- Ничего не понимаю, - снова сказал он, садясь за руль. - С мотором все в порядке.

Он надавил ногой на педаль - мотор бойко зарокотал.

- Порядок! - обрадовался дядя Рафик.

- А кому он нужен теперь, твой "порядок"? - с досадой буркнул Димка. - Их все равно уже не сыщешь.

- Упустили. - Гарик шмыгнул носом.

- Развези нас, пожалуйста, по домам, дядя Рафик, - уныло попросил Димка.

- Не отчаивайтесь, ребятки. Моя вина, я и исправлю. Жду вас здесь завтра в то же время.

Мальчики приободрились, даже развеселились и начали строить планы, как завтра непременно выведут на чистую воду этого загадочного зазнайку, как поднимется их авторитет в классе и вся школа заговорит об их подвиге.

На следующий день дядя Рафик, как и обещал, в назначенное время был на месте.

Когда Сурен уселся в свой "Москвич", машина дяди Рафика безо всяких осложнений тронулась с места. Мотор на этот раз работал безотказно. Мальчишки на радостях чуть не закричали "Ура!", да вовремя сдержались.

"Москвич" плавно выкатился на площадь, обогнул бездействующие, заснеженные фонтаны и через улицу Амиряна выехал на проспект.

- Ну! Что я вам говорил? От меня не уйдешь, - самодовольно сказал дядя Рафик.

- Куда это они?!

"Москвич" устремился к мосту "Победы" на Эчмиадзинское шоссе.

- За городом он живет, что ли? - удивился Вартан.

- А что, у них там своих школ нет? Почему его возят в нашу?

- Может, его родители хотят, чтобы их сыночек учился в городской школе.

- Вот-вот! И наказали ему об этом никому не рассказывать.

Пока ребята наперебой высказывали разные догадки, "Москвич", доехав до коньячного завода, свернул с шоссе вправо.

- Э! - удивился Вартан. - Куда это он?

"Москвич", обогнув стадион, понесся мимо холма Егерни к Киевскому мосту.

- Значит, он живет где-то в Черемушках...

Ребятам показалось, что за стеклом машины мелькнуло насмешливо улыбающееся лицо Сурена.

- Как вы думаете, видел он нас?

- Вроде бы не должен...

Преследуемая машина тем временем, проехав по Киевскому мосту, направилась обратно к центру города.

- Э! - снова сказал Вартан и еще более озадаченно добавил: - Сдурел он, что ли!

Миновав Филармонию и Русский театр, "Москвич" вернулся на улицу Алавердяна - ту самую, откуда началось их путешествие по городу.

- Ничего не понимаю, - сказал Димка. - По-моему, он нас дурачит.

- Стойте! Где же ваш "Москвич"! - воскликнул водитель.

Мальчишки засуетились.

- Может, въехал во двор через эту арку? - предположил Лева.

- Он не успел бы развернуться. Я сидел у него на хвосте, - возразил дядя Рафик.

Но не мог же он провалиться сквозь землю...

Все пятеро, включая водителя, озадаченно смотрели друг на друга.

- Чудеса...

- Покатались и будет, - сказал Вартан, вылезая из машины. Он зло сплюнул на асфальт, насупился: - Ну погоди ж ты у меня! В прятки с нами играть вздумал. Еще поглядим, чья возьмет!

Арег - тихий, замкнутый мальчик, был отличником с первого класса, за что мальчишки его недолюбливали. На переменах, когда одноклассники носились сломя голову по коридорам, он либо глядел в окно, либо читал книжку. Арег не любил оголтелые игры, озорные выходки и крепкие словечки и потому сам сторонился компании Вартана, которая то и дело затевала драки или задевала девчонок из соседнего класса.

Когда появился Сурен, Арег сразу же проникся к нему тайной симпатией. Сурен тоже не принимал участия ни в шумных, порой злых забавах, ни в потасовках, которыми частенько тешили себя мальчишки. На переменах он обычно выбирал местечко поукромнее и стоял там, прислонясь к стене, с интересом наблюдая за происходящим вокруг.

Арегу очень хотелось подружиться с Суреном. Потихоньку от других он попросил Эмиля Амаяковича - классного руководителя - посадить его с новеньким.

Эмиль Амаякович просьбу исполнил, и Арег сразу почувствовал себя счастливым. Однако подружиться с новеньким оказалось не так-то просто.

- Мы будем сидеть рядом! - радостно улыбаясь, сказал Арег.

- Очень хорошо, - спокойно ответил Сурен.

- Ты не рад?

- Какая разница, с кем сидеть, - сказал Сурен, не замечая, как погасли счастливые искорки в глазах Арега.

Но Арег не хотел сдаваться.

- Ты уже целую неделю в нашем классе, а еще ни с кем не подружился. Почему? Тебе никто не нравится?

- Мне все нравятся, - бесстрастно отозвался Сурен.

- Так не бывает. Человек всегда выбирает себе друга, который больше всех ему по душе.

- Разве это обязательно?

- Конечно. Без друга одиноко. Скучно и неинтересно жить.

- А что ты понимаешь под словом "друг"? - поинтересовался Сурен.

- Ну, как что?.. Это когда без друга обойтись не можешь, когда рассказываешь ему все свои секреты, делишь с ним беды и радости.

- Все свои секреты рассказывать нельзя, - убежденно заявил Сурен.

- Почему?

- Потому что это лично твое и принадлежит только тебе.

- Я не согласен...

Тут в класс вошла учительница, и им пришлось замолчать.

А после занятий Кнарик, заговорщически склонившись над их партой, предложила:

- Мальчики! В "России" новый приключенческий фильм показывают. Пошли?

- Давай пойдем, а, Сурен! - оживился Арег.

- Нет. Я не могу.

- Почему?!

- Нельзя мне, - уклончиво ответил Сурен.

- Жаль, - разочарованно вздохнул Арег и добавил: - Девочки, идите без нас. Я тоже не пойду.

- Отказался, - сообщила Кнарик дожидавшимся ее подружкам.

- Я так и знала! - сказала Лида. - Здесь что-то неладное.

- Не вижу ничего "неладного". У каждого есть свои дела. Может, он на тренировку спешит или на музыку, - заступилась за Сурена Сусанна.

На следующий день девочки предприняли новую "атаку".

Сурен стоял в коридоре у окна и, слегка наклонив голову, как всегда, наблюдал за возней мальчишек... Девочки окружили его.

- Сурик! Скажи, пожалуйста, сколько тебе лет?

- Столько же, сколько и вам. Двенадцать.

- А когда ты родился?

В глазах мальчика промелькнула тревога.

- Как это когда?

- Чего ж тут непонятного! В каком месяце, какого числа?

- А... а зачем вам?

- Хотим прийти к тебе в гости. На день рождения, - бойко ответила Кнарик. - Мы всегда отмечаем дни рождения наших друзей. Ты ведь теперь тоже наш друг, не так ли? - Она выжидательно посмотрела на Сурена.