Похоже, к ее боссу впервые явилась ненормальная женщина. Интересно, что он ей сделал? Наверное, не ответил на чувства. Впрочем, за мсье Пероном не станет. Она работала в «Орандже» несколько лет, но ни разу к Кристиану не только не пришла женщина, но даже и не позвонила. Все сотрудники «Оранджа» давным-давно негласно сошлись во мнении, что их начальник – женоненавистник. Теперь же оставалось надеяться, что незваная гостья не разнесет весь кабинет Кристиана Перона в щепки.

– Мадмуазель Гаривальди, оставьте нас.

– Вы уверены, мсье Перон?… Может быть, мне вызвать…

– Я же сказал, чтобы вы убрались из моего кабинета! – повысил голос Кристиан, чем поверг несчастную мадмуазель Гаривальди в еще больший ужас и шок.

Наконец секретарша покинула кабинет начальника, осторожно прикрыв за собой дверь. Боже, пусть визит этой разгневанной фурии обойдется без кровопролития! – взмолилась она. Потерять работу в Париже равносильно голодной смерти. Двадцать тысяч бездомных на два миллиона жителей – такова официальная статистика французской столицы. Блеск и нищета Парижа – не только изящная метафора, но и жестокая правда современности. Еще более жестокая для иммигрантов из Юго-Восточной Азии и Африки, заполонивших за несколько последних десятилетий улицы города.

– Николь, в чем дело? – спросил Кристиан, всеми силами пытаясь сохранить ровный голос.

– Не прикидывайся дурачком!

– Я и в самом деле…

– Тебе не удастся убедить меня, что здесь обошлось без твоих козней и интриг!

– Да о чем ты, черт побери, говоришь?

– О Собуро Хирамото, твоем новом обожателе и… теперь уже партнере. Я уже могу поздравить тебя с заключением выгодной сделки? Извини, что без цветов. Не успела заскочить в магазин.

– Николь, откуда столько сарказма? Я не понимаю, о какой сделке идет речь?

– Лживый сукин сын! – рявкнула Николь, швырнув стоявшую на этажерке хрустальную вазу в дальний угол. Звон разбитого стекла, видимо, привлек внимание мадмуазель Гаривальди, с испуганным видом заглянувшей в кабинет начальника.

Однако Кристиан одарил ее настолько испепеляющим взглядом, что она через пару секунд снова скрылась за дверью.

– Ты обещал не вставлять мне палки в колеса. И я… я поверила тебе, твоему честному слову. Идиотка! – Николь осмотрелась в поисках очередной жертвы своего гнева. На этот раз ею оказалась коробка с дискетами, отправившаяся вслед за вазой.

– Николь, я и не думал вредить тебе.

– Да, ты сделал это без особых размышлений. Подличать стало твоей привычкой, не подвластной сознанию! – Николь перевела дыхание. – Интересно, твои любовные признания были тоже частью игры? Хотел окончательно заморочить мне голову, лишить бдительности?

– Николь, успокойся в конце концов. Объясни все по порядку.

– По порядку? Отлично. Я только что узнала, что Собуро Хирамото отказался подписать контракт с «Пари технолоджи». Не надо долго гадать, по какой причине.

Кристиан усмехнулся.

– Думаешь, это я его переманил?

– Вот видишь, ты и сам в этом признался.

– Не переворачивай все с ног на голову. Я здесь ни при чем. Слышишь? Ни при чем. Для меня это такая же новость, как и для тебя. Я не разговаривал с твоим японцем со вчерашнего вечера. Насколько помню, он был настроен довольно серьезно на совместную работу с твоей компанией. Ума не приложу, что могло изменить его решение, – в задумчивости произнес Кристиан.

– Из тебя получился бы первоклассный актер! Может, пока не поздно, попробуешь свои силы на сцене?

– Николь, я говорю тебе чистую правду. Как, впрочем, и сегодня утром. Ты мне очень нравишься. Я хотел бы продолжить наши отношения. Неужели бы я стал нарушать обещание и переманивать твоего японца? Это же верный способ потерять твое доверие и… любовь.

– Не верю ни единому твоему слову!

– Напрасно. Я желаю тебе только добра.

– Какой же ты двуличный тип! Даже сейчас, когда ты загнан в угол, продолжаешь мне бессовестно лгать.

– Николь, ты несправедлива ко мне. У тебя нет поводов не доверять мне.

– Нет поводов? Да ты прав. У меня действительно нет поводов… доверять тебе. Ты лгал мне с самой первой минуты нашего общения. Когда я ошиблась номером, ты почему-то пожелал оставить меня в заблуждении. Затем во время первой встречи, когда ты уже знал, что имеешь дело с директором конкурирующей фирмы, ты вновь не пожелал раскрыть свои карты. И вот случилось чудо – ты сделал ряд чистосердечных признаний. Однако это произошло уже после того, как миллионный контракт буквально лежал в твоем кармане. Скажи-ка: ты уже успел подписать бумаги с господином Хирамото? Или он должен прибыть сюда с минуты на минуту? Что ж, тогда, если не возражаешь, я его подожду. – Раскрасневшаяся Николь бухнулась в кресло, стоявшее напротив стола, за которым сидел Кристиан.

– Николь, я не лгал…

Она хмыкнула.

– Вернее, я не говорил тебе всю правду, потому что так было лучше для тебя.

– Лишить меня заслуженной сделки тоже в моих интересах? Таким своеобразным образом ты решил проявить свою любовь, да? Что ж, тебе удалось поразить мое воображение. Впервые в жизни столкнулась с таким беспринципным типом, как ты.

– Николь, чтобы доказать свою преданность… Я готов тебе помочь. Я свяжусь с Собуро Хирамото и уговорю его еще раз обдумать твои условия.

– Ха-ха-ха. Кристиан, ты неподражаем! Лгать и лицемерить – твое призвание. Да ты настоящий талант.

– Я серьезно предлагаю тебе свою помощь.

– Кристиан, ты издеваешься надо мной? Да после того, как ты поступил со мной, предал, я даже не желаю слышать твое имя! – Николь вскочила и, перегнувшись через стол, процедила сквозь зубы, глядя Кристиану в глаза: – Я ненавижу тебя больше всех на свете. Ненавижу. Ты самый подлый и отвратительный тип на свете. Твоему отцу было бы стыдно за тебя.

Николь развернулась и направилась к двери, однако сильные мужские руки обхватили ее за талию и резко развернули.

– Ой! – едва удержавшись на ногах, воскликнула Николь.

Она попыталась высвободиться из крепких объятий Кристиана, однако это оказалось невыполнимой задачей.

– Боже, милая… – прошептал он, стиснув ее еще сильнее.

– Сейчас же отпусти меня, иначе я закричу, – предупредила Николь, испугавшись, что ее сердце вот-вот выскочит из плена грудной клетки.

Однако бешеный ритм сердцебиения свидетельствовал не столько о страхе и ненависти, сколько о радостном предвкушении того, что произошло в следующее мгновение.

Кристиан не дал ей договорить. Его требовательные губы страстным, жадным поцелуем терзали рот Николь. Она закрыла глаза, вся отдавшись чувству. Как же она старалась заставить себя ненавидеть Кристиана! Однако ничего не получалось, и она отвечала на поцелуй, с каждой секундой распаляясь все сильнее. Когда Кристиан отстранился, Николь ответила вздохом досады и разочарования.

Боже, она и впрямь его ненавидит!

За любовь.

За поцелуй.

За ласку.

За то, что он – это он.

– Да, я действительно совершила ошибку, придя к тебе. Глупо было полагать, что мне удастся воззвать к твоей совести. У тебя ее просто нет.

– Николь… пожалуйста, не уходи, – попросил Кристиан, словно и впрямь боялся потерять ее навеки.

– Пусть те деньги, которые ты украл у меня подлым путем козней и интриг, принесут тебе только несчастье, – медленно сказала она, открыв дверь. – Вот и сбылась твоя мечта: увидеться со мной еще раз. Надеюсь, теперь уж наши желания совпадают, и ты не больше моего хочешь встретиться еще хоть раз.

Она вышла из кабинета и стремительно направилась к лифту, не желая ни на секунду задерживаться в логове врага.

– Ошибаешься, Николь! – крикнул ей вслед Кристиан. – Я люблю тебя!

Огромные глаза мадмуазель Гаривальди распахнулись еще шире. После скандала, учиненного незнакомкой, Кристиан еще и признался ей в любви. Нет, мир сошел с ума. Или она?