Этого Яшка уже не мог вынести.. Промолчать? Ну нет не на такого напали! И он процедил сквозь зубы:

— Понятно Только ты потом пожалеешь.

Первой была мысль уйти из бригады. Довольно ему надрываться и слесарничать для кого-то. Хватит, поработал, сыт по горло. Пусть Надя помыкает другими.

Бри-га-дир-ша!.. Раз на то пошло, он, Яшка, не хуже, а может быть, даже лучше, чем она, разбирается в моторах. Но, между прочим, не лезет в начальники, как некоторые «И уйду, — решил он. — Теперь не удержите».

Всё, решительно всё действовало ему сейчас на нервы. И эта размеренная, до скуки однообразная жизнь (барак, мастерские, столовая.-.. работа, еда, сон), и непролазная грязь, и дожди Сделаешь два шага, а потом битый час приходится скрести сапоги, чтобы очистить их от налипшей глины. Повесишь возле печки брезентовый плащ, а он не высыхает до утра. Всё одно к одному. Час от часу не легче..

Тоска!.. С недоброй усмешкой вспомнил он, как Чижик, ещё когда они сидели в вагоне, сравнивал Казахстан с Клондайком и рассказывал о беркутах, о табунах Как же, беркуты! Хорош Клондайк! В столовой подают на обед рублёвые щи и перловую кашу «шрапнель». На ужин — ржавые сельди и чай. Есть деньги, а потратить их не на что. Даже в баню приходится ехать за шестьдесят километров. А если в кои-то веки привезут кинокартину, то будьте уверены, что в середине сеанса погаснет свет.

Но главное даже не это. Главное — Надя А стороной, казалось Яшке, проходила настоящая, бурная жизнь. Там люди не довольствовались малым и были счастливы. Строили плотины, воздвигали города.

Там, в этом далёком мире, свершались большие дела, тогда как у них — дожди, грязиша, тоска Было до слёз обидно и горько, что так неуклюже сложилась жизнь.

Всё свободное время он валялся в сапогах на жёсткой койке. Никому, даже Чижику, не рассказывал о своей тоске. Он мрачен? Он сторонится ребят? Нет, Чижику просто показалось — Мура В общем, не обращай внимания, — сказал Яшка Чижику, который на этот раз оказался особенно настойчив. — Как говорится, издержки производства.

— Ты, часом, не заболел? — с тревогой спросил Чижик. — Скажи — Заболел, — выпалил Яшка, которому хотелось, чтобы Чижик от него отвязался.

— Тогда на работу не выходи, слышишь? Где у тебя болит?

— Спину ломит, трудно дышать И вообще — слабым голосом ответил Яшка, которому в эту минуту и в самом деле показалось, будто он себя отвратительно чувствует. — Хуже быть не может — Лежи, лежи — с беспокойством пробормотал Чижик. — Я тебя своим одеялом укрою.

Под двумя тебе теплее будет. Только раньше разденься.

— Ничего.

— Сейчас я тебе порошки дам. От боли. Пирамидон. — Сидя на корточках, Чижик поспешно рылся в чемодане. — У меня есть Сейчас Мне мама в дорогу дала А потом вызовем врача — Не надо, — отозвался Яшка. — Это скоро пройдёт.

В душе он уже проклинал Чижика за его чрезмерную заботливость. И надо же случиться такому! Отступать было поздно, и Яшка молил бога, чтобы Чижик хотя бы не вздумал вызвать врача.

К восьми часам утра барак совсем опустел.

Койки, заправленные одеялами серого армейского сукна, мутные окна Яшке невольно подумалось, что и завтра и послезавтра будут только эти койки и окна и что никуда от них не денешься, как не укрыться в степи от унылого бесконечного дождя, который барабанит по стёклам и сечёт по крыше барака.

Яшка долго ворочался с боку на бок, а потом уткнулся лицом в подушку, чтобы ничего не видеть. Ему уже и впрямь казалось, будто он не на шутку болен. Вот, стоило ему заболеть, и уже никому нет до него дела. Никто не зайдёт его проведать. Кому он нужен такой?

«Ну да, — подумал он с горькой обидой. — На комитете все болтают о чуткости. Но не приведи господь заболеть»

Особенно было обидно, что до сих пор к нему не пришла Надя. А он надеялся. Ему так хотелось, чтобы она пожалела его!

Прошло не больше часа, а показалось — вечность. Одиночество становилось невыносимым. Яшка чувствовал, что должен хоть с кем-нибудь поговорить. Должен!

Иначе не выдержит. Но с кем? Вокруг никого. А в соседнем бараке? Не может быть, чтобы и там никого не было. Конечно, как он сразу об этом не подумал? И, сбросив с себя одеяла, Яшка с лихорадочной поспешностью стал одеваться.

В соседнем бараке топилась чугунная печурка и кисло пахло портянками. Возле печурки спиной к двери сидели двое. У одного из них была подвязана щека, а второй, вытянув к огню длинные босые ноги, натягивал на себя тельняшку.

Яшка узнал Бояркова.

— Блеск! — сказал Боярков, кивая головой.

А его приятель, у которого, должно быть, болели зубы, добавил:

— Заходи, мы не кусаемся.

Чёрный набухший плащ переломился надвое, когда Яшка присел на табурет. Развязав тесёмки, Яшка отбросил капюшон.

— Я слыхал, что ты болеешь, — сказал Боярков и кивнул на парня с подвязанной щекой: — Мы вот тоже страдаем. Может, в картишки перекинемся, а?

— Не играю, — ответил Яшка.

— А стопку дать?

— От стопки, пожалуй, не откажусь, — ответил Яшка, которому не хотелось уронить своё достоинство в глазах незнакомого парня. — Как это поётся в песне? «От всех болезней нам полезней стопка спирта и вода»

Приятель Глеба коротко и как-то визгливо хохотнул и полез под койку за бутылкой.

Затем достал из рюкзака банку рыбных консервов, которую ловко открыл ножом, и разлил водку по стаканам.

— Ну, за знакомство!.. — сказал Яшка.

— Дай бог не последнюю Водка обожгла. Яшке стало жарко, он сбросил плащ.

А когда — не отказываться же от угощения! — выпили по второму и по третьему разу, Яшка, следивший за тем, как Боярков, понаторевший, видимо, в этом деле, умудряется поровну разливать водку, невольно подумал, что Глеб, в сущности, компанейский парень и что напрасно его недолюбливают. Правда, когда разыгрался буран, Боярков не пошёл со всеми разгружать платформы, но стоило ли постоянно тыкать ему этим в нос? — К тому же, как знать, Боярков, быть может, тогда действительно, по-настоящему был болен?

Из дальнейшего — слово за слово — выяснилось, что Боярков твёрдо решил уехать.

Нечего ему прозябать в МТС. Для хорошего шофёра везде найдётся работёнка, верно?

— Кто спорит? — сказал Яшка.

— Может, присоединишься к нам? — спросил Боярков. — Всё-таки втроём, — он кивнул в сторону парня с подвязанной щекой, — в дороге веселее будет.

— Втроём — Яшка задумчиво вертел гранёный стакан. — Так ты говоришь И замолчал.

Он заметил, что Боярков не слушает его, а почему-то пристально смотрит мимо него на дверь. Что он там увидел?

Проследив за взглядом Глеба, Яшка оглянулся и обомлел. В дверях за его спиной стояла Надя.

Она была в знакомом Яшке рабочем комбинезоне, по которому стекала на пол вода.

Надя молчала.

И Яшка сразу протрезвел. Он вскочил. Надо было как-то объяснить Наде своё присутствие в этом бараке. Он действительно болен, пусть она не думает, что он притворяется. А что касается бутылки Но Надя повернулась и с силой захлопнула дверь.

— Счастливо — сказал Боярков и помахал ручкой. — Сеанс продолжается. Разольём?

— К чёрту!.. — Яшка оттолкнул Бояркова и ринулся к двери, опрокинув по дороге табурет.

Выскочил в расстёгнутой гимнастёрке, крикнул:

— Подожди, Надюша!

Надя, казалось, не слышала.

— Надюша, понимаешь — Ещё бы не понять! — Надя неожиданно остановилась и обернулась к Яшке. — Я думала, ты болен. Мне Саня сказал. А оказывается, что ты В её голосе было столько презрения, чт-о Яшка не решился подойти.

— Только в целях профилактики, — сказал он вкрадчивым, просящим голосом и приложил руку к сердцу. — Ты не думай, что я У меня действительно температура — Вижу.

— Нет, кроме шуток — начал Яшка. — Даже врачи советуют Надя, не скрывая насмешки, сощурилась.

— Ах, так это тебе врачи посоветовали, — сказала она. — Я так и думала.