Лиадран ар Аэтлэр, Серебряное Крыло Белого Корабля... Ее руки и впрямь никогда не касались меча - зачем? Зеленый взор муирэ из Серебряных Башен завораживал, зачаровывал... настолько, что даже Серебряный Волк Ллаэслин забыл напрочь, как еще именовалась его дивная возлюбленная.

Тех, кого в Вэннэлэ звали Каэртэ?с - Знающими, в Маэрэ называли Эн?Синнэт - Созерцатели...

***************************************************************************

Лиадран ар Аэтлэр Лиан

Это оказалось до смешного просто - очаровать сурового блестящего вояку, князя Вереска Ллаэслина. Гордый воитель, один из лучший военачальников Вэннэлэ, умница и стратег, Ллаэслин на поверку был так трогательно, почти по-детски беззащитен, так открыт и доверчив, что прекрасной гостье из Маэрэ стоило большого труда удержаться от постыдной торопливости. Какие чары, какие зелья - зачем? С рождения окруженный хладнокровными властительными стервами или, еще того лучше, громыхающими сталью воительницами, князь страны, где правили женщины, был обречен уже в тот миг, когда изумрудный взгляд Лиадран словно бы случайно встретился с его серым... Официальное знакомство - а затем еще одно, уже не такое официальное, загадочное молчание, легкий румянец и трепет ресниц. Всего лишь несколько ничего не значащих фраз - и вот он уже говорит, говорит без умолку, словно боится, что его прервут на полуслове - а она всего лишь слушает... Но зато как она слушает! Этим искусством Лиадран гордилась по праву. Собеседнику-мужчине, воину, неинтересны женские речи - ему довольно собственных, нашлись бы благодарные уши. Они нашлись.

Так просто! Лиадран даже сперва не поверила, подозревая какую-то хитрую игру, когда князь Вереска Ллаэслин, краснея и запинаясь, предложил ей свой браслет, руку, сердце и ллиаллех - венец князей Правящего Дома - в придачу. И это - по прошествии всего лишь каких-то трех дней с момента знакомства! Возможно ли такое? Проклятье, да почему же тогда ни одна из этих самоуверенных высокомерных винлэс не додумалась взять его? "Тепленьким" - добавила бы Лиадран, позволь она себе употреблять такие выражения. Ответ был прост - ни одна из этих избалованных матриархатом куриц не понимала, что правит вовсе не тот, кто сидит на троне, нахлобучив на голову княжеский венец. Это даже хорошо, что избранник Серебряного Крыла в свое время отказался от титула наследника. Лиадран вошла в правящую семью древнейшего из эльфийских государств на этой земле, ни на что не претендуя, никому не угрожая. Всегда любезная, улыбчивая, готовая помочь. Настолько далекая от политических игр этого загнивающего курятника, насколько это вообще возможно... Они привыкнут. Не пройдет и десятка лет, как они все привыкнут... и когда-нибудь, возможно... Всеведущие и всемогущие Созерцатели, разъясняя юной легкомысленной муирэ ее роль в этой игре, вряд ли предполагают, что Лиадран сама не прочь поиграть, но только по своим правилам. Не сейчас и даже не через десять лет. Позже, много позже... Куда ей спешить?

Женщины Вереска. Признаться, Лиадран была не удивлена даже - ошарашена тем, какими они оказались разными.

Ледяная Княгиня Аэнвэль, та, которую до сих пор вполголоса проклинали в Маэрэ... Та самая легендарная Аэнвэль, погубившая прародину всех сидхэ ради того, чтоб открыть горстке своих сторонников Проход в новый мир... Аэнвэль, завоевавшая весь Драгэс Карнэ, победившая его древних хозяев - драконов. Властительница, которая и поныне способна диктовать свою волю большей части правителей этого континента. Не слишком-то верилось, что эта женщина не смогла разгадать игру юной интриганки. Лиадран помнила, что излишняя самоуверенность способна погубить и более опытных игроков, и не обольщалась на этот счет. Аэнвэль все видела и все понимала - но не вмешивалась! Значит ли это, что Лиадран, сама того не ведая, играет по правилам этой древней равнодушной... гадюки? От таких мыслей у молодой муирэ голова шла кругом, а потому она старательно избегала встреч с Госпожой Вереска. Пусть себе скептически ухмыляется... пока. Вечную Княгиню облекает не только власть, но и плоть, а в жилах ее течет и обычная кровь, помимо магии. Вечная Княгиня... хм, хорошо звучит. Что ж, пусть будет так - до тех пор, пока Лиадран не подберет себе такое же звучное прозвище. Но пока рано даже думать о собственной игре с властительницей Вэннэлэ.

Княжна Ллас, или, как предпочитали называть ее винлэс, княжна Рут. Единственная дочь Мор?ванн Перворожденной, сестры Аэнвэль. Мор?ванн Черная Луна, одна из Троих Проклятых. Она уже получила свое - и сполна, но дочери ее еще только предстояло попробовать на собственной шкуре, какой долгой может быть память муирэн сидхэ... Самая молодая в правящем семействе, Рут была любимицей всей страны. Золотисто-рыжая, голубоглазая, стройная, словно юная осинка, и легкая, как бабочка. И, словно бабочка, беспечная и беспечальная. Светлая Княжна - так называли ее в Вэннэлэ, такой она и была. Неплохая целительница, недурной менестрель... бесконечно далекая от интриг и политики, мечтательница и певунья, готовая оделить своим светом всех. Для младшей княжны Вереска не существовало запретов, она творила, что хотела, а хотела она лишь одного - творить, и любимой ее фразой было: "Возможно все!" Пожалуй, достойная пара бестолковому слабаку Эллерику, как цинично подумывала Лиадран. Впрочем, глядя в сияющие ярко-голубые очи Рут, даже Лиадран почти стыдилась своего цинизма. Единственная из Дома Вереска, кто сразу и безоговорочно принял муирэ в семью... Княжне Ллас в замысле Созерцателей отводилась особая роль, но Лиадран, если бы у нее был выбор, все же предпочла бы оставить это рыжее дитя в покое.

Но в Доме Вереска была еще одна женщина. Муирэ до сих пор не доводилось встречаться лицом к лицу со знаменитой Рамборг Лиэссат, старшей ненаследной княжной Вэннэлэ, слава которой, впрочем, на взгляд Лиадран была весьма сомнительного свойства. Воительница! Женщина, большую часть своей жизни проводящая в боях и походах, среди мужчин... Если Рут называли Светлой Княжной, то Рамборг в Вэннэлэ любовно именовали княжной Мрачной. В галерее княжеского дома висел парадный портрет дочери Аэнвэль, и Лиадран подолгу тайком рассматривала его. По правде, муирэ скорей удавилась бы, чем позволила изобразить себя в таком виде. Княжна-полукровка представала на картине в не слишком выгодном свете. Такая же высокая, как и ее мать, в плечах и бедрах она была значительно шире и мощнее, а полный доспех, парадная офицерская аст?алхэ и тяжелая длинная юбка только подчеркивали общее впечатление массивности и силы. На портрете нарисованная Рамборг стояла, гордо выпрямившись, выставив вперед тяжеловатый подбородок и чуть прищурив глаза с выражением злым и проницательным. Она опиралась на тяжелый двуручный меч и кривила губы в неприятной усмешке. Муирэ предположила, что княгиня повесила этот ужас в галерее своего дворца как намек, для устрашения недовольных. Этакий безмолвный страж, молчаливое напоминание всем и вся, с кем придется иметь дело предполагаемым врагам короны... После того, как Лиадран во второй раз увидела свою новую родственницу в кошмарном сне, муирэ дала себе страшную клятву, что торжественно сожжет жуткую картину в первый же свой день у власти.

Как это ни странно, но Мрачную Княжну в Вэннэлэ любили не меньше, чем ее светлую сестрицу. Винлэс с какой-то неуместной гордостью хвастались подвигами своей ручной полукровки: "А вот наша княжна Лиэссат..." "Ночная Кошка опять победила там-то и там-то..." "А вы слышали, что опять натворила наша Т?ханирасса?" Для своих лет упомянутая Т?ханирасса умудрилась натворить уже немало такого, чего добропорядочной муирэ и знать-то не полагалось, однако Лиадран была вынуждена прислушиваться к этим хвастливым россказням, ибо княжна Рамборг тоже была одной из фигур в игре Созерцателей. Одной из основных фигур, к несчастью...

И вот этот таран в юбке теперь направлялся в столицу! О взрывном характере меченосной девицы ходили легенды, так что Лиадран примерно представляла себе, какая буря грянет в Тир?на?Вэаннэ, когда наверняка обиженная тем, что ее не уведомили о свадьбе брата, Рамборг наконец-то появится. Впрочем, может быть у этой бронированной особы сила все-таки преобладает над разумом? Тогда ею возможно будет управлять... добиться того, чтоб воинственная Рамборг, любимица армии, послужила защитой для чужачки Лиадран. Но вот как умаслить это существо? Поглядывая на портрет, муирэ всерьез подумывала, не подарить ли новоиспеченной "сестрице" чего-нибудь. Вот только что? Двуручный меч или ростовой щит? Лиадран не разбиралась в оружие и слабо себе представляла, чем же все-таки добиться расположения и доверия злобной полукровки. Интересно, а за столом она срыгивает и плюет на пол, как это делают человеческие воины? Почему-то этот вопрос молодую княгиню особенно занимал.