, Хэль. Я поклялась сестре...

- Только ленивый в Вэннэлэ не знает, как ты относишься к муирэн, - напомнил он.

- О, да. Именно поэтому, если с ним хоть что-нибудь случится, пока я за него отвечаю... Хэль, на сей раз одними лишь обрезанными косами дело не обойдется.

- Будем сменять друг друга, - решительно заявил Рассветный. - Ты и я, будем друг друга сменять. Кроме того, есть еще Кэрвес, да и Флайн вполне годится в стражники. Или давай так... я займусь муирэн, а ты - лови своего Лицедея.

- Еще и это грядущее нападение, - она вздохнула. - Проклятье, кто-то очень умело играет против меня, Хэль, но это еще не значит, что я собираюсь сдаться... - привстав в стременах, полукровка поднесла ладонь козырьком ко лбу и глянула вперед: - О! Наконец-то Застава Ирил! Мы практически добрались. Давай, Хэль, вернись к нашему драгоценному гостю. Что-то он у нас немного заскучал, тебе не кажется?

- Мне кажется, что он просто проголодался, - пожал плечами Рассветный. - Не думаю, что наследник Маэрэ привык к столь безыскусным условиям путешествия.

- Ничего, скоро нас догонит Элоэрт с обозом, и наследничек получит свой золоченый ночной горшок и пуховую подушечку под зад, - Рамборг хихикнула и, цокнув своей кобыле, вырвалась вперед.

**************************************************************************

Рамборг Лиэссат, княжна Вереска. Рэир.

Чем дальше, тем меньше меня радовала эта дорога. Слишком много неизвестных игроков, образно говоря, сели за мой стол, и намерения их, мне неведомые, наверняка не были благими. Впрочем, дело было не в количестве противников, проблема крылась во мне. Как я не силилась это избыть, но ощущение того, что я что-то непоправимо упускаю, никуда не делось, а лишь усиливалось. Теперь еще и Лицедей! Проклятье, этот неуловимый наемник уже давно был для нас чем-то вроде камушка в сапоге - или колючки в заднице, если уж быть совсем честной. Этакое пугало. Я с трудом удерживала себя от того, чтоб не начать заполошно и подозрительно оглядываться, а лучше - повязать на всякий случай всё посольство муирэн поголовно, запереть их где-нибудь в погребе у лэн Ириэн, благо, погреба у нее глубокие и надежные, и допрашивать по одному, пока не удостоверюсь, что Лицедея среди них точно нет. Ладно еще, если цель наемника - лэр Эллерик, в конце концов, одним муирэн больше, одним меньше - так ли велика потеря? А если Лицедей охотится за кем-нибудь из нас? А? Посольский обоз - отличный способ проникнуть в пределы княжества, минуя порубежников! Проникнуть... прибыть в столицу, получить доступ во дворец, а там... Проклятье, а если намеченная жертва - сама княгиня?! И пока мы распыляем силы и внимание на приграничные инциденты и прием высоких гостей, Лицедей выждет момент и нанесет удар!