Тоже не новость. Да, у меня укреплённые кости и связки, усиленная мускулатура, сильно улучшенная реакция. Я выбрал хорошее тело! Увы, я не так искусен во владении им, чтобы легко и непринуждённо занижать его характеристики до обычных, как положено по семейным заветам...

   - А ещё у тебя стоит хорошая защита разума. Раз мастер Тьяро её не обошла - очень хорошая!

   Ха. Это не пассивная защита, это моя личная сопротивляемость. Но об этом лучше молчать.

   И я молчу. Слушаю. Тем паче, Милл уже перешёл к выводам:

   - Вот и выходит, что ты, Хриш, происходишь из семьи властителей. От них тебе достались и три стихии, и сила проявления, и улучшенное тело с печатью секретности, защищающей память и мысли. Но так как ты не наследник, тебя толком не выучили, опасаясь взрастить конкурента старшим детям. Поэтому тебе пришлось бежать аж на край мира, в наше Дихеви, чтобы достичь начального тождества.

   Ещё один элемент местного колорита. "Тождество" - это понимание себя и овладение своими способностями. Местные не пытаются прыгнуть выше головы, вместо этого они всеми силами стремятся к самореализации. К постижению своих границ.

   Разница тонкая, но значимая.

   Кстати, прыгающие выше головы в местном фольклоре выписаны совершеннейшими чудищами. И не без оснований. В конце концов, по Пустошам бродит немало бывших софра, перешедших свой предел и заделавшихся нелюдью. Там даже пару-тройку мастеров-ренегатов можно найти... если не повезёт уж совсем отчаянно. Потому что уже на среднего ренегата нужна команда из трёх-пяти людей, а при мысли о Нирро Стуже или Сакше Бездонном не зазорно бледнеть даже Ленгорису.

   - Ладно, - говорю. - Если ты, Милл, так много знаешь, зачем спрашивал?

   - Ну-у-у...

   - Хриш, а Хриш!

   Жаркий шёпот лезет в уши, щекочет шею, норовит влезть в ноздри...

   И принадлежит он Мелкой. То есть Фригле. Шесть зим, стихия Звук, шило промежду полжопок. Вот ведь коза! Так и заикой сделать недолго.

   - Чего тебе, мелочь? - вздыхаю.

   - Теней! С продолжением!

   - Ага, Хриш. Чем оно там кончилось-то?

   - Показывай, не жмись!

   Оглядываю зверинец. Вот за что мне это, а? Ведь это мне, мне, а не им, положено слушать сказки на ночь! Тот же Милл или Занке вообще уже выросли из "сказочного" возраста...

   Нет. Сидят, сверкают разноцветными глазами, даже притихли. Мышата под веником.

   - Ладно...

   - Алл!

   - Да, да!!!

   - ...только чур - тихо! А ты, Фригле, делаешь так, чтобы все и всё слышали, но никто меня не переспрашивал. Ясно?

   Трясёт сложенными в знак согласия ручонками. Я вздыхаю. И...

   На стену вползают тени. Частично цветные. Принимают обличье густо растущих деревьев, симпатичного каменного особнячка, отражающего их озера с лодочным причалом. Из лодки на причал вылезает парнишка немного помоложе меня, с чёрными волосами и в кожаной одёжке. Не особо подробно изображённой, скорее условной.

   Управлять всем этим не так-то просто. Но меня утешает, что "тени с продолжением" - не самое плохое упражнение по контролю. Особенно если приходится по ходу дела придумывать саму сказку, стараясь вставлять в неё правильные, с местным колоритом детали.

   - Маленький Воин спокойно жил в доме один. Ловил рыбу, собирал ягоды, охотился. И жалел он только о том, что не с кем ему перемолвиться словом. Но однажды, - побольше строгости в голосе, - в преддверии зимы... вернулся в дом хозяин этих диких краёв, Безымяло... со своими подручными. А звали подручных его так: Гаркун, Шипун и Погромысло...

   Славные у меня получились монстрики. Особенно Гаркун и беспрестанно меняющее свои обличья Безымяло, по большей части здоровенное, как половина особнячка, а в особо пикантные моменты раздувающееся ещё сильнее. Фригле при его появлении аж пискнула.

   Сладок безопасный страх...

   - "Ты кто такой и что тут делаешь?" - очень громко спросил Гаркун. Говорить тихо он не умел и потому старался сделать так, чтобы у всех вокруг уши болели. Но герой не испугался: "Я - Маленький Воин, - сказал он спокойно. - Я живу здесь".

   Шипун после такого ответа выразительно задвигал своими зазубренными шипами, а Безымяло раздулся раза в полтора, сильно потемнев. Фригле снова пискнула.

   И, кажется, не она одна.

   - "Ты должен был попросить разрешения у хозяина нашего!" - втрое громче заявил ему Гаркун. - Теневой монстрик при этом грозно разевал непроглядно чёрную беззубую пасть. - "А раз не попросил, мы накажем тебя, так и знай!" Но Маленький Воин всё равно не испугался. Он ведь помнил, что он - Воин, пусть пока и не очень большой. А значит, поддаваться страху без боя не может. Он ответил такими словами: "Если бы я знал, что у этих мест есть хозяин, я бы непременно спросил разрешения, прежде чем остаться жить здесь. Но раз уж случилась такая неловкость, я прошу прощения у почтенного хозяина и у его друзей". А Гаркун ему: "Это хорошо, что ты такой вежливый, но мы всё равно накажем тебя!" Маленький Воин удивился и спросил: "А зачем меня наказывать?" - "Чтобы к нам не ходили всякие, вроде тебя!" - "АГА, - бухнул сам Безымяло, - НЕ ХОДИЛИ И БОЯЛИСЬ!" - "Постойте! - сказал Маленький Воин, - я понял! Это всё потому, что на самом деле вы сами боитесь всех вокруг". "Неправда! - закричал Гаркун. - Мы большие, мы страшные-опасные, и нам никогда-никогда-преникогда не бывает страшно!"

   При этом все три монстрика, раздуваясь, шипя и даже плюясь, отодвинулись от парнишки с чёрными волосами. Чуть-чуть. Почти незаметно.

   - "Я понял, - повторил Маленький Воин, - и я помогу вам". "Чем ты можешь помочь нам, такой маленький и слабый?" - спросил Гаркун. А Безымяло рассмеялся. Примерно так: "ХА-ХА-ХА!" "Ну что ж, - ответил Маленький Воин, - если я не очень велик и не слишком силён, то ведь не совсем бесполезен. И я думаю, что можно сделать так: когда кто-нибудь забредёт сюда, я встречу этого кого-то первым, раньше вас. Ведь я-то не страшный-опасный, меня мало кто может испугаться. А если тот, кто забредёт сюда, меня не испугается, значит, сможет поговорить со мной. А если сможет поговорить, то сможет и подружиться. И это хорошо, потому что друзья не боятся, встречаясь лицом к лицу. Они играют и даже веселятся, иногда. Как вам такой план?" И Шипун убрал почти все свои шипы, а Гаркун сказал, даже не очень громко: "Это интересно". А Безымяло слегка придвинулся к Маленькому Воину и спросил: "ЧТО ЗНАЧИТ - ИГРАТЬ? И КАК ЭТО - ВЕСЕЛЬЕ?" На что Маленький Воин ответил: "Если мы станем друзьями, я постараюсь вас научить. Хотите?" Тогда Гаркун, Шипун и Погромысло просто ужасно зашумели, а Безымяло ответил за всех разом, очень громко: "ХОТИМ!" И так они стали жить впятером. А что случилось дальше, я расскажу вам следующим вечером.

   Ага. Когда придумаю продолжение сказки. В путешествие, что ли, отправить эту славную пятёрку? Хм, хм. Было бы неплохо. Но как? О! А пришлю-ка я к ним Девочку В Белом! И пусть она попросит у них помощи. Хм. Вот только какой помощи? И с чем?..

   ...всё же не такое это простое дело - сказки сочинять!

   Особой системы в тренировках нет. Или я просто умом не вышел, чтобы эту систему просечь. Как бы то ни было, позавчера зверинец дружною толпою бегал, прыгал, лягал мишени и друг друга, а также закреплял навыки правильного падения и быстрого исцеления ушибов со ссадинами под руководством суровой мадам - матери Занке, "госпожи сержанта". Вчера нам раздавал задания тихий, вежливый и страшненький папа Фригле, "господин целитель", на счёт два заставивший зверинец сидеть тихо и старательно медитировать. Ну, уж сидеть тихо точно смогли все. При таком-то наставнике. А сегодня...